NASHVILLE, Tenn. Uma facção dentro de uma das igrejas mais proeminentes da Convenção Batista do Sul, a Nashville Two Rivers Baptist, está a tentar expulsar o Pastor Jerry Sutton por uma série de alegações. No entanto, Sutton diz que ele está rezando por reconciliação. Sutton é um ex-vice-presidente da SBC, que terminou em terceiro na eleição presidencial do ano passado. Ele também é um ex-presidente da Conferência dos Pastores e o autor de “A Reforma Batista”, uma história do ressurgimento conservador da SBC.

o grupo lançou um site e está procurando reunir assinaturas suficientes — que devem ser pelo menos 10 por cento dos membros — para realizar uma reunião da igreja para votar sobre a remoção de Sutton, o Tennessean relatou Aug. 15. Um voto de dois terços seria necessário, membros da Igreja disse ao jornal. A Associated Press também relatou o conflito.

“a reconciliação é possível? Claro que é”, disse Sutton à Baptist Press. “Minha oração todos os dias é: ‘Senhor, você poderia me ajudar a saber como se relacionar com as pessoas corretamente?”…Quando dás a tua vida a Jesus Cristo, perdes para sempre o direito de decidir quem queres e não queres amar.'”

Peggy Lewis, um membro da igreja que faz parte do grupo de dissidentes, não diria quantas assinaturas já estão na petição. O grupo tem 12 líderes e centenas de apoiadores, disse ela ao Tennessean.”parte meu coração porque eu amo a Igreja”, disse Lewis sobre a controvérsia, de acordo com o jornal. “Rezo por ele todos os dias.Sutton disse que não questiona a motivação do grupo. “eles amam a igreja, e eu sei que, em grande parte, seu motivo é proteger a Igreja”, disse ele. “…Mas ir à imprensa prejudicou a reputação da Igreja. Está danificada irreparavelmente? Claro que não. Mas não há nenhuma razão bíblica para levar o conflito da Igreja ao público. a igreja teve uma reunião em julho, onde as alegações foram abordadas.

o site que o grupo lançou estoirou e ainda estava na quarta-feira à tarde. No entanto, já havia listado oito preocupações: “declínio constante na adesão”, “falta de responsabilidade nas finanças”, “má administração do povo de Deus”, “gestão da Igreja estilo autoritário”, “taxa de rotatividade rápida do pessoal da Igreja nos últimos 10 anos”, “Estilo de vida luxuoso e recepções”, “alegações questionáveis”, “graves problemas de comunicação. algumas das alegações específicas foram tornadas públicas. Por exemplo, um envolve uma recepção de casamento para a filha de Sutton alegadamente pago pela Igreja. Sutton, no entanto, disse à BP que a Igreja pagava apenas metade da comida, e só porque os membros da equipe acharam que era importante convidar todos na Igreja. Membros da equipe queriam ajudar a esvaziar o custo por causa da grande lista de convites abertos, Sutton disse, acrescentando que o Comitê de orçamento e finanças aprovou.

“O consenso foi, ‘Você é o pastor, você não tem uma escolha”, ” Sutton disse. “A pergunta seguinte foi:’ o que podemos fazer para que isso funcione?uma vez que o financiamento da recepção se tornou controverso, Sutton disse que um membro da Igreja voluntariamente reembolsou a igreja pelos custos.

A campanha de petição para remover Sutton começou em julho, o Tennessean disse, depois que Sutton e outros líderes da Igreja pediram que o administrador da Igreja Frank Harris fosse removido dos membros. Embora a maioria votasse a favor da remoção, alguns membros chamaram o voto inválido porque o protocolo da igreja para tais votos não foi seguido. Harris tinha sido crítico de Sutton e questionou alguns dos gastos. Sutton e outros líderes disseram que Harris tinha sido divisor.

“qualquer um que expressasse oposição à liderança foi alienado e perdeu quaisquer ministérios que eles possam ter tido na Igreja”, disse Harris AP. Ele também disse que acredita que a igreja passou de uma “igreja guiada pelas pessoas para uma igreja governada por funcionários.”

disse Hutchings, ” foi uma decisão difícil. Tem de haver submissão e autoridade. Não faz mal haver desentendimentos. Mas Frank começou a levar seus desentendimentos e causando divisão no corpo.”

A Igreja tem dois serviços: um tradicional e um mais contemporâneo. Os membros do grupo que procuram a remoção de Sutton tendem a ser “membros mais velhos e de longo prazo” e frequentam o serviço tradicional, informou o Tennessean. Sutton disse que a adesão “nunca foi maior”, embora ” a participação esteja um pouco fora. O perfil anual da Igreja de 2006 mostrou que dois rios tinham 6.829 membros e uma média de 1.573 presenças no serviço de adoração primária. Também teve 137 batismos naquele ano.

“Essas são questões com que estamos lidando”, disse ele sobre a participação. “Nós sabemos que por causa da demografia na cidade, nós estamos tendo que mudar alguns de nossos ministérios. E eu suspeito que alguma da mudança é parte do que está impulsionando o conflito, muito honestamente. O serviço contemporâneo está no topo da lista.”

O serviço contemporâneo está se movendo da Capela da igreja para o maior centro de adoração neste domingo, acrescentou.

“nosso palpite é que dentro de um ano ele estará funcionando em algum lugar na vizinhança de 2.000 pessoas”, disse ele. “O fato de que não é um serviço tradicional misturado, tenho certeza que é uma frustração para algumas pessoas. em relação às alegações financeiras, Sutton disse que a Igreja passa por uma auditoria externa a cada ano e “sempre recebe um atestado de saúde limpo.”

Dois Rios tem estado nas manchetes nacionais três vezes nos últimos anos por sua hospedagem de comícios conservadores cristãos. Em outubro do ano passado, organizou uma manifestação pré-eleitoral “Stand for the Family”, patrocinada pelo Focus on the Family Action, onde James Dobson, Richard Land e outros líderes falaram. Em 2005, organizou o “Justice Sunday II”, um comício destacando decisões judiciais sobre questões como o aborto e Exposições de Dez Mandamentos. Dobson também falou no evento, que foi realizado três semanas antes da audiência de confirmação do Agora-Supremo Tribunal de Justiça John Roberts. Além disso, em 2005, “Hardball with Chris Matthews” hospedou um programa na igreja com foco no papel da religião na política.

Sutton disse que um comunicado oficial será publicado no site da igreja, mais tarde, na quarta-feira www.tworivers.org. A lista de preocupações do grupo de dissidentes podem ser visualizados online www.trbcinfo.com.
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Michael Foust é editor-assistente de Batista Prima

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