angajații firmei aerospațiale a lui Jeff Bezos Blue Origin sunt indignați de faptul că conducerea superioară presează lucrătorii să efectueze o lansare de testare a rachetei New Shepard a companiei — concepută pentru a duce turiști bogați în spațiu — în timp ce pandemia COVID-19 devastează Statele Unite.

pentru a efectua zborul, oficialii Blue Origin au în vedere transportul angajaților de la sediul principal al companiei din Kent, Washington — un oraș din apropiere Seattle unde cazurile COVID-19 au crescut — într-un mic oraș din vestul Texasului numit Van Horn. Orașul, care are o populație de puțin peste 2.000, găzduiește instalația de lansare a testelor Blue Origin, unde compania a efectuat toate zborurile anterioare ale rachetei New Shepard.

mulți angajați se tem că călătoria către Van Horn i-ar putea expune la noul coronavirus și ar introduce din greșeală COVID-19 locuitorilor orașului rural, unde există foarte puțină infrastructură pentru a face față unui focar. Verge a vorbit exclusiv cu patru angajați Blue Origin care au cerut toți să rămână anonimi de teama represaliilor din partea companiei. Ei spun că sunt frustrați de dorința companiei de a efectua o lansare, deoarece ar putea pune în pericol inutil sănătatea angajaților de la Blue Origin și a locuitorilor din Van Horn.

„se simte ca și cum compania își prioritizează obiectivele de afaceri și programul deasupra siguranței angajaților săi și a comunității”, spune un angajat The Verge.

într-o întâlnire cu echipa New Shepard miercuri, 1 aprilie, conducerea Blue Origin a vorbit despre modalități de a face o călătorie la Van Horn cu un grup mai mic decât de obicei și a sugerat că angajații ar trebui să păstreze un profil scăzut în timp ce se află în oraș, potrivit unei înregistrări furnizate The Verge. În cadrul întâlnirii, numeroși angajați și-au exprimat îngrijorarea cu privire la călătorie, iar un manager a spus că pot exista repercusiuni asupra ocupării forței de muncă dacă nu sunt de acord cu deciziile conducerii.

” aș spune că ar trebui să vă întrebați, ca individ, acționați ca o toxină în organizație, fanând nemulțumirea sau încercați cu adevărat să îi ajutați pe liderii noștri superiori să ia decizii mai bune?”Jeff Ashby, director senior de asigurare a misiunii la Blue Origin și fost astronaut NASA, le-a spus angajaților în timpul întâlnirii.

Image: Blue Origin

Blue Origin face parte dintr-un grup select de companii care încă operează în statul Washington. Pe 23 martie, Guvernatorul de la Washington, Jay Inslee, a emis un ordin de ședere la domiciliu și a cerut închiderea tuturor afacerilor neesențiale din Washington. Dar Blue Origin a rămas operațional, deoarece compania a fost considerată esențială datorită activității sale cu Departamentul Apărării. Compania dezvoltă în prezent o rachetă mult mai mare numită New Glenn, care este considerată de Forțele Aeriene ale SUA pentru a lansa viitori sateliți de securitate națională. Cu toate acestea, New Shepard este orientat în primul rând către turismul spațial, conceput pentru a merge la marginea spațiului și înapoi în timpul unui zbor de 11 minute.

compania a vizat inițial 10 aprilie pentru următoarea lansare New Shepard și a lucrat până la acea dată încă din weekendul trecut, spre îngrijorarea mai multor angajați. Apoi, duminică, 29 Martie, Guvernatorul Texasului Greg Abbott a instituit o auto-carantină obligatorie de două săptămâni pentru călătorii care provin din state cu un număr mare de cazuri COVID-19, inclusiv Washington, forțând Blue Origin să pună zborul în așteptare. Compania a aflat apoi de la biroul guvernatorului din Texas că angajații Blue Origin ar putea fi scutiți de carantină dacă călătoresc pentru a efectua lansarea. După ce a aflat de scutire, Blue Origin a condus întâlnirea pentru a discuta modalități de a merge mai departe, dar o nouă dată de lansare nu a fost încă stabilită.

toți angajații care au vorbit cu The Verge au simțit că New Shepard nu este un vehicul critic care trebuie lansat în acest timp. „În opinia mea, este într-adevăr o întindere”, spune un angajat The Verge. „Nu cred că New Shepherd este o misiune esențială pentru Statele Unite în vreun fel.”În timp ce racheta este uneori folosită pentru a transporta sarcini utile de cercetare, obiectivul principal al vehiculului este de a transporta în cele din urmă căutători de emoții bogați în spațiu, unde vor experimenta câteva minute de greutate.

„Ce este esențial despre un vehicul care zboară potențial miliardari în spațiu?”întreabă un angajat.

într-un răspuns la The Verge, Blue Origin a declarat că nu va comenta întâlnirile interne. Compania susține că continuă să monitorizeze „această situație în evoluție rapidă” și că nu există încă o dată de lansare stabilită. „Considerăm siguranța ca fiind cea mai mare valoare a noastră. Perioadă”, a declarat un purtător de cuvânt pentru The Verge într-un e-mail. „Încă operăm pe Site-ul nostru de lansare din vestul Texasului, unde am efectuat teste ale motorului și vom continua să facem acest lucru. Având în vedere desemnarea esențială a misiunii noastre de la Departamentul Securității Interne și Departamentul Apărării, am fost autorizați de oficialii federali, de stat și locali să continuăm să operăm și facem tot ce putem pentru a ne proteja forța de muncă și comunitățile.”

când compania continua cu lansarea din 10 aprilie, mai mulți angajați Blue Origin și-au exprimat îngrijorarea față de managerii lor și chiar de conducerea de nivel superior. Ei spun că frustrările lor sunt împărtășite de mulți în întreaga companie. În ciuda acestui fapt, oficialii Blue Origin au continuat să avanseze, întrebându-i pe angajați dacă s-ar simți confortabil călătorind la Van Horn pentru a conduce lansarea.

Mai multe persoane și-au exprimat îngrijorarea cu privire la a merge, potrivit angajaților intervievați de The Verge. Ei cred că ar fi dificil să se mențină proceduri adecvate de distanțare socială și siguranță dacă angajații ar trebui în cele din urmă să coboare la Van Horn. Toți angajații trebuie să rămână în hoteluri în timp ce se află în oraș și, de obicei, sunt aglomerați împreună în săli de conferințe sau de control al misiunii pentru a efectua lansarea. Într-un e-mail către echipa New Shepard, un oficial Blue Origin a menționat că compania va „modifica procedurile noastre de lansare cu un set redus de obiective de zbor pentru a găzdui un echipaj de desfășurare mai mic.”Dar angajații sunt sceptici că vor păstra oamenii în siguranță și încă mai cred că oamenii ar trebui să fie apropiați în timpul pregătirilor de lansare.

Image: Blue Origin

în ședința de miercuri, un angajat a întrebat dacă ar exista „repercusiuni de angajare” dacă ar alege să nu călătorească.

„conversația a fost purtată, ca să fiu sincer cu tine, cu HR și cu toți ceilalți”, a spus Doug Kunzman, director senior al operațiunilor New Shepard. „Dar în ceea ce privește orice fel de decizie în acest sens, nu, nu mi s-a oferit încă nicio îndrumare cu privire la acest rezultat. Sperăm că, știi, nu se ajunge la asta, dar se poate și de aceea am fost pus pe masă.”Ashby a clarificat mai târziu că angajații care nu sunt de acord cu deciziile conducerii superioare nu vor fi neapărat concediați, ci că au „opțiuni”.”

racheta New Shepard programată să fie lansată pe acest zbor este același vehicul pe care Blue Origin intenționează să îl folosească pentru a efectua primele zboruri de testare umană în cursul acestui an. Angajații se tem că fixarea companiei pe acest termen duce la decizii nesigure. Principalul concurent al Blue Origin în acest moment este Virgin Galactic, care și-a proiectat propriul vehicul pentru a duce clienții la marginea spațiului și înapoi și a trimis deja unii dintre angajații săi în spațiu în timpul a două lansări de teste. Niciuna dintre companii nu a început să zboare clienți pe vehiculele sale.

„există această dorință insațiabilă de a fi primul”, spune un angajat. „Suntem într-o cursă.”

alte companii aerospațiale au luat decizia de a renunța la lansări ca răspuns la pandemie. Laboratorul de rachete din California și-a amânat următorul zbor din Noua Zeelandă pentru a-și proteja forța de muncă. Lansările au fost suspendate și din principalul port spațial european din America de Sud. Cu toate acestea, alte companii de rachete sunt încă în funcțiune. SpaceX și United Launch Alliance, De exemplu, sunt considerate afaceri esențiale și continuă să lucreze. Angajații SpaceX încă construiesc racheta gigantică a companiei în Boca Chica, Texas, cu planuri de a efectua un fel de teste în următoarele săptămâni.

cazurile COVID-19 continuă să crească în Statele Unite, ajungând la peste 200.000 de cazuri în țară. Aproximativ 30 de state au emis ordine „adăpostite” și au închis afaceri neesențiale, în timp ce președintele Trump a extins liniile directoare de distanțare Socială până cel puțin la sfârșitul lunii aprilie.

în prezent, nu există cazuri confirmate în județul Culberson, unde se află Van Horn, potrivit Brenda Hinojos, coordonatorul senior al evenimentelor din oraș. Ea spune că Blue Origin de obicei nu spune când vine la Van Horn pentru lansări, deși angajații păstrează de obicei pentru ei înșiși în timp ce vizitează. Cu toate acestea, ea crede că o lansare chiar acum nu este cea mai bună idee. „Chiar acum nu este momentul ca ei să facă asta”, spune Hinojos pentru The Verge. „De acum, chiar și pentru ei să vină și să mănânce și să rămână aici, toate lucrurile noastre — nimic nu este deschis chiar acum. Totul, trebuie să-l pentru a merge.”Van Horn are doar o mică clinică și spital, iar Hinojos spune că majoritatea pacienților sunt trimiși la El Paso sau Odessa dacă au nevoie de îngrijiri Serioase.

Image: Blue Origin

între timp, unii lucrători sunt deja în Van Horn efectuarea de întreținere pe racheta New Shepard. Acești angajați cu normă întreagă lucrează mai multe zile la rând și apoi petrec un anumit număr de zile acasă cu familiile lor. Mulți dintre acești lucrători nu locuiesc de fapt în Van Horn, ci fac naveta din alte orașe din Texas sau chiar din zone din afara statului.

angajații din Kent și-au exprimat îngrijorarea deosebită pentru acești lucrători, deoarece Blue Origin ar putea lăsa mai mulți dintre acești navetiști pe distanțe lungi să rămână acasă dacă compania a amânat data lansării. „Cea mai mare preocupare a mea este că boala este răspândită de oamenii care călătoresc punct cu punct. Acesta poate fi redus de oameni adăpostirea în loc. Facem exact opusul. Ducem oamenii într-o locație vulnerabilă și prost echipată pentru a se ocupa de călători în acest moment”, spune un angajat.

în timpul întâlnirii, conducerea a sugerat că acești tehnicieni ar putea să-și piardă locurile de muncă dacă angajații din Washington nu ar călători pentru lansare. „Dacă decidem să nu călătorim în Texas pentru a face un zbor, ce se întâmplă cu tehnicienii de acolo care operează vehiculul, care nu mai au locuri de muncă?”A întrebat Ashby. „Își pierd locurile de muncă … din cauza acțiunilor noastre? Vreau să fim conștienți că deciziile noastre nu ne afectează doar pe noi, ci afectează și alți oameni.”

mulți angajați au devenit frustrați de această afirmație în cadrul întâlnirii. „Este cu adevărat iresponsabil”, a răspuns un angajat. „Lucrăm pentru cea mai bogată persoană de pe planetă; el își poate permite să continue să plătească niște tehnicieni în timpul acestui lucru.”

Bezos a spus că” timpul său este acum concentrat în întregime pe COVID-19 ” când vine vorba de cealaltă companie a sa, Amazon, și a împărtășit fotografii ale întâlnirilor sale cu Inslee pe Instagram.

angajații Blue Origin spun că există o muncă pe care ar putea să o facă, care nu implică călătoria în Texas în timpul unei pandemii, cum ar fi revizuirea materialelor care vor ajuta la calificarea vehiculului pentru primii săi pasageri umani. „Am putea continua să lucrăm”, spune un angajat. „S-ar putea să nu funcționeze neapărat spre o lansare, dar avem o serie de alte lucrări pe care le-am putea face chiar acum.”

în timp ce angajații Blue Origin sunt deosebit de supărați de lansarea New Shepard, mulți și-au exprimat frustrarea față de răspunsul General al companiei la pandemie până acum. Ei spun că Blue Origin a întârziat să încurajeze oamenii să lucreze de acasă și că unii oameni încă fac naveta la birou atunci când nu au nevoie. „Există, de asemenea, oameni care vin să folosească biroul doar pentru că preferă să lucreze de acasă”, spune un angajat.

Din cauza acțiunilor conducerii, unii spun că acest lucru îi determină să dorească să găsească noi locuri de muncă și că au auzit sentimente similare de la colegii lor. „Mă simt foarte dezgustat de companie chiar acum și de conducerea noastră”, spune un angajat.