Melanerpes carolinus

door Alex Forsythe

Ik heb het genoegen gehad om een Roodbuikspecht te helpen banderen. Hun grootte en de lengte van hun snavel lijken misschien angstaanjagend, maar ze zijn veel minder agressief wanneer ze uit het net worden gehaald dan een Noordelijke Kardinaal. Kardinalen grijpen je huid met hun snavel en draaien het!

Ik was in voor een aangename verrassing met deze vogel: ik kreeg een close-up beeld van zijn tong! Het is één ding om een Roodbuikspecht die geweldige tong te zien gebruiken bij je feeder, maar het is iets heel anders als die tong recht voor je neus naar buiten zweept. De lengte is ongelooflijk: ongeveer drie keer de lengte van de snavel van de vogel. Het lijkt op een wapen uit een fictieve apocalyptische film: een lange speer met meerdere weerhaken naar achteren gericht naar de keel (zoals een harpoen op steroïden), eindigend met een scherpe punt op het einde, en bedekt met een kleverige substantie. Het is een perfect ontworpen hulpmiddel voor het extraheren van insecten uit hun holen, in staat om te reiken in een smalle opening, blindelings zoeken naar en vinden van insecten, en trek de insecten uit met behulp van de weerhaken en goo. In het geval van een grub kan het scherpe uiteinde van de tong worden gebruikt om zijn prooi te spiesen. “En garde! Oeps. Te laat.”

de snavel zelf herbergt een ander wapen, dit keer gebruikt tegen nietsvermoedende noten. De specht breekt noten open door zijn snavel als hamer te gebruiken en een boom als aambeeld. Door de noot in een spleet in de schors te wringen, beukt de specht met zijn snavel op de noot tot de schaal van de noot bezwijkt.

noten zijn een van de favoriete voedsel van de vogel, maar het andere is insecten. De Roodbuikspecht is een vraatzuchtig roofdier van enkele van onze meest schadelijke insecten. Eén boom kan 1000 volwassen Smaragdasboorkevers bevatten. Spechten zijn waargenomen consumeren 95% van de larven voordat ze kunnen ontstaan als volwassen, waardoor ze een natuurlijk en inheems biologisch wapen tegen deze invasieve en dure ongedierte (“Emerald Ash Boorder in Noord-Amerika: a research and regulatory challenge”, Cappaert, et al., 2005). Een vriend van mij, birder en naturalist extraordinaire Jim McCormac, schreef over de toename van de Roodbuikspecht en zijn relatie tot de Emerald Ash Boorder. In Ohio, waar de Heer McCormac woont, lieten de CBC-totalen in 2012 een 55% toename van de populatie van Roodbuikspechten zien sinds 2003. Indiana ‘ s 114e CBC had een recordaantal Roodbuik spechten: 1929 in de hele staat.

Roodbuikspechten zijn zich er ook pijnlijk van bewust dat het verstandig is om te sparen voor een regenachtige (of besneeuwde) dag. Ze slaan voedsel op om ze te onderhouden in tijden dat maaltijden moeilijk te vinden zijn.

laten we het nu hebben over de olifant in de kamer: de misleidende naam. Mensen noemen dit vaak ten onrechte een roodharige Specht. Hij heeft toch wel een rode kop, maar de echte Roodharige specht heeft een veel spectaculairder rode kop, dus hij claimt die naam. Maar hoe zit het met de “red belly”? Het is niet vaak dat je de roodachtige kleur op de maag van de vogel kunt zien terwijl in het veld. Als je heel goed kijkt, zie je misschien een roodachtige vlek met een gelige wasbeurt op de buik die eruit ziet alsof iemand een klodder verf op de vogel heeft laten vallen en een slechte poging heeft gedaan om het eraf te wassen.de invasieve Europese spreeuw is een constante bron van irritatie geweest voor onze inheemse Roodbuikspechten, waarbij de spechten ongeveer 50% van de tijd uit hun nestholtes werden verwijderd (“Nesting phenology and competition for nest sites among Red-headed and Red-bellied spechten and European spreeuwen”, Ingold, 1989). Deze video van een gevecht tussen een spreeuw en een Roodbuikspecht over een nestholte zal je doen ineenkrimpen.