komische operazangeres, actrice en politiek activist die algemeen werd geprezen als de belichaming van Amerikaanse schoonheid. Naamvariaties: Nellie; Diamond Lil. Geboren Helen Louise Leonard op 4 December 1861, in Clinton, Iowa; stierf op 6 juni 1922, in haar huis in Pittsburgh aan “complicaties”(sommige bronnen melden haar dood als gevolg van een val die niet, op het moment, leek ernstig); dochter van Charles Egbert Leonard (een krant en boek uitgever) en Cynthia Leonard (een politieke activist en voorvechter van vrouwenrechten); bezocht privéscholen in Chicago: Convent of The Sacred Heart grammar school and Park Institute, een afwerkingsschool; studeerde privé stem bij Leopold Damrosch, een bekende Brooklyn voice coach; trouwde Harry Braham (een orkestdirigent), in 1880 (gescheiden); trouwde Edward Solomon (een muzikant), in 1883 (gescheiden); trouwde John Haley (een acteur), in 1894 (gescheiden); trouwde Alexander Pollock Moore (een krant uitgever), in 1912; kinderen: (eerste huwelijk) zoon die stierf in de kindertijd; (tweede huwelijk) Dorothy Solomon.

familie verhuisde naar Chicago, Illinois (CA. 1863-65); naar New York City verhuisde met haar moeder om te studeren voor een opera-carrière (1878); made eerste optreden als koor meisje in H. M. S. Schort (1879); professionele debuut op Tony Pastor ‘ s, aangekondigd als “De engelse Ballad zanger” (1880); eerste komische opera “De Taart Ratten van Penn Yann” (een parodie van De Piraten van Penzance) was een hit op Tony Pastor ‘ s (1881); zong in echte Gilbert en Sullivan producties, zoals Geduld en De Tovenaar, evenals andere musicals; woonde en werkte in Engeland (1883-85); terug naar New York te spelen in het Casino, waar ze genoten van een aantal van haar grootste successen, waaronder Prinses Nicotine en Een Amerikaanse Schoonheid; op het hoogtepunt van haar zangcarrière (1890); verschoven van komische opera te burlesque, werken met de beroemde komedie team van Weber en Velden (1899); doorstaan stem problemen (1906), waardoor een verschuiving van het zingen te handelen een noodzaak; gevoegde Weber en Velden opnieuw in de productie van Hokey-Pokey (1912); verschenen in haar enige film, Wildvuur, met Lionel Barrymore (1914); gedurende de laatste paar jaar, geconcentreerd op politieke en persoonlijke zorgen, actief campagne voeren voor Theodore Roosevelt (1912) en Warren G. Harding (1920), en schreef een column voor twee Chicago papers; verkocht oorlogsobligaties tijdens de Eerste Wereldoorlog; hoewel geen vakbond officier, hielp onderhandelen over een regeling voor de eerste Actors Equity strike (1919); werkte voor vrouwenkiesrecht en benoemd om immigratieproblemen te onderzoeken.omdat ze bekend stond om zowel haar goede karakter als haar schoonheid, werd comic-operazangeres Lillian Russell vaak gezocht voor belangrijke “primeurs”. In mei 1890 nam ze deel aan het eerste langeafstandsgesprek door een lied te zingen uit Offenbachs de Groothertogin in de trechter van een telefoon in New York. Door een wonder van de wetenschap, de president en andere hoogwaardigheidsbekleders hoorde haar mooie stem in Washington, D. C. Een korte tijd later, Thomas A. Edison vroeg Russell om te zingen, dit keer voor een van zijn eerste stemopnames. Ze werd vervolgens gevraagd om de inmiddels beroemde akoestiek van de bijna voltooide Carnegie Hall te testen, maar toen ze werd gevraagd om de “Star-Spangled Banner” te zingen, kende zij noch een van de andere rijke elite in de kamer de woorden. Een Duitse immigrant schilder kwam van een steiger en schreef de tekst op zijn bruine papieren lunchzak zodat ze kon doorgaan met de test. Russell gaf teneergeslagen toe dat ze naar huis ging en het lied uit haar hoofd leerde, zodat ze nooit meer gevangen zou worden in die gênante situatie. Ironisch genoeg, in haar latere jaren, zou ze campagne voeren om de immigratie ernstig te beperken in een nativistische poging om Amerika “Amerikaans” te houden en het niet cultureel beïnvloed door immigranten. Haar niet aflatende bereidheid om haar tekortkomingen te delen met het Amerikaanse publiek, in combinatie met haar geloof dat sommige mensen meer fit waren dan anderen om “Amerikanen” te zijn, illustreert de complexe aard van de vrouw die gewoon bekend stond als “Lil” en ook als de “Amerikaanse schoonheid.op 4 December 1861 werd Lillian Russell geboren als Helen Louise Leonard, maar de familie noemde haar net Nellie. De jongste van vijf dochters, Russell had een nauwe relatie met zowel haar moeder Cynthia Leonard , een prominente en uitgesproken vrouwenrechtenactiviste en suffragist, en haar vader Charles E. Leonard, een rustige krant en boekuitgever. Terwijl Russell werd verwacht om op haar manieren te letten en haar ouders te gehoorzamen, werd ze ook aangemoedigd om onafhankelijk te denken. Cynthia was een radicale politieke activist die genoot van de nauwe vriendschap van vrouwen als suffragist Susan B. Anthony . Charles, van wie Russell haar easy-going karakter kreeg, publiceerde de werken van de” grote agnost ” Robert Ingersoll op een moment dat weinig Uitgevers de toorn van het publiek zouden durven brengen door dit te doen.Charles Leonard noemde zijn dochter “airy, fairy Nellie”, een bijnaam die haar haar hele leven bijbleef, maar die later veranderde in” airy, fairy Lillian ” om bij haar artiestennaam te passen. Cynthia Leonard probeerde haar dochters respect bij te brengen voor hun eigen vermogen, waarheid en God. De laatste twee concepten waren echter een beetje vaag voor de vijfjarige Nellie. Toen hem werd verteld dat God haar zou horen als ze loog, antwoordde Russell verontwaardigd: “ik denk niet dat hij veel kan betekenen als hij rondsnuffelt om kleine meisjes in leugens te vangen. Als volwassene vermeed ze liegen. Ze hield ook anderen van snuffelen door Charmant eerlijk over wat ze wilde delen en gewoon weglaten van de dingen die ze niet wilde bespreken. Haar hele leven bleef ze” luchtige fee, ” of iets onaards, voor degenen die van haar hielden.Russell ging naar school in het klooster van het Heilig Hart, waar ze op tienjarige leeftijd haar toneeldebuut maakte als een kind gevangen genomen door zigeuners (Roma). Ze danste, speelde een tamboerijn, en had een paar gesproken lijnen. Moeder-overste waarschuwt Cynthia dat haar dochter getalenteerd is: “gevaarlijk getalenteerd; ze zal zorgvuldig in de gaten moeten worden gehouden.”Hoewel Russell’ s moeder de voorzichtigheid niet ter harte nam, was het bekend bij de familie dat Nellie van plan was om een groot actrice te worden. In de jaren daarna besloot Nellie dat ze operazangeres zou worden. Haar heldere sopraanstem deed haar familie geloven dat haar droom mogelijk was. Nadat ze “finishing school” (Het Park Instituut aan de westkant van Chicago) verliet, nam haar moeder haar mee naar New York, samen met een van haar zussen, zodat Russell kon trainen voor een operacarrière met Professor Leopold Damrosch. De verhuizing scheidde Russell ‘ s moeder en vader effectief. Er zijn weinig aanwijzingen waarom de verhuizing permanent werd.tijdens zijn studie voor de opera speelde Russell een koormeisje in de operette H. M. S. Pinafore om vertrouwd te raken met de “essentials of the stage”.”Dit was bedoeld om een korte stint om haar podium vertrouwen te stimuleren, maar, zonder haar moeder’ s medeweten, Nellie aanvaard een aanbod van Tony Pastor om te zingen voor $75 per week in zijn theater. Pastor noemde haar “Lillian Russell, de Engelse Balladzangeres” om haar moeder in het donker te houden. Terwijl Cynthia haar avondvergaderingen over vrouwenrechten bijwoonde, sloop Russell naar het theater. Een tijdje hield ze haar geheim, totdat haar moeder op een avond naar het theater van Tony Pastor ging en haar dochter op het podium zag. Terwijl Cynthia had gehoopt dat Nellie haar carrière in de opera zou maken, had ze niet hevig bezwaar tegen de carrièreverschuiving. Nellie, die dacht dat haar nieuwe naam muzikaal klonk, zou Lillian Russell voor de rest van haar leven zijn.in 1880 trouwde Russell met Harry Braham, een veel oudere orkestdirigent, maar carrièreconflicten en de tragische dood van hun zoontje beëindigden de Unie. Haar carrière was echter een succes en haar salaris steeg dienovereenkomstig. Verschillende theatermanagers probeerden, met steeds betere aanbiedingen, haar te verleiden tot het tekenen van een contract. Russell schreef in haar autobiografie dat in 1883, ” ik begon te denken dat het leuk was om contracten promiscuously te ondertekenen.”Inderdaad, ze tekende vijf contracten met vijf verschillende managers voor hetzelfde seizoen. Haar reactie op de juridische wirwar die volgde was om naar Engeland te vluchten met een muzikant, Edward Solomon. Terwijl ze daar optrad in een aantal muzikale revues, had ze een dochter Dorothy Solomon, en leefde ze voor een korte tijd in bijna armoede. Ze keerde terug naar het podium, en haar carrière was in volle kracht tegen de tijd dat ze terug naar de Verenigde Staten reisde. Kort daarna, Edward Solomon, die buiten het medeweten van Russell had een vrouw te veel, werd gearresteerd voor bigamie. Russell was geschokt. Hoewel ze in 1886 een nietigverklaring van het huwelijk met de pers aankondigde, was ze erg verliefd op haar man en diende het pas in 1893 in.op het hoogtepunt van haar populariteit symboliseerde Lillian Russell De Amerikaanse vrouwelijkheid. Ze was lang en blond, met een mooie teint en de ruime, uurglas rondingen die laat 19e-eeuwse Amerikanen hielden. Haar fysieke kenmerken spraken diegenen aan die nationalistische identiteit baseerden op Yankee traditie. Vanaf de jaren 1870 leek het Amerikaanse publiek erop uit om een belichaming van Amerikaanse schoonheid te vinden. Charles Darwin ‘ s oorsprong van soorten: Het behoud van bevoorrechte rassen in de strijd om het bestaan werd vaak gebruikt om “te bewijzen” dat bepaalde etnische groepen fysiek en mentaal superieur waren aan anderen. Deze lijn van denken leidde ertoe dat veel Amerikanen om te geloven dat Noord-Amerikanen uit Angelsaksische voorraad waren in het proces van het evolueren naar een superieur type. Ze dachten dat Engels sprekende Angelsaksen snel de wereld zouden beheersen, en waren dus geïnteresseerd in het vinden van mannen en vrouwen die deze superioriteit illustreerden en de theorie “bewees”. Terwijl Amerikaanse vrouwen van vele etnische achtergronden mooi waren, noemde de populaire pers Lillian Russell De “Amerikaanse schoonheid”; ze verpersoonlijkte wat toen werd beschouwd als de ultieme uitdrukking van de Amerikaanse vrouwelijkheid.Russell had dit type goedkeuring niet aangevraagd, maar vanwege haar enorme populariteit kon ze de publieke opinie over veel onderwerpen beïnvloeden. Zij was bijvoorbeeld in staat om het vrouwenkiesrecht en de rechten van vrouwen te steunen, terwijl zij het publiek geruststelde dat het hebben van de stemming een vrouw niet minder vrouwelijk zou maken. Als Lillian Russell vrouwenkiesrecht kon bepleiten en haar vrouwelijkheid kon behouden, konden anderen dat ook. Als kind had ze iedereen betoverd met haar manieren en schoonheid, maar fysiek vocht ze met de buurtjongens die suggereerden dat meisjes niet gelijk aan hen waren. Als volwassene bleef ze charmeren en bleef ze ook vechten voor gendergelijkheid.in 1890 ontmoette Russell en raakte bevriend met “Diamond Jim” (James Buchanan) Brady, een zakenman die zich uit de armoede had gewerkt om een van de rijkste mannen in Amerika te worden. Altijd Platonisch, deze vriendschap zou blijven voor de rest van haar leven. Brady, die bekend stond om zijn enorme eetlust en zijn publieke vertoning van rijkdom, overspoelde Russell met zoveel diamanten dat de pers haar “Diamond Lil” noemde.”Ze kwamen regelmatig bij elkaar voor late diners na haar avondvoorstelling, vaak met een interessante reeks metgezellen. Hoewel Brady natuurlijk na cursus consumeerde, paste Russell vaak zijn consumptie aan. Vooral dol op maïs op de kolf, fascineerden ze collega-diners tijdens de Chicago World ‘ s Fair met de enorme stapel maïskolven die elke nacht aan hun tafel verzameld. Hoewel de publieke smaak liep naar full-figured vrouwen, dit soort hobby de neiging om Russell ‘ s al goed opgevulde rondingen te overpad. Ze behield haar beroemde schoonheid door zich te richten op dieet en lichaamsbeweging.

Wat heeft het leven voor mij betekend? Gewoon wachten op iets beters. Zoveel mogelijk goed doen, zoveel mogelijk plezier vinden, zo rechtvaardig en vrijgevig zijn in gedachten en daden als mogelijk is.

—Lillian Russell

Russell manifesteerde een interessante combinatie van overgave en discipline. Terwijl ze geaccumuleerde extravagante kleding en bezittingen, leefde een weelderige levensstijl, en matched Brady corn cob voor corn cob, ze ook routinematig hard gewerkt om haar stem en schoonheid te behouden, en nooit stintte op haar politieke overtuigingen. Ze dronk zelden meer dan een half glas champagne omdat het slecht was voor haar stem. In de rechtbank eiste ze dat ze nooit onthullende panty ‘ s zou dragen op het podium, zogenaamd om warm te blijven in tochtige theaters en daarom haar stem te beschermen, maar misschien ook vanwege de calorische resultaten van die late avondservices. Aan het einde van de 19e eeuw werd sport en beweging voor vrouwen snel populair, maar de pers vergeleek atletische vrouwen vaak ongunstig met voorkeur voor passieve vrouwelijkheid. Russell, die een ijzeren wil had als het ging om lichaamsbeweging, werd een vocale voorstander van actieve levensstijl voor vrouwen.zodra de veiligheidsfiets in de jaren 1890 in massa werd geproduceerd, zodat vrouwen op een fiets konden fietsen zonder verstrikt te raken in hun rokken, ging Lillian Russell de straat op met vliegende pedalen. In veel kringen werd een vrouw die op een fiets reed nog steeds als schokkend beschouwd, maar Russell ‘ s Populariteit hielp de fiets aanvaardbaar te maken voor vrouwen. Brady schonk Russell een vergulde fiets met haar initialen gevormd uit diamanten en smaragden op het stuur. Ze meldde dat ze gebruik maakte van de machine “elke ochtend, regen of zonneschijn,” vaak rijden met haar goede vriendin en collega-actrice Marie Dressler . Ze nam ook de fiets mee wanneer ze toerde, zelfs in Europa. Vaak gevraagd naar haar schoonheidsgeheimen, Russell gaf interviews die oefening geprezen als een schoonheid noodzaak. Terwijl ze manieren en verfijning tentoonspreidde, herinnerde ze het Amerikaanse publiek eraan dat vrouwen sterk, krachtig en in staat waren om te handelen.hoewel de jaren 1890 Russell veel lovende kritieken en rijkdom brachten, was het ook een periode van persoonlijke teleurstelling. In 1894 trouwde ze voor de derde keer, maar het huwelijk was vanaf het begin een ramp. Haar nieuwe man, John Haley, had haar ontmoet en het Hof gemaakt om zijn eigen acteercarrière te bevorderen. Haley was niet bereid, of niet in staat, om het huwelijk te consumeren, en hun relatie verslechterde snel in vijandigheid. Voor een tijdje, ze bleven samenwerken, maar vrienden en vervolgens de pers werd steeds meer bewust van hun huwelijksproblemen. Na vijf maanden ging het echtpaar voorgoed uit elkaar. Toen Haley kleine klachten over Russell uitzond, reageerde de pers door haar drie mislukte huwelijken belachelijk te maken. Ze parodieert de titel van haar succesvolle rol, “de Koningin der Genials”, en noemt haar de “de Koningin der echtscheidingen”.”Hoewel het publiek geklopt over haar privé-leven, ze stroomde om haar heldere sopraan stem te horen stijgen moeiteloos naar hoge C. Ze was op het hoogtepunt van haar populariteit. Vrouwen en mannen aanbaden haar.

In de 19e eeuw was het theater geen afleiding voor “aardige” vrouwen, vooral die in de midden-tot hogere klasse. Comic opera, waarin Lillian Russell uitblonk, overbrugde de kloof tussen serieuze opera en andere theatrale entertainment, het verhogen van hun niveau van respectabiliteit. Aan het begin van de eeuw hielp Russell een andere vorm van entertainment aanvaardbaar te maken voor beide geslachten van alle klassen. In 1899 sloot ze zich aan bij het populaire vaudeville comic team van Weber en Fields. Vaudeville was op weg om zijn publiek uit te breiden.Russell merkte vaak op dat ze haar hele carrière bleef studeren, eerst met haar stem en later met haar acteerwerk. In 1906 begon haar vlekkeloze stem tekenen van slijtage te vertonen. Hoewel ze gewaarschuwd werd dat ze het te veel gebruikte (serieuze operaspelers zongen minder hoge C-noten om hun keel te beschermen), bleef Russell haar publiek elke avond verrassen met moeilijke Muziek. Haar stem had nu rust nodig. In een riskante carrière move, Russell nam op haar eerste niet-zingen rol in een toneelstuk, en, hoewel haar volgende paar toneelstukken ontvangen gemengde beoordelingen, het Amerikaanse publiek leek zo geboeid met haar sprekende optredens als ze was geweest met haar zangoptredens. In 1912 keerde ze terug bij Weber en Fields, die na een bittere vete weer bij elkaar waren gekomen.in 1912 nam het politiek activisme toe van Russell. Ze stumped krachtig voor Theodore Roosevelt ‘ s mislukte presidentiële campagne, waarin ze benadrukte hervormingen als de acht-urige werkdag. Het jaar bracht ook geluk toen ze trouwde met Alexander Pollock Moore, een krant uitgever en prominente progressieve Republikein. Russell en Moore genoten van zowel echtelijke tevredenheid en een gedeelde inzet voor politiek activisme. Ze zette haar standpunt over het vrouwenkiesrecht met hernieuwd activisme voort en liep achter Inez M. Boissevain in de verkiezing parade van 1913 in Washington D. C., die resulteerde in straatrellen toen de politie weigerde om de 8.000 vrouwen die marcheerden te beschermen. Russell sprak publiekelijk de oneerlijkheid aan van een democratische natie die sommige van haar burgers de stemming niet zou toestaan, en wees erop dat ze veel belastingen betaalde en nul “vertegenwoordiging” had om ervoor te laten zien.tijdens een interview met journalist en auteur Djuna Barnes in 1915 vroeg Russell Barnes om ” het interview te beginnen met de naam van Lillian Russell, maar het te beëindigen met de naam van Cynthia Leonard.”Russell lijkt haar carrière te hebben gebaseerd op hetzelfde sentiment. Ze begon als Lillian Russell, de zangeres, en werd gekoesterd om haar stem en schoonheid. Ze beëindigde haar carrière echter met haar bezorgdheid over publieke kwesties en met de activiteiten die belangrijk waren voor haar beide ouders. Na haar vader ‘ s interesse in het geschreven woord, Russell begon haar eigen krant column. Hoewel ze schreef voor de Chicago Daily Tribune en de Chicago Herald, werd haar commentaar nationaal gelezen door syndication. De uitgevers wilden dat ze schoonheidstips gaf. Toen Russell benadrukte dat schoonheid van binnenuit kwam, niet van de manier waarop mensen naar anderen keken, schreef haar redacteur: “schrijf minder over ziel en meer over puistjes.met Amerika ‘ s toetreding tot de Eerste Wereldoorlog bood Russell tijd en geld aan om oorlogsobligaties te verkopen. Ze richtte zich tot duizenden mensen en organiseerde bijeenkomsten voor rekrutering, waarbij ze jonge mannen aanspoorde naar voren te komen en zich aan te melden; velen volgden haar oproep. Toen diezelfde jonge mannen gewond terugkwamen uit de oorlog, gingen ze met haar mee op het podium om meer oorlogsobligaties te verkopen. Als erkenning voor haar werk, Russell werd benoemd tot ere-sergeant van de U. S. Marine Corps en droeg haar nieuwe uniform naar openbare evenementen en foto-oproepen. Net als veel andere vrouwen Bond Russell haar patriottische inspanningen aan het vrouwenkiesrecht. Als het gepast was voor vrouwen om vaderlandslievende rollen op zich te nemen, dan was het gepast voor hen om te stemmen.in 1920 voerde Russell campagne voor Warren G. Harding, en na zijn verkiezing benoemde hij haar tot commissaris voor de studie van immigratie. Komende op een moment dat de massale immigratie naar de Staten had toegenomen stedelijke drukte en andere problemen, haar 1922 rapport voorgesteld stoppen van de immigratie voor vijf jaar, dan, als de immigratie werd hervat, om het ernstig te beperken. Om de buitenlandse invloed op het Amerikaanse leven te verminderen, stelde het rapport voor dat immigranten 21 jaar in de Verenigde Staten wonen voordat ze burgers mochten worden. “Onze smeltkroes is overvol,” schreef Russell, en ze waarschuwde dat tenzij er iets gedaan wordt, ” er niet langer een Amerika voor de Amerikanen zal zijn.”Sociale Darwinisten, waaronder veel prominente Amerikanen, vonden dat tenzij Angelsaksische tradities en genen dominant bleven in de VS, het land niet langer “Amerikaans zou zijn.ter voorbereiding op het rapport over immigratie reisde Russell naar Europa om uit de eerste hand de naoorlogse omstandigheden te zien die zoveel Europeanen gretig maakten om naar Amerika te komen. Op de terugreis viel ze aan boord van het schip. Hoewel ze toegaf dat ze gewond was, vond ze de val niet belangrijk en het is twijfelachtig dat ze veel medische aandacht kreeg. Kort daarna, thuis in Pittsburgh, werd ze ziek. Lillian Russell overleed op 6 juni 1922. Er werd gemeld dat ze stierf aan “een complicatie van ziekten.”Er is geen bewijs om aan te geven wat dat zou kunnen betekenen, hoewel de meeste verslagen aannemen dat de val interne verwondingen veroorzaakte die tot haar dood leidden. Op bevel van President Harding werd ze met militaire eer begraven.

bronnen:

Auster, Albert. Actrices and Suffragists: Women in The American Theater, 1890-1920. NY: Praeger, 1984.

Banner, Lois. Amerikaanse Schoonheid. NY: Alfred A. Knopf, 1983.

McArthur, Benjamin. Actors and American Culture, 1880-1920. Philadelphia, PA: Temple University Press, 1984.

Morell, Parker. Lillian Russell: het tijdperk van pluche. Random House, 1940.

Russell, Lillian. “Lillian Russell’ s Reminiscences, ” in Cosmopolitan. Februari-September 1922.

voorgestelde lezing:

Burke, John. Duet in Diamonds: the Flamboyant Saga of Lillian Russell en Diamond Jim Brady in America ‘ s Gilded Age. Putnam, 1972.

collecties:

Harvard Theatre Collection, Harvard University (knipsels); papers from 1878 to 1886, University Of Rochester Library, New York (letters); Robinson Locke Dramatic Collection, New York Public Library Performing Arts Research Center at Lincoln Center (scrapbooks).JoAnne Thomas, Docent Geschiedenis en vrouwenstudies, Western Michigan University, Kalamazoo, Michigan