Erskine Caldwell, fiul unui misionar, s-a născut în Coweta, Georgia, pe 17 decembrie, 1903. În copilărie a călătorit cu tatăl său și a dezvoltat o preocupare pentru săraci. A fost educat la Universitatea din Virginia, dar nu a absolvit.Caldwell s-a mutat în Maine în 1926, unde a început să scrie pentru diverse reviste, inclusiv New Masses și Yale Review. De asemenea, a publicat mai multe romane, dar abia după drumul tutunului (1932), un roman despre situația săracilor, criticii au început să ia notă de opera sa. Dramatizat de Jack Kirkland în 1933, a făcut istoria teatrului American când a rulat peste șapte ani pe Broadway.

următorul său roman, God ‘ s Little Acre (1933) a fost, de asemenea, despre albi săraci care trăiesc în sudul rural. Ambele romane s-au ocupat de nedreptatea socială și mulți oameni s-au opus impresiei pe care a dat-o Americii. Când Societatea pentru prevenirea viciului din New York a încercat să oprească vânzarea cărții, Caldwell a dus cazul în instanță și cu mărturia unor critici precum H. L. Mencken și Sherwood Anderson, și-a câștigat cazul.în 1936, Caldwell a cunoscut-o și s-a căsătorit cu fotograful Margaret Bourke-White. Au colaborat la Le-ai văzut fețele (1937), o relatare documentară a condițiilor de viață sărace din sud. Alte cărți ale cuplului au inclus Rusia în război (1942), nordul Dunării (1975) și spune, Este aceasta SUA.? (1977).

în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a lucrat ca reporter de ziar în Uniunea Sovietică. O relatare a experiențelor sale a apărut în All out on the Road to Smolensk (1942) și Call It Experience (1951). La sfârșitul anilor 1940, Caldwell vânduse mai multe cărți decât orice autor din istoria Americii. Numai micul acru al lui Dumnezeu s-a vândut în peste paisprezece milioane de exemplare. Atacurile sale asupra sărăciei, rasismului și sistemului agricol al chiriașilor au avut un impact semnificativ asupra opiniei publice.Caldwell a scris numeroase povestiri scurte: printre colecții se numără Jackpot (1940) și The Courting of Susie Brown (1952). Eseuri despre călătoriile sale în Statele Unite au apărut în Around About America (1964) și Afternoons in Mid-America (1976).Erskine Caldwell a murit în Arizona pe 11 aprilie 1987.