de vrijwillige moderators van Reddit ‘ s r/blackladies community—een online message board dat momenteel meer dan 40.000 leden heeft-schreven in augustus 2014 een open brief waarin hun frustraties met de populaire website worden uiteengezet. Ze hadden hun message board, bekend als een subreddit, als een veilige ruimte voor zwarte vrouwen, maar werden overspoeld met hatelijke opmerkingen en links naar racistische inhoud van anonieme accounts. “Ze zijn meedogenloos, komen in barrages,” de moderators schreef. “We hebben een racistisch gebruikersprobleem en Reddit zal geen actie ondernemen.enkele maanden later sloot Alexis Ohanian, een van Reddit ‘ s medeoprichters, zich aan bij een discussie over r/blackladies. Ohanian, die onlangs was teruggekeerd naar het bedrijf als executive chairman, zei dat het beschermen van gemeenschappen zoals die van hen tegen misbruik een “topprioriteit was.”Hij vroeg suggesties over hoe het te doen, en toonde interesse in een “voortdurende dialoog met alle mods die op de open brief ondertekend.”

Reddit gebruiker Theellowrose, een R / blackladies moderator die hielp met het schrijven van de brief zei in een recent telefoongesprek dat de beloofde dialoog van Ohanian nooit werkelijkheid werd. Voor Theellowrose, die vroeg om alleen te worden geïdentificeerd door haar schermnaam omdat ze nog steeds regelmatig wordt onderworpen aan racistisch misbruik en vreest fysiek geweld als haar identiteit wordt onthuld, leek Ohanian ‘ s aanvankelijke enthousiasme voor het idee gewoon een ander voorbeeld van de leiders van het bedrijf proberen om de juiste dingen te zeggen zonder serieus confronteren van de manieren waarop hun site huist extremisten en gaf hen een plek om te organiseren.

Reddit heeft de afgelopen zes jaar met verschillende mogelijke buigpunten te maken gehad in zijn benadering van racisme, maar heeft nooit voldoende rekening gehouden om zijn critici tevreden te stellen. Het wordt geconfronteerd met een ander groot moment in de nasleep van de moord op George Floyd. Nogmaals, de druk komt deels van de vrijwilligers die Reddit ‘ s talloze message boards modereren. Op 1 juni stuurde Steve Huffman, een andere medeoprichter die sinds 2015 chief executive is, een bericht naar Reddit-medewerkers om hun steun te uiten voor de Black Lives Matter-beweging. “We tolereren geen haat, racisme en geweld, en terwijl we werk te doen hebben om deze te bestrijden op ons platform, onze waarden zijn duidelijk,” schreef hij.

veel gebruikers van de site vonden dat ze dit te vaak eerder hadden gehoord. Enkele dagen later begonnen moderators van meer dan 800 message boards te tekenen op een open brief waarin ze het bedrijf opriepen om haatuitingen te verbieden, racistische en vrouwonvriendelijke subreddits uit te schakelen en moderators betere ondersteuning te bieden door bijvoorbeeld meer community managers in te huren. “We zouden graag zien dat ze het probleem van de blanke suprematie serieus nemen,” zei Therese Singer, een gepensioneerde lerares Engels op de middelbare school in haar late jaren ‘ 60, die enkele uren per dag bezig is met het modereren van tientallen Reddit forums. Ze vroeg om geïdentificeerd te worden met haar meisjesnaam omdat ze online wraak vreesde.

Deze keer probeert Ohanian niet zelf een oplossing te vinden. Ohanian-nu het best bekend als de echtgenoot van tennis icoon Serena Williams, een van de beroemdste zwarte beroemdheden in de wereld—ontslag uit het bestuur van Reddit op 5 juni, het breken van de banden met het bedrijf. Hij vroeg Reddit om een zwart bestuurslid te benoemen om hem te vervangen. “Het is de hoogste tijd om het juiste te doen. Ik doe dit voor mezelf, voor mijn familie en voor mijn land,” twitterde hij. Ohanian weigerde een interview verzoek.

Ohanian ‘ s zet was bedoeld als een publiek gebaar om een broodnodig gebrek aan diversiteit aan te pakken. Maar de verhuizing was ook een erkenning van persoonlijke nederlaag en illustratie van de disfunctionele relatie tussen Reddit ‘ s oprichters. Huffman zei in een interview deze week dat Ohanian hem niet van tevoren had verteld over zijn geplande vertrek, en dat ze sindsdien niet meer hadden gesproken.

Huffman zei dat het bedrijf, voor het eerst, een beleid zal implementeren dat expliciet haatuitingen verbiedt. Om Ohanian in het bestuur te vervangen benoemde hij Michael Seibel, de CEO van Y Combinator, de beroemde startup incubator die een van Reddit ‘ s vroege investeerders was. Seibel, die Huffman al jaren kent, is zwart. Op een forum voor zwarte ondernemers gehost door Bloomberg, Seibel zei dat er een inherente verantwoordelijkheid voor een site van Reddit schaal om bepaalde normen te handhaven. “Het maakt me echt kwaad als mensen gewoon zeggen, ‘Hey dit is gewoon een website, mensen gaan doen wat ze gaan doen,'” zei hij.

TheYellowRose was niet onder de indruk van Ohanian ‘ s gebaar. “Hij was in een positie om iets te doen en in plaats daarvan vertrok hij. Ik wou dat hij iets had gedaan en dan zijn stoel aan iemand anders had gegeven, in plaats van gewoon te vertrekken, ” zei ze. “We hebben gehoopt en gewenst dat het hebben van een zwarte dochter en een zwarte vrouw hem zou helpen het licht te zien, zogezegd, en iets te doen.”

over de vraag of Huffman Reddit kan helpen hervormen, zei Theellowrose, “ik denk dat dat afhangt van wat Reddit’ s doel is. Als het een vrije meningsuiting is waar Blanke Nationalisten mensen kunnen blijven rekruteren, ja, dan is hij de juiste man. Als het een plek is waar iedereen zich veilig en Welkom moet voelen, dan heeft hij wat werk te doen.”

het beleid inzake inhoudsbeheer van bedrijven als Facebook, Twitter en YouTube van Alphabet stond centraal in het nationale politieke debat. Reddit heeft veel van dezelfde problemen. Maar de site heeft een iets lager profiel voor een deel, omdat, ondanks het feit dat een van de meest populaire websites op het internet, het is nooit uitgegroeid tot een groot succes als een bedrijf.

Huffman en Ohanian startten Reddit in 2005, en verkochten het een jaar later aan Conde Nast. Dit maakte hen persoonlijk rijk, maar veranderde de site in een klein media-eigendom binnen een breder conglomeraat, in plaats van een technologie bedrijf in zijn eigen recht. Terwijl Facebook is drastisch veranderd in de afgelopen tien jaar, zijn er minder grote veranderingen in Reddit, die nu onafhankelijk werkt, maar nog steeds telt Advance Publications Inc., Moedermaatschappij van Conde Nast, als grootaandeelhouder. Het blijft een reeks message boards waarvan pseudonieme gebruikers stemmen over welke berichten het meest prominent worden weergegeven.

vanaf zijn vroegste dagen ontwikkelde Reddit een reputatie als een free-for-all, iets wat de oprichters afwisselend omarmden of beloofden te beheersen. In 2012 noemde Ohanian het een ” bastion van de Vrijheid van meningsuiting.”Drie jaar later beschreef Huffman de intentie van het bedrijf om de meer offensieve hoeken van de site op te ruimen, en had hij een andere boodschap. “Noch Alexis noch ik creëerden Reddit om een bolwerk van vrijheid van meningsuiting te zijn, maar eerder als een plek waar open en eerlijke discussie kan plaatsvinden,” schreef hij in juli 2015.

het bedrijf legt aanzienlijke verantwoordelijkheid—en stress—af op moderators, die onbetaald zijn. In de nasleep van de 2014 moord op Michael Brown in Ferguson, Missouri, bijvoorbeeld, stelden de moderatoren van de R/blackladies subreddit een reeks racistische berichten samen die ze hadden ontvangen en presenteerden ze aan een stafbeheerder, waarbij ze de site vroegen om wat actie te ondernemen tegen hun pesterijen. “Er is geen twijfel dat er een aantal idiote trollen commentaar op uw subreddit,” de beheerder antwoordde in een bericht bekeken door Bloomberg. “Dit gebeurt in elke subreddit en het is echt aan de mods om mee om te gaan.”

Reddit ‘ s poging om de politie toespraak op zijn platform is gedeeltelijk gebaseerd op de fatalistische visie dat dit zinloos is, omdat de site is slechts een weerspiegeling van de wereld in het algemeen. Onderzoekers van Georgia Tech toonden aan dat Reddit effectief kan zijn als het actie onderneemt. In 2015 verwijderde het bedrijf een aantal racistische subreddits, waaronder een beruchte genaamd Coontown. Het resultaat was dat veel beledigende accounts die regelmatig op die forums hadden gepost, helemaal werden afgesloten, en de resterende accounts die op de verboden forums hadden gepost, haatzaaierij op drastisch lagere frequenties plaatsten.

onafhankelijk ontwikkelde tools zijn ook succesvol geweest.Moderators bij r / blackladies en andere subreddits prezen een tool die moderators in staat stelt om te voorkomen dat gebruikers die op bepaalde andere subreddits hebben gepost commentaar geven in hun subreddits. Dit heeft het vermogen afgesneden van mensen die bepaalde subreddits zouden gebruiken om intimidatiecampagnes tegen anderen te plannen, hoewel het soms het vermogen van sommige mensen heeft belemmerd om op bepaalde plaatsen te posten, zelfs als ze niet betrokken waren bij misbruik.

in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 ontstond een soort omni-channel voor Extreem-rechts in de vorm van de r/The_Donald. Ogenschijnlijk een subreddit voor aanhangers van Donald Trump, werd het een plek om rechtse memes op de markt te testen en intimidatie campagnes te organiseren, vaak tegen de niet-blanke gemeenschappen van de site. “Reddit genegeerd r / The_Donald voor maanden en jaren als ze voortdurend breken van de site ’s terms of service bijna dagelijks” zei Robert Allam, algemeen beschouwd als een van de meest productieve Reddit posters en moderators aller tijden.

Reddit “in quarantaine geplaatst” The_Donald in 2019, waardoor het onzichtbaar in zoekopdrachten. De moderators probeerden vervolgens de community op hun eigen website te reconstrueren en het stortte in op Reddit.

Reddit ‘ s weifelende reactie op subreddit was symbolisch voor een breder patroon van het leiderschap van het bedrijf dat zich verzet tegen actie totdat dit onhoudbaar werd. Tijdens een bestuursvergadering in Maart 2018 gaven Huffman en zijn executive team bijvoorbeeld een presentatie over controversiële subreddits, waaronder een forum genaamd r/watchpeopledie, waar gebruikers video ‘ s postten van mensen—vaak niet-blanke burgers van ontwikkelingslanden—die sterven. Huffman en zijn team pochte dat ze de moderators van de gemeenschap ervan hadden overtuigd om mensen niet aan te moedigen zelfmoordvideo ’s te posten, waardoor het technisch in overeenstemming was met Reddit’ s beleid tegen Zelfverwonding, volgens twee mensen die aanwezig waren. Ohanian, toen bestuurslid, duwde terug. Hij betoogde dat het bedrijf gemeenschappen als deze helemaal zou moeten sluiten, in plaats van te proberen om ze te veranderen om ze binnen de letter van Reddit ‘ s content guidelines te brengen. Maar Ohanian kon Huffman of het bestuur niet overtuigen om met hem mee te gaan, en r/watchpeopledie bleef op Reddit.

Huffman verdedigt de beslissing. “Het argument dat die gemeenschap gemaakt is dat dit niet een gemeenschap verheerlijken geweld, Dit is een uitlaatklep voor mensen,” zei hij deze week, uit te leggen zijn denken op het moment.

toch zette Reddit het message board in quarantaine in September 2018 na voortdurende kritiek. Toen in Maart 2019 een schutter doodde 51 mensen in Christchurch, Nieuw-Zeeland, en de video verspreidde zich op de subreddit. Reddit heeft r/watchpeopledie eindelijk offline gehaald. “Het delen van die video zelf was een daad van geweld, dat was een daad van terrorisme,” Huffman zei. “Met die gemeenschap hebben we dit omslagpunt bereikt.”

Huffman ‘ s laatste ambtstermijn als CEO werd gekenmerkt door periodieke controverse. Kort na de verkiezingen van 2016 bewerkte hij in het geheim live commentaren van nietsvermoedende gebruikers die hem bespotten of bekritiseerden en verwijderde hij zijn schermnaam. Huffman moest zich snel verontschuldigen. Het volgende jaar vertelde hij een verslaggever bij The New Yorker over zijn doomsday-plannen en zei dat als de samenleving instortte, “ik waarschijnlijk de leiding zal hebben, of in ieder geval geen slaaf, als puntje bij paaltje komt.”

Reddit ‘ s management heeft ook producten gelanceerd met weinig schijnbare vooruitziendheid over het potentieel voor misbruik. Vorig jaar, Reddit gemaakt pictogrammen die gebruikers kunnen kopen om berichten te taggen. Een van hen was een aap, die sommige gebruikers al snel begon te gebruiken als een manier om zwarte gebruikers lastig te vallen. Eerder dit jaar introduceerde het een nieuwe openbare chatfunctie gebonden aan subreddits zonder moderators de bevoegdheid te geven om toezicht op hen te houden; de chatrooms werden al snel doelwit van intimidatie en het bedrijf moest ze sluiten nadat moderators geklaagd hadden. Reddit verwijderde de aap nadat het werd misbruikt en zegt dat het zal terug te brengen van de chat-functie na een aantal updates.

Dit heeft geleid tot ontgoocheling bij sommige mensen die bekend zijn met Reddit ‘ s innerlijke werking. Medewerkers hebben geklaagd over het gebrek aan diversiteit in het bedrijf, volgens een persoon die bekend is met de zaak. “Je hebt mensen nodig die platforms draaien om zich in te leven met de gebruikers die haat, racisme, geweldpleging en vrouwenhaat ervaren, om er daadwerkelijk vanaf te willen komen en het werk te doen om deze platforms daadwerkelijk op te lossen,” zei Ellen Pao, die in 2014 en 2015 diende als interim CEO van Reddit.hoewel Huffman aan zijn critici heeft gewerkt om aan te geven dat het deze keer anders zal zijn, leken sommige van Reddit ‘ s andere leiders de verwachtingen al te temperen. Op het evenement maandag, Seibel zei dat hij toegetreden tot de raad, omdat Huffman is een persoonlijke vriend, en gepland om eerbiedig te zijn. Hij zei dat hij niet dacht dat zijn taak “is om Reddit te vertellen wat te doen en wat niet te doen.Reddit ’s General counsel, Ben Lee, legde Huffman’ s plannen voor een haatspraakbeleid uit door te zeggen dat het bedrijf van plan was om zijn waarden te verduidelijken. “Ons bestaande beleid is vrij vergelijkbaar met haatbeleid op andere platforms, maar ze zullen worden bijgewerkt om de bevordering van haat op basis van identiteit en andere kenmerken, kwetsbaarheden, enz.te verbieden.”, zei hij in een verklaring. “We zullen ook de handhaving opvoeren om de beleidswijziging aan te pakken.”Het bedrijf gelooft dat er minder haatdragende gemeenschappen op zijn platform en zal zich richten op individuele te kwader trouw gebruikers.

Reddit ‘ s leidinggevenden zullen geconfronteerd worden met een publiek wiens littekens van vorige rondes van hetzelfde gevecht verhard zijn tot een diep gevoel van scepsis. “We hopen dat Reddit niet alleen lege gemeenplaatsen zal delen—maar een zinvol standpunt zal innemen tegen haat, en deze aanbevelingen ter harte zal nemen”, schreef de moderators die deze maand op de open brief hebben getekend.

nog steeds hopen velen van hen dat betrokkenheid bij het leiderschap van het bedrijf tot verandering kan leiden. Huffman heeft de afgelopen week een aantal uur lang videochats gehouden met groepen moderators. Een van de aanwezigen was TheYellowRose. “Het was bijna surrealistisch om met hem te praten,” schreef ze achteraf in een e-mail, “na jaren van hem alleen kennen van miniatuurafbeeldingen.”

meer must-read tech dekking van Fortune:

• Intel ’s CEO onthult nieuwe strategie: Go big or go home
• ” ik voelde me alsof ik was uitgekozen.”Twee mensen die beweren raciale vooringenomenheid op Facebook beschrijven hun ervaringen
• Slack gebruikers kunnen nu bericht iedereen die ze willen op het platform, zelfs als ze werken bij verschillende bedrijven
• u kunt nu een Tesla kopen met Bitcoin—tegen een onthutsende kosten, critici waarschuwen
• neem een kijkje in de NFT huis dat verkocht voor $ 500.000-en nee, het is niet echt