nascido em Morginton, Carolina do Norte em 1894 (algumas fontes indicam 1897 ou 1899), Williams fugiu de casa aos 11 anos para se juntar a um show de barracas. Mais tarde, ele trabalhou em barcos no Mississippi antes de ir para Nova Iorque. Depois de aparecer em várias produções teatrais, Williams conseguiu um papel no Eyes of Youth, estrelado por Marjorie Rambeau. O papel impulsionou sua carreira e ganhou notoriedade. Ele colocou sua carreira em espera para se juntar ao Exército dos Estados Unidos, onde serviu no 166º Regimento de infantaria durante a Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, Williams retornou aos Estados Unidos e retomou sua carreira de ator. Em 1922, ele fez sua estréia no palco da comédia de palco popular “Irish Rose” de Abie. Ele também apareceu em produções daquela senhora francesa, páginas escarlate, e amor, honra e traição.depois de aparecer como “Johnnie Coles” no rebote da peça em 1930, Williams foi escolhido pelo diretor Edward H. Griffith para reprisar o papel na versão cinematográfica de 1931. Ele recebeu críticas favoráveis por seu trabalho no filme e seguiu com um papel de apoio na devoção, que também foi lançado em 1931. Mais tarde naquele mesmo ano, Williams foi escalado em seu primeiro e único papel principal no filme de comédia romântica Platinum Blonde, estrelado por Loretta Young e Jean Harlow. Foi a sua última aparição no ecrã.