ca banda de rulare pe o anvelopă, ridurile de pe degetele umede canalizează apa departe de vârful degetului.C. Weekley / Getty

ridurile care se dezvoltă pe degetele ude ar putea fi o adaptare pentru a ne oferi o aderență mai bună în condiții alunecoase, sugerează cea mai recentă teorie.

ipoteza, de la Mark Changizi, un neurobiolog evolutiv la 2AI Labs Din Boise, Idaho, și colegii săi merge împotriva credinței comune că degetele transforma prune-ca pur și simplu pentru că absorb apa.

Changizi crede că ridurile acționează ca niște urme de ploaie pe anvelope. Ele creează canale care permit apei să se scurgă pe măsură ce apăsăm vârful degetelor pe suprafețele umede. Acest lucru permite degetelor să facă un contact mai mare cu o suprafață umedă, oferindu-le o aderență mai bună.

oamenii de știință știu de la mijlocul anilor 1930 că ridurile de apă nu se formează dacă nervii unui deget sunt tăiați, ceea ce înseamnă că sunt controlați de sistemul nervos. „am dat peste aceste hârtii vechi de aproape un secol și mi-au sugerat imediat că degetele pruney sunt funcționale”, spune Changizi. „Am discutat misterul cu studentul meu Romann Weber, care a spus:” ar putea fi urme de ploaie?”Genial! a fost răspunsul meu.”

într-un studiu publicat online în revista Brain, Behavior and Evolution, Changizi și echipa sa au studiat fotografii cu 28 de degete ridate1. Echipa a văzut că toți aveau același model — canale lungi, neconectate, care se ramificau dintr-un punct din vârful degetului.

Canal Digital

când apăsăm cu un deget, aplicăm presiune din vârf înapoi. Părțile laterale ale degetului sunt ca niște stânci în care apa poate cădea cu ușurință, dar partea plată este mai mult ca un platou în care apa se poate piscina. Ridurile se formează pe platou, deoarece „acolo trebuie făcută toată munca pentru a canaliza apa”, explică Changizi.

nu toată lumea este prinsă de noua teorie. „Această ipoteză este nejustificată”, spune Xi Chen, inginer biomecanic la Universitatea Columbia din New York. Chen crede că ridurile au o cauză mai simplă: atunci când degetele sunt scufundate în apă fierbinte, vasele de sânge se strâng și țesutul se micșorează în raport cu pielea deasupra. Această contracție face ca pielea să se îndoaie. „Este o problemă clasică de mecanică”, spune el.dar neurochirurgul Ching-Hua Hsieh de la Spitalul Memorial Chang Gung din Kaohsiung, Taiwan, spune că procesul descris de Chen nu ține cont de faptul că degetele se încrețesc chiar și în apă rece sau că nu se încrețesc atunci când alimentarea cu sânge este întreruptă. El crede că oamenii ar trebui să caute mai multe explicații despre ridurile de apă. „Apreciez cu adevărat Noua ipoteză”, spune el. Hsieh și Changizi observă că ridurile de apă apar doar pe degete și picioare și că cele mai proeminente riduri se dezvoltă la capetele cifrelor, care sunt primele părți care ating o suprafață. Changizi vrea acum să vadă dacă mamiferele care trăiesc în habitate umede au mai multe șanse să dezvolte degete încrețite. „E-mailurile către câteva zeci de laboratoare de primate au dus la câteva zeci de” doamne-nu-știu””, spune el. „Mi-a trecut prin minte să mă uit la macacii de baie și am găsit în sfârșit o fotografie cu degetele pruney. Deci, este cel puțin noi și macaci, și cu siguranță mulți alții.”

testul final al ipotezei va fi să vedem dacă persoanele cu degetele încrețite sunt mai bune la prindere în condiții umede. „Am început experimente pilot”, spune Changizi. „Rezultatele de până acum sugerează că, da, a fi pruney ajută.”