Iury Andropov s-a născut la 15 iunie 1914, în provincia Stavropol din sud-estul Rusiei, unde tatăl său era muncitor feroviar. A urmat o școală profesională secundară pentru a învăța navigația fluvială, absolvind în 1936. Până atunci era deja activ în Liga Tinerilor comuniști (Komsomol), organizând tineretul sovietic pentru a ajuta Partidul Comunist.

de câțiva ani a lucrat ca tehnician de-a lungul căilor navigabile din bazinul râului Volga. În 1940 a început o nouă carieră în Organizația Komsomol, lucrând pentru organizarea tinerilor pe teritoriul tocmai preluat din Finlanda în războiul sovieto-finlandez din 1939-1940. El a continuat această activitate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ajutând la coordonarea activităților de gherilă în zonele controlate de armata finlandeză. După război a fost promovat într-un post de administrator sovietic în regiune.

a rămas un oficial minor în anii Stalin. Deși și-a slujit loial superiorii staliniști, el nu a fost implicat în teroarea poliției secrete din acea perioadă.pregătirea sa combinată cu lipsa de implicare în crimele lui Stalin l-au făcut un bun recrut pentru promovare în anii care au urmat morții lui Stalin în 1953. Avansarea sa a început când a intrat în serviciul Diplomatic sovietic. După o scurtă perioadă de pregătire la Moscova, a primit în 1953 o întâlnire la Ambasada Sovietică din Ungaria, o țară satelit Sovietică. În anul următor a fost numit ambasador în Ungaria, funcție pe care a ocupat-o până în 1957. În acest timp a ajutat la înlăturarea de la putere a liderului Stalinist maghiar.

la sfârșitul anului 1956, ungurii au încercat să se elibereze de sub controlul sovietic într-o revoltă violentă, reprimată rapid de trupele sovietice. Activitatea lui Andropov în represiune nu este cunoscută. Probabil a ajutat la restabilirea la putere a acelor comuniști maghiari, conduși de Janos Kadar, loial Uniunii Sovietice. Andropov și-a îndeplinit bine munca. În 1957 s-a întors la Moscova pentru a se ocupa de relațiile dintre Partidul Comunist Sovietic și alte țări comuniste, inclusiv sateliții europeni, statele comuniste din Asia de Est și mai târziu Cuba. A deținut acest post timp de 10 ani, dobândind o experiență considerabilă în relațiile internaționale în acea perioadă.

în 1967, responsabilitățile sale politice au crescut foarte mult. În acel an a fost numit președinte al poliției secrete sovietice (KGB, acronim pentru Comitetul pentru securitatea statului). El a fost ales de liderii sovietici în Politburo din două motive majore. În primul rând, el nu era Stalinist; se puteau baza pe el pentru a menține controlul partidului asupra poliției secrete. În al doilea rând, el nu era un susținător apropiat al lui Brejnev și se putea conta pe faptul că nu lăsa KGB să cadă sub controlul noului lider al Partidului. Una dintre principalele sarcini cu care s-a confruntat Andropov a fost restabilirea prestigiului poliției secrete, a cărei reputație suferise grav în anii precedenți, când denunțarea publică a crimelor lui Stalin dezvăluise teribilele sale abuzuri de putere în realizarea terorii lui Stalin. În același timp, a trebuit să tacă astfel de „disidenți” sovietici precum fizicianul Andrei Saharov și romancierul Alexander Soljenitsyn, care cereau destalinizarea ulterioară și protestau public împotriva încălcărilor drepturilor omului în Uniunea Sovietică. Activitățile lor au fost raportate și scrierile lor publicate în Occident.Andropov a rămas președinte al KGB timp de 15 ani, mai mult decât orice alt șef al poliției secrete de la moartea lui Stalin. El și-a datorat durata lungă de serviciu succesului său la locul de muncă. În acei ani, KGB a devenit una dintre cele mai eficiente organizații de poliție secretă din lume. El a organizat o campanie publică pentru a ridica prestigiul KGB în rândul populației Sovietice. El pare să fi împiedicat ofițerii KGB să abuzeze de puterea lor de dragul profitului personal, așa cum făceau alți oficiali de partid și de poliție. La începutul anilor 1980, Andropov acumulase materiale din investigațiile KGB pentru a dovedi mita și corupția pe scară largă în birocrația Sovietică. El a numit oficiali loiali ai partidului în funcții înalte în cadrul KGB și și-a stabilit propria reputație pentru eficiență și incoruptibilitate. Anii săi de conducere a poliției secrete l-au făcut un concurent major pentru a deveni următorul lider al Uniunii Sovietice.

între timp a reușit să elimine disidența publică din Uniunea Sovietică. A folosit mai multe metode de represiune. KGB a arestat disidenții pentru încălcarea legilor care interzic ” propaganda antisovietică.”Au fost condamnați la ani de muncă silnică în lagărele de prizonieri. Alții au fost trimiși fără proces la spitalele de psihiatrie pentru criminalii nebuni, unde au fost tratați cu medicamente care modifică mintea. Cei mai proeminenți disidenți, protejați de pedepse dure de faima lor Internațională, au trebuit să accepte exilul permanent în străinătate. Până la sfârșitul anilor 1970, KGB a eliminat practic toate grupurile care apărau drepturile omului și libertățile individuale din Uniunea Sovietică și a impus tăcerea publică asupra crimelor lui Stalin.

Andropov a fost recompensat pentru succesul său. În 1973 a devenit membru al Comitetului Partidului de guvernământ, Politburo. El era cel mai tânăr membru al său la acea vreme. La mijlocul anului 1982, colegii săi din comitet l-au desemnat succesorul lui Brejnev, făcându-l membru al Secretariatului și permițându-i să demisioneze din funcția de președinte al poliției secrete. În termen de două zile de la moartea lui Brejnev, la 10 noiembrie 1982, a primit numirea oficială de partid a secretarului general.

Andropov a avut doar o scurtă perioadă de timp pentru a fi lider al Uniunii Sovietice. El a început în acele luni să întinerească conducerea partidului și să pună în aplicare noi politici. El a numit în Biroul Politic mai tineri oficiali comuniști, inclusiv un tânăr expert în agricultură pe nume Mihail Gorbaciov. El a lansat o campanie împotriva corupției, folosind poliția secretă pentru a vâna și pedepsi vinovații din aparatul de stat și de partid. El a încercat să îmbunătățească producția industrială prin introducerea unor măsuri care pedepsesc absenteismul și recompensează productivitatea. În cele din urmă, el a lansat o „ofensivă de pace” menită să limiteze introducerea de noi rachete nucleare americane în Europa. Când la începutul lunii septembrie 1983 un avion de vânătoare sovietic a doborât un avion de linie sud-coreean care zbura peste spațiul aerian sovietic, el a apărat acțiunea pripită a forțelor sale de frontieră. Protestul internațional asupra acelui incident a înrăutățit serios relațiile Sovietice cu țările occidentale.

la sfârșitul anului 1983 Andropov s-a îmbolnăvit grav. Suferind de o boală renală incurabilă, el a căutat acordul colegilor săi din Politburo cu privire la numirea lui Mihail Gorbaciov ca succesor al său. Cu toate acestea, un membru mai vechi al Biroului Politic, Konstantin Cernenko (pe care Brejnev îl favorizase inițial), a reușit să împiedice această mișcare și a revendicat succesiunea pentru el însuși. Andropov a murit în februarie 1984.