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uma ordem militar que surgiu da famosa ordem do Templo (ver Cavaleiros Templários). Como Portugal foi o primeiro país da Europa onde os Templários se estabeleceram (em 1128), foi o último a preservar qualquer remanescente dessa ordem. Os Templários portugueses tinham contribuído para a conquista do Algarve dos muçulmanos; eles ainda estavam defendendo essa conquista quando sua ordem foi suprimida (1312) pelo Papa Clemente V. O rei Diniz, que então governava Portugal, lamentou ainda mais a perda destes auxiliares úteis porque, no julgamento ao qual a ordem tinha sido submetida por toda a cristandade, os Templários de Portugal tinham sido declarados inocentes pela corte eclesiástica do Bispo de Lisboa. Para ocupar o seu lugar, o rei instituiu uma nova ordem, sob o nome de Milícia Christi (1317). Ele, então, obtidos para esse fim a aprovação do Papa João XXII, que, por um Touro (1319), deu estes cavaleiros a regra dos Cavaleiros de Calatrava (ver Calatrava, a Ordem Militar de) e colocá-los sob o controle do Abade Cisterciense de Alcobaça. Além disso, por outro Touro (1323), o mesmo papa autorizado Rei Diniz para virar a nova Ordem de Cristo portuguesa quintas do suprimida Templários, e, como muitos dos últimos, se apressou para se tornarem Cavaleiros de Cristo, pode ser razoavelmente disse que a fundação de Dom Diniz foi tanto em pessoal e em sua territorial posição de uma continuação em Portugal da Ordem do Templo. Sentado primeiro em Castro Marino, foi mais tarde (1357) definitivamente estabelecido no Mosteiro de Thomar, perto de Santarem.por esta altura, porém, Portugal já se tinha livrado do solo dos muçulmanos, e parecia que a ordem de Cristo devia desperdiçar a sua força em ociosidade, quando o príncipe Henrique, o navegador, filho do rei João I, abriu um novo campo para a sua utilidade ao levar a guerra contra o Islão para a África. A conquista de Ceuta (1415) foi o primeiro passo para a formação de um grande Império Português para além dos mares. Pode-se hoje considerar como demonstrado que o motivo deste grande empreendimento não era mercenário, mas religioso, sendo seu objetivo a conquista da África por Cristo e sua fé. Nada poderia estar mais de acordo com o espírito da ordem, que, sob o próprio príncipe Henrique como seu grão-mestre (1417-65), assumiu o plano com entusiasmo. Isto explica os extraordinários favores concedidos pelos papas à ordem — favores destinados a incentivar uma obra de evangelização. Martinho V, por um touro cujo texto se perde, concedido ao príncipe Henrique, como Grão-Mestre da ordem de Cristo, o direito de apresentação a todos os benefícios eclesiásticos a serem fundados além dos mares, juntamente com a jurisdição completa e a disposição das receitas da Igreja nessas regiões. Naturalmente, o clero desses primeiros missionários estrangeiros foram recrutados pela preferência daqueles sacerdotes que eram membros da ordem, e em 1514, uma Bula de Leão X, confirmou o direito de apresentação para todos os bispados além-mar, a partir do qual um privilégio posteriormente, surgiu o costume pelo qual os titulares de tais vê desgaste peitoral cruza de forma peculiar para a Ordem de Cristo. Após esta campanha, O Rei Manoel de Portugal, a fim de superar a repugnância dos Cavaleiros de permanecerem em guarnições africanas, estabeleceu trinta novos comandantes no território conquistado. Leão X, a fim de aumentar ainda mais o número dos estabelecimentos, concedeu uma renda anual de 20.000 cruzadas ser derivada a partir de português propriedade da igreja, e, como resultado de todo esse material de apoio, o total de setenta comendadorias da ordem, no início de Manoel do seu reinado, tinha-se tornado, quatrocentos e cinquenta e quatro, ao seu término, em 1521.enquanto essas expedições estrangeiras mantinham vivo o espírito militar da ordem, sua disciplina religiosa estava declinando. O Papa Alexandre VI, em 1492, comutou o voto de celibato para o de castidade conjugal, alegando a prevalência entre os cavaleiros de um concubinato ao qual o casamento regular seria muito preferível. A ordem estava se tornando menos monástica e mais secular, e estava assumindo cada vez mais o caráter de uma instituição real. Depois do príncipe Henrique, o navegador, o grão-mestre sempre foi mantido por um príncipe real; sob Manoel tornou-se definitivamente, com os de Aviz e Santiago, uma prerrogativa da coroa; João III, sucessor de Manoel, instituiu um conselho especial (Mesa das Ordens) para o governo destas ordens em nome do rei. O irmão Antônio de Lisboa, ao tentar uma reforma, conseguiu trazer a completa aniquilação da vida religiosa entre os Cavaleiros da ordem. Os sacerdotes da ordem de Cristo foram obrigados a retomar a vida conventual em tomar, o próprio Convento tornando-se um claustro regular com o qual os cavaleiros de então mantiveram apenas uma conexão remota. Esta mudança desagradável o jovem rei, Dom Sebastian, tentou reverter (1574), mas a morte gloriosa, embora inútil, na África, do último dos cruzados (1578) impediu a realização de seu projeto. Durante o período de dominação espanhola (1580-1640), outra tentativa de reviver o caráter monástico de toda a ordem resultou nos estatutos promulgados por um capítulo geral, em tomar em 1619, e promulgado por Filipe IV de Espanha, em 1627. Os três votos foram restabelecidos, mesmo para os cavaleiros que não viviam em casas da ordem, embora com certas atenuações, o casamento, por exemplo, fosse permitido àqueles que poderiam obter uma dispensa papal. As condições de admissão foram nascimento nobre e dois anos de serviço na África ou três anos com a frota, mas os comandantes só podiam ser detidos por aqueles que tinham servido três anos na África ou cinco anos com a frota.a última tentativa de uma reforma da ordem foi a da Rainha Donna Maria, feita com a aprovação de Pio VI (1789). Este, o mais importante de todos os regimes de reforma projetado para o fim do benefício, feita convento de Tomar, mais uma vez, a sede de toda a ordem, e em vez de conventuais antes, que, desde 1551, tinha sido eleito por seus bretheren para um mandato de três anos, houve um grão prior da ordem, reconhecido por todas as classes e investiu com todos os privilégios e toda a jurisdição anteriormente concedido pelos papas. O soberano, no entanto, permaneceu grão-mestre, e os últimos grandes Priores da ordem de Cristo, como subordinados oficiais da coroa, não deixaram de entrar nos envolvimentos políticos do século XIX. O último de todos, Furtado de Mendoca, foi identificado com o Miguelist parte nos problemas de 1829-32, e era em geral o confisco de monástica a propriedade, após a derrota de d. Miguel, que o convento de Tomar e quatrocentos e cinqüenta comendadorias foram perdidos. O rei de Portugal ainda é oficialmente “Grão-Mestre da ordem de nosso Senhor Jesus Cristo”, e como tal confere a filiação titular na ordem, com a decoração da Cruz carmesim carregada com outra, menor, Cruz de branco.a ordem de Cristo, como decoração papal, ou ordem de mérito, é também uma sobrevivência histórica do direito, anteriormente reservado à Santa Sé, de admitir novos membros na ordem portuguesa. (Ver Condecorações, Papal.para a ordem alemã às vezes chamada de ordem de Cristo (Fratres Miliciae Christi) ver irmãos da espada.