strâmtoarea a fost foarte temută de marinari în antichitate, în principal din cauza stâncilor și vârtejurilor cunoscute sub numele de Scylla și Charybdis, care au fost personificate ca monștri feminini în mitologia greacă. Curenții strâmtorii prezintă, de fapt, dificultăți considerabile. Curentul principal rulează de la sud la nord, dar un curent subsidiar curge în direcția inversă. Acestea alternează de obicei la fiecare șase ore, iar apa cade de 6 până la 8 inci (150 până la 200 mm) în timpul curentului principal; în special curenții puternici rup alge marine de jos și uneori aruncă pești cu ochi atrofiați sau anormali și cu organe bioluminescente. Observarea frecventă a unui Miraj, numit Fata Morgana (vezi Morgan Le Fay), constând dintr-o alungire verticală aparentă a unui obiect de pe țărm, a ajutat la menținerea legendelor strâmtorii.principalele porturi de-a lungul malurilor pitorești ale strâmtorii sunt Messina și Reggio di Calabria. Regiunile de coastă sunt remarcate pentru rămășițele și stațiunile arheologice, iar strâmtoarea este bogată în pește și plancton.