Seizoenen
gedurende het hele jaar, de meeste plaatsen op aarde gaat door vier opvallende seizoenen: zomer, herfst (herfst), winter en lente, elk duurt ongeveer 3 maanden. De seizoenen ervaren door het noordelijk en zuidelijk halfrond verschillen altijd met zes maanden-wanneer het zomer is op het noordelijk halfrond, is het winter op het zuidelijk halfrond, enzovoort.
seizoenen zijn een direct gevolg van de gekantelde rotatieas van de aarde, die een hoek maakt van ongeveer 23,5 graden ten opzichte van een lijn loodrecht op het vlak van de ecliptica. De richting van de as van de aarde blijft bijna gefixeerd in één baan, zodat op verschillende delen van de baan een halfrond ‘leunt’ naar de zon (zomer), terwijl de andere ‘leunt’ weg (winter). Zes maanden later leunt de aarde de andere kant op.
voor locaties ten noorden of ten zuiden van de evenaar is het belangrijkste kenmerk van elk seizoen een verandering in temperatuur veroorzaakt door de wisselende hoeveelheid zonlicht die op elk halfrond van de aarde valt gedurende zijn jaarlijkse Baan. Het halfrond dat naar de zon gekanteld is, zal meer uren zonlicht ervaren, en meer direct zonlicht.
omdat de zon in de zomer hoger aan de hemel staat, is het zonlicht dat het oppervlak bereikt meer geconcentreerd. In de winter staat de zon lager aan de hemel en is het zonlicht verspreid over een groter gebied. In de lente en de herfst krijgen beide hemisferen ongeveer dezelfde hoeveelheid zonlicht.
Op de evenaar is de temperatuurvariatie veel kleiner gedurende het hele jaar, en het is gebruikelijk om slechts twee seizoenen te overwegen: droog en nat (of moesson). Voor waarnemers direct op de Noordpool en de Zuidpool zijn er slechts twee seizoenen – een bijna zes maanden lange winteravond gevolgd door een bijna zes maanden lange zomerdag! Binnen de poolcirkel en de Antarctische cirkel (breedtegraden 66.5 graden noord en Zuid), zal er ten minste één pooldag zijn (24 uur continu daglicht, soms de ‘middernachtzon’ genoemd) en één poolnacht (24 ononderbroken uren duisternis).
de datum van het begin van de seizoenen wordt vaak gekozen om te beginnen op de data van de zonnewendes (zomer en winter) en equinoxen (herfst en lente). Als alternatief kan het begin van een nieuw seizoen worden geassocieerd met de eerste dag van de maand (December, maart, juni en September) waarin een zonnewende of equinox plaatsvindt.
de veranderende afstand van de aarde tot de zon als gevolg van de elliptische baan van de Aarde wordt soms verondersteld om de seizoenen te veroorzaken. Dit is onjuist! De afstand van de aarde tot de zon varieert met ongeveer 3% van het dichtst (periheliumafstand = 147,09 miljoen km) tot het verste (apheliumafstand = 152,10 miljoen km). Deze kleine verandering in afstand kan niet verklaren voor de temperatuurverschillen tussen zomer en winter, en kan niet verklaren hoe het kan winter in de ene hemisfeer en zomer in de andere hemisfeer.