Erskine Caldwell werd geboren in Coweta, Georgia op 17 December 1903. Als kind reisde hij met zijn vader en ontwikkelde een zorg voor de armen. Hij studeerde aan de Universiteit van Virginia, maar studeerde niet af.Caldwell verhuisde in 1926 naar Maine waar hij begon te schrijven voor verschillende tijdschriften, waaronder The New Masses en The Yale Review. Hij publiceerde ook een aantal romans, maar het was pas tot Tobacco Road (1932), Een roman over de benarde positie van arme deelpachters, dat critici aandacht begonnen te krijgen van zijn werk. Het werd in 1933 door Jack Kirkland gedramatiseerd en maakte de Amerikaanse theatergeschiedenis toen het meer dan zeven jaar op Broadway liep.zijn volgende roman, God ‘ S Little Acre (1933) ging ook over arme blanken die op het platteland in het zuiden wonen. Beide romans gingen over sociale onrechtvaardigheid en veel mensen maakten bezwaar tegen de indruk die het gaf Van Amerika. Toen de New York Society for the Prevention of Vice probeerde te voorkomen dat het boek verkocht zou worden, nam Caldwell de zaak voor de rechter en won met de getuigenis van critici als H. L. Mencken en Sherwood Anderson zijn zaak.in 1936 ontmoette en trouwde Caldwell met de fotograaf Margaret Bourke-White. Ze werkten samen aan You Have Seen Their Faces (1937), een documentaire over de verarmde leefomstandigheden in het zuiden. Andere boeken van het echtpaar waren Russia at War (1942), North Of The Danube (1975) en Say, is This the U. S. A.? (1977).tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij als journalist in de Sovjet-Unie. Een verslag van zijn ervaringen verscheen in All Out on the Road to Smolensk (1942) en Call It Experience (1951). Tegen het einde van de jaren 1940 had Caldwell meer boeken verkocht dan enige auteur in de geschiedenis van Amerika. God ‘ S Little Acre alleen al verkocht meer dan veertien miljoen exemplaren. Zijn aanvallen op armoede, racisme en het pachtsysteem hadden een aanzienlijke impact op de publieke opinie.Caldwell schreef verschillende korte verhalen: Jackpot (1940) en The Courting of Susie Brown (1952). Essays over zijn reizen door de Verenigde Staten verschenen in Around About America (1964) en middagen in Mid-America (1976).Erskine Caldwell overleed op 11 April 1987 in Arizona.