we meet a lone Père David’s deer as we arrive at the sprawling National Nature Reserve Monitoring Center in Central China’s Hubei province. Olhando para nós através de pestanas longas, o jovem veado agarra a relva que nós seguramos, um açaime macio e húmido a fazer cócegas nas nossas palmas.

O resto dos veados do centro estão em uma área protegida atrás de vários conjuntos de portões altos. Os humanos não podem aproximar-se durante a época de acasalamento. Em vez disso, os conservacionistas vigiam-nos num banco de monitores de computador.o animal de 550 lb, nativo da bacia do Rio Yangtze, na China, já estava desaparecendo no final do século XIX, quando o missionário francês Père (pai) David o tornou conhecido a oeste. Mais tarde, quando enchentes e caça exterminaram toda a população na China, Herbrand Russell, Duque de Bedford, salvou a espécie da extinção, adquirindo o último cervo cativo do mundo e reproduzindo-os em sua propriedade.quase um século depois, a primeira reintrodução da conservação na China foi recebida com algum ceticismo. Poucas pessoas pensavam que o veado sobreviveria, dada a pequena quantidade de genes. Mas os veados desafiaram as expectativas; a população fundadora de 38 agora chegou a 600 apenas neste centro.dentro do centro de visitantes reluzentes, encontramos o diretor Wen Huajun, que trabalha com o veado de Père David há 20 anos.

“estes animais são muito mais inteligentes do que pensávamos inicialmente, e com um forte instinto de sobrevivência”, diz ele. Aprenderam a usar os cascos como ferramentas, a chutar melancias abertas e a atirar peixes de águas rasas para o chão. Os veados também são atletas qualificados, correndo e nadando com velocidade impressionante e resistência.

“eles se originaram da bacia Yangtze, assim que eles retornam a esta área, com as características geográficas, seus instintos são despertados”, diz Wen.

O centro—estabelecido pelo WWF, em conjunto com órgãos do governo e a multinacional de serviços financeiros e bancários da empresa HSBC—visa aumentar a conscientização sobre a conservação do habitat não só para o cemitério Père David veados, mas também para as comunidades locais e outras espécies, incluindo o finless boto. em 2016, a Administração Florestal da China libertou 16 veados em um parque não vedado ao sul do Rio Yangtze. Pela primeira vez desde a sua extinção, o veado de Père David está tentativamente de volta à natureza.no entanto, apesar de sua capacidade de recuperar, os cientistas sabem que o veado de Père David ainda é vulnerável, e esforços sérios são necessários para conservar seu habitat.