Anotimpurile
de-a lungul anului, majoritatea locurilor de pe Pământ trec prin patru anotimpuri vizibile: Vara, Toamna (Toamna), Iarna și primăvara, fiecare durând aproximativ 3 luni. Anotimpurile experimentate de emisfera nordică și sudică diferă întotdeauna cu șase luni – când este vară în emisfera nordică, este iarnă în emisfera sudică și așa mai departe.anotimpurile sunt o consecință directă a axei de rotație înclinată a Pământului, care face un unghi de aproximativ 23,5 grade față de o linie trasată perpendicular pe planul eclipticii. Direcția axei Pământului rămâne aproape fixă pe o orbită, astfel încât, în diferite părți ale orbitei, o emisferă se înclină spre soare (vara), în timp ce cealaltă se înclină (iarna). Șase luni mai târziu, Pământul se înclină în direcția opusă.
pe măsură ce soarele este mai înalt pe cer în timpul verii, lumina soarelui care ajunge la suprafață este mai concentrată. Iarna, soarele este mai jos pe cer, iar lumina soarelui este răspândită pe o suprafață mai mare. În timpul primăverii și toamnei, ambele emisfere primesc aproximativ aceeași cantitate de lumină solară.
la ecuator, variația temperaturii este mult mai mică pe tot parcursul anului și este obișnuit să se ia în considerare doar două sezoane: uscate și umede (sau musonice). Pentru observatorii de la polul nord și Polul Sud, există doar două sezoane – o noapte de iarnă de aproape șase luni, urmată de o zi de vară de aproape șase luni! În Cercul Arctic și Cercul Antarctic (latitudini 66.5 grade nord și Sud), va exista cel puțin o zi polară (24 de ore de lumină continuă, numită cândva soarele de la miezul nopții) și o noapte polară (24 de ore continue de întuneric).
data începerii anotimpurilor este adesea aleasă pentru a începe la datele solstițiilor (vara și iarna) și echinocțiilor (toamna și primăvara). Alternativ, începutul unui nou sezon poate fi asociat cu prima zi a lunii (decembrie, martie, iunie și septembrie) în care are loc un solstițiu sau echinocțiu.
distanța schimbătoare a Pământului față de soare datorită orbitei eliptice a Pământului este uneori considerată a provoca anotimpurile. Acest lucru este incorect! Distanța Pământului față de Soare variază cu aproximativ 3% de la cea mai apropiată (distanța periheliu = 147,09 milioane km) până la cea mai îndepărtată abordare (distanța afeliu = 152,10 milioane km). Această mică schimbare a distanței nu poate explica diferențele de temperatură dintre vară și iarnă și nu poate explica cum poate fi iarna într-o emisferă și vara în cealaltă emisferă.