ett team av forskare vid Virginia Commonwealth University och University of Kentucky bestämde sig för att undersöka vilka mekanismer som kan förklara varför vissa personer med psykopatiska egenskaper kan framgångsrikt kontrollera sina antisociala tendenser medan andra inte är det. Med hjälp av neuroimaging-teknik undersökte de möjligheten att ”framgångsrika” psykopatiska individer-de som kontrollerar sina antisociala tendenser-har mer utvecklade neurala strukturer som främjar självreglering.

under två strukturella MR-studier av ”framgångsrika” psykopatiska individer fann forskarna att deltagarna hade större nivåer av gråmaterialtäthet i den ventrolaterala prefrontala cortexen, en av hjärnregionerna som är involverade i självreglerande processer, inklusive nedreglering av mer primitiva och reaktiva känslor, såsom rädsla eller ilska.

”våra resultat som indikerar att denna region är tätare hos människor högre på vissa psykopatiska egenskaper tyder på att dessa individer kan ha större kapacitet för självkontroll”, säger Emily Lasko, doktorand iavdelningen för Psykologii VCU ’ College of Humanities and Sciences, som ledde studien. ”Detta är viktigt eftersom det är några av de första bevisen som pekar oss på en biologisk mekanism som potentiellt kan förklara hur vissa psykopatiska människor kan vara ”framgångsrika” medan andra inte är det.”

lagets resultat kommer att beskrivas i en artikel, ”en undersökning av förhållandet mellan psykopati och större Gråmaterialtäthet i Lateral Prefrontal Cortex”, som kommer att publiceras i en kommande utgåva av tidskriften Personality Neuroscience.

den första studien involverade 80 vuxna i långvariga relationer som placerades i en MR-skanner vid VCU: s Collaborative Advanced Research Imaging center, där forskare tog en högupplöst skanning av hjärnan. Därefter slutförde deltagarna ett batteri av frågeformulär, inklusive en som mätte den” mörka triaden ”av personlighetsdrag, individuellt bedömde psykopati (t.ex.” det är sant att jag kan vara elak mot andra”), narcissism (t. ex.” Jag gillar att bekanta mig med viktiga människor”) och Machiavellianism (t. ex.”det är inte klokt att berätta för dina hemligheter”).

den andra tittade på en annan ”framgångsrik” befolkning: studenter. Forskarna rekryterade 64 studenter som bedömdes för psykopatiska egenskaper och tendenser med hjälp av ett bedömningsverktyg utformat för användning i samhälls-och studentpopulationer, mätning av primär psykopati (t.ex. ”jag tycker om att manipulera andras känslor”) och sekundär psykopati (t. ex. ”jag tappar snabbt intresset för de uppgifter jag börjar”). Deltagarna skannades sedan vid University of Kentucky Magnetic Resonance Imaging and Spectroscopy Center.

i båda studierna observerade forskarna att gråmaterialtätheten i den ventrolaterala prefrontala cortexen-som forskarna kallar ”ett nav för självreglering” – var positivt associerad med psykopatiska egenskaper.forskarna säger att deras resultat stöder en kompensationsmodell av psykopati, där ”framgångsrika” psykopatiska individer utvecklar hämmande mekanismer för att kompensera för deras antisociala tendenser.

” de flesta neurovetenskapliga modeller av psykopati betonar underskott i hjärnans struktur och funktion. Dessa nya fynd ger preliminärt stöd till den växande uppfattningen att psykopatiska individer har vissa fördelar jämfört med andra, inte bara brister”, säger studie medförfattare David Chester, Ph.D., En biträdande professor vid Institutionen för psykologi som driver socialpsykologi och neurovetenskap Lab, som bedriver forskning om psykopati, aggression och varför människor försöker skada andra.

över de två proverna av individer som varierade mycket i sina psykopatiska tendenser, sa Chester, fann laget större strukturell integritet i hjärnregioner som underlättar impulskontroll.

”sådana neurala fördelar kan tillåta psykopatiska individer att motverka sina själviska och fientliga tendenser, så att de kan samexistera med andra trots deras antisociala impulser”, sa han. ”För att fullt ut förstå och effektivt behandla psykopatiska egenskaper hos den mänskliga befolkningen måste vi förstå både bristerna och överskotten i psykopati. Dessa nya resultat är ett viktigt, men preliminärt, steg i den riktningen.”

kompensationsmodellen för psykopati erbjuder ett mer optimistiskt alternativ till den traditionella uppfattningen som fokuserar mer på underskotten i samband med psykopati, sa Lasko. Upptäckten att den ventrolaterala prefrontala cortexen är tätare hos dessa individer ger stöd för kompensationsmodellen eftersom den regionen är kopplad till självreglerande och hämmande beteenden, sa hon.

”psykopati är en mycket nyanserad konstruktion och denna ram hjälper till att erkänna dessa nyanser”, sa hon. ”Människor som är höga i psykopati har ”mörka” impulser, men vissa av dessa individer kan antingen hämma dem eller hitta ett socialt acceptabelt utlopp för dem. Kompensationsmodellen innebär att dessa individer har förbättrade självregleringsförmåga, som kan kompensera för sina antisociala impulser och underlätta deras framgång.”

tidigare forskning har visat att cirka 1% av den allmänna befolkningen och 15% till 25% av fängslade personer skulle uppfylla de kliniska kriterierna för psykopati. Genom att få en djupare förståelse för de neurologiska fördelarna med ”framgångsrika” psykopatiska individer kan forskare låsa upp nya behandlingar och rehabiliteringsstrategier för dem, sa Lasko.

”Vi tror att det är viktigt att förstå dessa potentiella” fördelar”, för om vi kan identifiera biomarkörer för psykopati, och viktigare, faktorer som kan vara informativa för att bestämma individens potential för våldsamt beteende och potential för rehabilitering, kommer vi att vara bättre rustade för att utveckla effektiva interventions-och behandlingsstrategier”, sa hon.

Lasko betonade att forskarnas resultat är preliminära.

”även om resultaten är nya och definitivt ger en lovande väg för framtida forskning, behöver de fortfarande replikeras”, sa hon. ”De är också korrelationella så vi kan för närvarande inte göra några orsakssamband om psykopatiförhållandet.”

förutom Lasko och Chester involverade studien Laskos doktorander i socialpsykologi och neurovetenskap Lab: Alexandra Martelli och Samuel West; andC. Nathan Dewall, Ph. D., professor i psykologi vid University of Kentucky.