Joakin Miller blev født Cincinnatus Hiner Miller på en gård nær Liberty, Ind., den Sept. 8, 1837. Hans forældre rejste til Vesten i 1852 og bosatte sig i Ore. Inden for 2 år forlod deres rastløse søn til guldminerne i Californien. I en periode boede Miller hos indianere i det nordlige Californien nær Mt. Shasta. Han var impliceret i massakren på Pit River Indians, gik kort på college og drev en ponyekspresstjeneste mellem Idaho mines og vestkysten.i 1862 blev Miller redaktør af Det Demokratiske Register i Eugene, Ore. Før året var forbi, var han gift og havde grundlagt et nyt papir, Eugene City-gennemgangen. Senere Miller bosatte sig i en minedrift lejr i Canyon City, malm. Han praktiserede lov, arbejdede et eget krav, kæmpede for indisk chikane og blev valgt til dommer i Grant County i 1866 for en 4-årig periode. I 1869 blev Millers skilt.

i de næste 10 år forfulgte Miller en litterær karriere. Hans første versbog var eksemplarer (1868). (1869), en samling af 11 digte underskrevet Cincinnatus Hiner, for det meste sentimental doggerel og dårlige efterligninger af Edgar Allan Poe. Hans arbejde havde ringe succes i Amerika, så han sejlede til London, en “lidenskabelig pilgrim”, der var fast besluttet på at sælge sine vers om livet i det fjerne vest. Han trykte Pacific Poems (1871) privat. En engelsk udgiver bragte sange fra Sierras (1871), som lancerede Miller socialt og kommercielt som Kit Carson of poetry. Hans berømmelse var imidlertid kortvarig, og hans talent var i det væsentlige tyndt. Songs Of The Sun-lands fulgte (1873) sammen med det delvist selvbiografiske liv blandt Modocs. En rundvisning i Italien producerede en nysgerrig roman, Den ene retfærdige kvinde (1876) og sange fra Italien (1878).

i 1879 var Miller tilbage i Ny York, gift med Abigail Leland, en hotel arving, og søger en ny karriere i teatret. Af de fire stykker, han bevarede, var Danitterne fra Sierras (1881), en åbenlyst melodramatisk historie om mormonerne, den mest populære og gjorde ham til en lille formue. I 1887 bosatte han sig uden sin kone på 75 hektar ufrugtbar bjergskråning i Oakland, Californien., at skrive mere poesi og afslutte sin utoplan-romantik, bygningen af byen smuk (1893). Han døde ved sin elskede” Hights ” i februar 1913.