Joaquin Miller s-a născut în Cincinnatus Hiner Miller la o fermă din apropiere de Liberty, Ind., în septembrie. 8, 1837. Părinții săi au plecat spre vest în 1852 și s-au stabilit în Valea Willamette, Ore. În termen de 2 ani, fiul lor neliniștit a plecat la minele de aur din California. Pentru un timp Miller a trăit cu indienii din nordul Californiei lângă Mt. Shasta. El a fost implicat în masacrul indienilor Pit River, a participat pe scurt la facultate și a operat un serviciu pony-express între minele Idaho și Coasta de Vest.

în 1862 Miller a devenit redactor al Registrului Democratic Din Eugene, Ore. Înainte de sfârșitul anului, se căsătorise și fondase o nouă lucrare, revista Eugene City. Mai târziu, Miller s-a stabilit într-o tabără minieră din Canyon City, Ore. A practicat avocatura, a lucrat o cerere proprie, a luptat împotriva hărțuirii indiene și a fost ales judecător al Județului Grant în 1866 pentru un mandat de 4 ani. În 1869, Millers au fost divorțați.în următorii 10 ani, Miller a urmat o carieră literară. Prima sa carte de versuri a fost specimene (1868). A fost urmat de Joaquin și colab (1869), o colecție de 11 poezii semnate Cincinnatus Hiner, în mare parte sentimental doggerel și imitații proaste ale lui Edgar Allan Poe. Opera sa a avut puțin succes în America, așa că a navigat spre Londra, un „pelerin pasionat” hotărât să-și vândă versurile vieții în vestul îndepărtat. A tipărit poezii din Pacific (1871) în mod privat. Un editor englez a scos cântece din Sierras (1871), care l-a lansat pe Miller social și comercial ca Kit Carson de poezie. Faima lui, cu toate acestea, a fost de scurtă durată și talentul său, în esență, subțire. A urmat Songs of the sun-lands (1873), împreună cu viața parțial autobiografică în rândul Modocilor. Un tur al Italiei a produs un roman curios, femeia frumoasă (1876) și cântecele Italiei (1878).în 1879, Miller se întorcea la New York, căsătorit cu Abigail Leland, moștenitoare a unui hotel, și căuta o nouă carieră în teatru. Dintre cele patru piese pe care le-a păstrat, Daniții din Sierras (1881), o poveste melodramatică evidentă a Mormonilor, a fost cea mai populară și i-a făcut o mică avere. În 1887, fără soția sa, s-a stabilit pe 75 de acri de deal sterp în Oakland, California., pentru a scrie mai multă poezie și a-și termina romantismul utoplan, clădirea orașului frumos (1893). A murit la iubitele sale „înălțimi” în februarie 1913.