Algo que muitas vezes me incomoda sobre sci-fi é o inventor solitário tropo. Um cara em uma garagem constrói um robô, ou AI, ou frequentemente ambos que estão de alguma forma décadas além da tecnologia de seu dia, e todas as implicações selvagens de seu vasto salto tecnológico são o combustível para as próximas duas horas e meia de entretenimento pipoca.

mas o último vídeo da Boston Dynamics é o equivalente mais próximo que já testemunhei IRL. Claro, é a realização de uma empresa inteira, e estão a fazê-lo no YouTube para todos verem, não numa cave. Mas um flip?

é difícil até mesmo apreciar o quão difícil isso é para Robôs fazer, porque é difícil apreciar o quão difícil andar ainda é para humanoides. Eu escrevi um artigo inteiro sobre o problema de construir robôs caminhantes em 2011 — não era bonito naquela época, e ainda é um desafio para a maioria dos humanoides de tamanho real.mas um flip?é um salto inacreditável para a vanguarda. É espantoso. É uma aterragem na lua, basicamente, excepto que em vez de todas as pessoas da Terra reunirem-se em torno de televisões de tubos para testemunhar, apareceu nos nossos feeds sociais ontem à tarde sem aviso.

Let’s get a bit of historical context. Há onze anos, estávamos a rir quando o robô Asimo da Honda caiu de um conjunto de escadas.

em 2015, aqui está o quão longe nós chegamos:

Sim, nós estávamos desafiando robôs humanóides com tarefas muito mais complicadas, dinâmicas e exigentes do que uma ascensão encenada de um conjunto de degraus rasos perfeitamente de nível. Mas se me perguntasse: “quanto tempo até estes robôs estarem a fazer saltos?”em 2015, depois de um fim de semana assistindo a DARPA pratfalls, eu teria desaprovado e dito algo como, “Ugh.”

teríamos que desenvolver alguma nova forma de mecanismos orgânicos, mais semelhante ao corpo humano, para obter a relação potência / peso exatamente certo? Teríamos de reconstruir a engenharia de software do zero para combinar a capacidade de resposta em tempo real com a complexidade de aprendizagem da máquina? Acabaríamos numa recessão económica ou numa guerra que exigiria que as empresas e as instituições que investem na robótica humanóide parassem de desperdiçar dinheiro e enviassem algo aborrecido e útil?acho que podia ter dito: “talvez uma década. Temos que descobrir saltar primeiro, e também correr e andar.”Mas “uma década” no mundo da tecnologia significa, ” eu literalmente não faço ideia.”

And I guess I would have been right about one thing: I had no idea.

em 2016, não muito tempo depois do Desafio DARPA, onde muitos dos robôs na competição foram baseados na melhor da classe Atlas humanoid da Boston Dynamics, a Boston Dynamics nos atingiu com um novo vídeo no YouTube: “Atlas, a próxima geração. O vídeo mostrou uma versão muito mais leve e ágil do robô abrindo uma porta, caminhando pela neve, pegando Caixas, e sendo atingido por um taco de hóquei sem nenhuma razão. Foi uma grande melhoria em relação à geração anterior.

“When will it do backflips, Paul?uma década?”

no início deste ano, a Boston Dynamics introduziu um novo robô chamado Handle com um salto vertical de quatro pés. Mas era um robô de rodas, e embora impressionante, as rodas são muito mais simples do que a locomoção bípede. O que a Handle provou é que a Boston Dynamics podia explodir energia suficiente através da hidráulica para gerar a força necessária para a descolagem. Então tudo o que precisávamos era de alguns anos de melhorias de software para obter o algoritmo de equilíbrio certo, e finalmente poderíamos ter robôs saltadores.mas ontem, Atlas saltou em vídeo. Saltou de caixa em caixa como uma gazela. Deu uma volta de 180. E fez um mortal para trás.um humanóide forte o suficiente para saltar assim é capaz de qualquer locomoção humana “típica”. Escadas, curvas, terreno irregular, empurrões acidentais, sentar-se, levantar-se, entrar e sair de carros, espreguiçadeiras do metro… todos os movimentos que são frequentemente realizados por humanos que não conseguem aterrar um backflip, e que ficam zangados se os enfiares com um taco de hóquei.um backflip é uma maravilha da engenharia mecânica e controle de software. É uma declaração de poder e postura. É uma loucura.

tenho a certeza de que ainda há muito mais a fazer no lado do software. Realizar saltos poderosos em um ambiente controlado e medido é mais fácil do que fazer parkour dinâmico e improvisado. E os humanóides ainda têm de ser ensinados a fazer algo útil com as suas novas capacidades físicas. Além disso, outras empresas terão que alcançar Boston Dynamics — só porque isso é possível, não significa que é fácil. Ainda estamos a uma distância de ter robôs de costas viradas como vizinhos da porta ao lado.mas acho que estamos numa nova era robótica. Houve um tempo antes de Atlas poder fazer backflips, quando os robôs eram para fábricas, eliminação de bombas, aspiração, e os truques ocasionais, e nenhum dos úteis eram humanóides. Agora vivemos numa era em que os robôs humanóides são aparentemente tão ágeis como nós. Para que servem, então? Está na hora de tirar as pipocas.