până la sfârșitul anilor 1800 curățenia personală devenise o normă culturală pentru americani, necesară pentru acceptarea socială, simbolică a caracterului bun și esențială pentru protecția sănătății publice de bolile infecțioase. Clasa urbană săracă și muncitoare, fără facilități de scăldat în casele lor, nu au putut să se conformeze acestui standard de curățenie. În timpul erei Progresiste, reformatorii au cerut guvernelor orașelor să construiască băi publice pentru săraci, iar Guvernul din Chicago a răspuns prin construirea a 21 de băi publice mici și utilitare în cartierele sărace și imigrante între 1894 și 1918.

o organizație de reformă a femeilor din Chicago, Liga ordinelor municipale (redenumită ulterior Liga băii libere și sanitare), a condus campania pentru băi publice. Trei femei medici, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson și Julia R. Lowe, au condus Cruciada. Începând din 1892, Wellington a condus efortul, folosind rețeaua de femei reformatoare din Chicago, centrându-se în casele de așezare, în special Jane Addams ‘Shull House, precum și Chicago Woman’ s Club si clubul săptămânal. Aceste femei au câștigat sprijin pentru cauza băilor publice din partea presei și a guvernului orașului sub Primarul Hempstead Washburne și președintele Comitetului financiar al Consiliului Municipal Martin Madden. Primul public din Chicago, bath situat la 192 Mather Street, lângă Hull House pe lângă West Side, deschis în 1894. A fost numit după primarul asasinat Carter H. Harrison și a costat 20.649 de dolari. Ulterior, băile publice din Chicago au fost numite în general după cetățeni locali proeminenți.deși unele orașe americane au construit băi publice elaborate, monumentale și scumpe, Chicago s-a conformat idealului reformatorilor băii că băile publice ar trebui să fie modeste, nepretențioase, strict funcționale, libere și situate în cartiere sărace și imigrante ușor accesibile Scăldătorilor. Băile din Chicago conțineau în general între 20 și 40 de dușuri, cu vestiare atașate și o sală de așteptare. Nu au existat secțiuni separate pentru bărbați și femei; două zile pe săptămână erau rezervate femeilor, fetelor și copiilor mici cu mamele lor. Patronii de baie nu au controlat apa sau temperatura, care au fost reglementate de un însoțitor care a pornit dușul timp de 7 până la 8 din cele 20 de minute permise pentru o baie.în ciuda acestui accent funcțional, patronii de baie au folosit băile publice mai mult pentru a se răcori vara decât pentru a se scălda în lunile de iarnă. În plus, utilizarea băilor publice a început să scadă chiar și pe măsură ce orașul a deschis noi băi. Prezența maximă a fost atinsă în 1910, când au fost luate în total 1.070.565 de băi în cele 15 băi în funcțiune; până în 1918, când 21 de băi erau deschise, utilizarea scăzuse la 709.452 de băi. Deschiderea plajelor de scăldat și a bazinelor de înot la începutul anilor 1900, precum și a legilor de reformă a locuințelor care necesitau toalete private în apartamente(mulți proprietari au adăugat și căzi), au contribuit la scăderea utilizării băii publice.

după Al Doilea Război Mondial, Chicago a început să-și închidă băile publice. Până în anii 1970, o singură baie a rămas deschisă, pentru a servi rezidenții Skid Row, și asta prea închisă în 1979.

Marilyn Thornton Williams