Cerca de 150 anos atrás, e “quase uma vida” de ambos os lados, Charles Darwin foi sitiada pelo problema do pavão da cauda. Apenas a visão de uma pena, ele escreveu em abril de 1860, “me deixa doente!”

The plumage of the male bird represented a hole in his theory of evolution. De acordo com o pensamento Vitoriano, a beleza era criação divina: Deus desenhou o pavão para seu próprio prazer e para a humanidade.

Em A Origem das Espécies, publicado no ano anterior, Darwin tinha desafiado o dominante teoria do criacionismo, afirmando que o homem tinha sido feito, não à imagem de Deus, mas como um resultado da evolução, com novas espécies formadas ao longo de gerações, em resposta ao seu ambiente.mas a beleza, e um suposto sentido estético nos animais (“devemos supor admirar a cauda de pavão, tanto quanto nós”, escreveu ele), levou Darwin a melhor parte de sua vida para justificar – não menos porque a teoria que ele eventualmente pousou foi contra o grão de sua visão de mundo inteira.

a seleção Sexual foi de importância estratégica para Darwin, diz Evelleen Richards, professor honorário em história e filosofia da ciência na Universidade de Sydney: ele foi um naturalista conta para estética diferenças entre macho e fêmea os animais da mesma espécie, reforçar a sua defesa da seleção natural.

“No one had come up with this theory in quite the same way as Darwin, and yet it was built into his thinking on natural selection: sexual selection explains what natural selection cannot”, she says.a seleção Natural era a “luta pela existência”, a seleção sexual era a”luta pelos companheiros”. Ele atribuiu o desenvolvimento de plumagem, danças de namoro, música e outras chamadas “características sexuais secundárias” para as escolhas das fêmeas de companheiros, criando um mecanismo de feedback positivo ao longo de gerações.

” uma menina vê um homem bonito e sem observar se seu nariz ou seus bigodes são o décimo de uma polegada maior ou menor do que em algum outro homem, admira sua aparência e diz que ela vai se casar com ele”, escreveu ele em 1868. “Assim eu suponho com o peahen; e a cauda foi aumentada no comprimento meramente por apresentar no geral uma aparência mais bonita.”

Richards argumenta que, mais do que a seleção natural, a teoria da seleção sexual de Darwin era exclusivamente sua e, talvez como resultado, muitas vezes mal compreendida. Sua teoria baseou-se em uma ampla gama de influências, muitas delas profundamente pessoais, incluindo os escritos radicais de seu avô Erasmo sobre a evolução e sua própria relação com sua esposa.

In, On Darwin and The Making of Sexual Selection, published last month by the University of Chicago Press, Richards explora esta confluência de conexões que Darwin teve que fazer e, da mesma forma crucial, os desafios que ele teve que superar para chegar a sua conclusão.dados os entendimentos convencionais de beleza, gênero e sexualidade da era vitoriana, é difícil exagerar o quão radical era a teoria de Darwin na época. Foi o culminar de uma vida de trabalho intelectual-e, no entanto, ele foi constantemente chamado a validá-lo até sua morte em abril de 1882.”o ponto de vista aceito era que toda a beleza que experimentamos na terra foi criada por Deus para seu próprio deleite humano”, diz Richards. “Foi muito radical, portanto, dizer’ não, tudo isso acontece através de um processo de chance, Escolha feminina, e assim por diante’.mesmo algumas pessoas que aceitaram a seleção natural e a evolução do mundo humano ainda traçaram a linha na idéia de beleza como algo que não foi dado por Deus.Darwin lutou significativamente para cimentar sua teoria, como evidente não só pela riqueza de correspondência pessoal não publicada e marginalia que Richards se baseia em seu livro, mas pelo tempo que levou para publicá-lo.”é uma maca horrível acreditar que a cauda de um pavão foi assim formada, mas acreditando nisso, acredito no mesmo princípio um pouco modificado aplicado ao homem”, escreveu Darwin em 1864.sua teoria foi publicada como a descendência do homem, e a seleção em relação ao Sexo em 1871, após cerca de dois anos de escrita e “quase uma vida” de teorização. Foi um “trabalho tremendo”, escreveu Darwin, e que o deixou “aborrecido como um pato, tanto masculino quanto feminino”.muito do livro de Richards é dado para pintar uma imagem do tipo de homem que Darwin era, para mostrar não só como ele chegou à seleção sexual, mas as barreiras que ele tinha que superar em seu próprio pensamento para fazê-lo.

Key to the “many horrid puzzles” (as he wrote) throw up by his study of sexual selection was the difficulty he had in accepting its central tenet: female choice.até que compare todas as minhas notas, sinto-me muito duvidoso sobre a partilha de machos e fêmeas na selecção sexual.; Eu suspeito que o macho vai par com qualquer fêmea, e que as fêmeas selecionam o galo mais vitorioso ou mais bonito, ou ele com beleza e coragem combinados”, escreveu ele no final de 1859, após a publicação da origem.

Muitas das obstruções em sua teorização surgiu a partir de sua crença fundamental na subserviência e inferioridade das mulheres para os homens, argumenta Richards – que “neste, como em outra parte, Darwin era um homem do seu tempo e de classe”.enquanto escrevia sobre a origem das espécies, o casamento estava tanto na mente de Darwin quanto as espécies mudam. Apenas quatro meses antes de ele propôs para a sua prima, Emma, então, de 29 anos, Darwin escreveu em seu diário em julho de 1838 que ele estava em “vigia afiada” para uma “agradável e suave esposa no sofá”, com crianças e companhia (“melhor que um cão de qualquer maneira”) entre os incentivos.para Emma, ele escreveu, havia a oportunidade de” humanizá-lo”. Quando-pensando que ela deveria “obter um pouco de conhecimento” para seu marido Acadêmico – ela começou a ler elementos de Geologia, ele a dissuadiu.ele não se opôs ao movimento do sufrágio, diz Richards, porque “ele simplesmente achava que não era realmente possível.”Da mesma forma, seu ódio apaixonado pela escravidão não significa que ele não tenha “dificuldade em aceitar não-europeus como irmãos”, como ela diz.de fato, Darwin tropeçou pela primeira vez na seleção sexual através de seu estudo da diferença racial, diz Richards.a visão de Darwin sobre as mulheres como menores pode ter sido reforçada pelo mundo ao seu redor, mas estava em desacordo com a sua teoria da seleção sexual, que se baseava no poder transformador da escolha feminina. Richards argumenta que as peças começaram a ser colocadas em prática por volta de 1858, após a observação de Darwin de um “rock manakin” (uma ave passeriforme nativa da América do Sul) escolhendo seu parceiro de machos coloridos competindo por sua atenção.

from there, it was not too large a theoretical leap to connect birds’ extravagant plumage with the” crinoline-mania ” of contemporary Victorian women’s fashion. Richards pontos para 200 páginas ímpares da Descida dado para aves, introduzido por Darwin, com a alegação de que as aves são as “mais estética de todos os animais … e eles tem quase o mesmo gosto pelo belo, como temos”:

Este é mostrado … pelas nossas mulheres, civilizadas e selvagens, a decapitarem-se com plumas emprestadas, e a usarem pedras preciosas que dificilmente são mais brilhantemente coloridas do que a pele nua e as ventas de certas aves.

aves podem ter sido uma ligação fundamental, mas é difícil exagerar o número de cadeias que moldaram a teoria de Darwin, moldadas por crenças culturais e sociais e as questões maiores da época.aspectos de Darwin, Richards diz, ela achou “muito difícil de aceitar”.”

” esta ideia que ele tinha que estava completamente enraizada, que as mulheres eram os inferiores dos homens, e assim eram a maioria das raças não-europeias – que, eu tive que lembrar constantemente, era como a maioria das pessoas no século XIX pensava.”

no entanto, foi necessária essa combinação em particular – “todos os seus preconceitos e preconceitos e tudo” – para ele pousar sobre a seleção sexual e o conceito de escolha feminina, diz Richards.

mas era difícil para ela permanecer muito crítica de Darwin. Richards cita uma carta que ele escreveu para Emma durante uma curta ausência na qual ele disse sobre o seu filho.: “I long to kiss Annie’s botty-wotty”.

She laughs at the recollection. “I had to warm to him in the end.”

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