i slutet av 1800-talet hade personlig renlighet blivit en kulturell norm för amerikaner, nödvändig för social acceptans, symbolisk för god karaktär och väsentlig för skyddet avfolkhälsofrån infektionssjukdomar. De fattiga i städerna och arbetarklassen, utan badanläggningar i sina hem, kunde inte uppfylla denna standard för renlighet. Under den progressiva eran uppmanade reformatorerna stadsregeringar att bygga offentliga bad för de fattiga, och Chicagos regering svarade genom att bygga 21 små och utilitaristiska offentliga badhus i fattiga och invandrarområden mellan 1894 och 1918. en kvinnoreformorganisation i Chicago, Municipal Order League (senare bytt namn till Free Bath and Sanitary League), ledde kampanjen för offentliga bad. Tre kvinnliga läkare, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson och Julia R. Lowe, ledde korståget. Från och med 1892 ledde Wellington i ansträngningen och utnyttjade nätverket av kvinnliga reformatorer i Chicago som centrerade ibosättningshus, särskilt Jane Addams ’Shull House, liksom Chicago Woman’ s Club och Fortnightly Club. Dessa kvinnor fick stöd för orsaken till offentliga bad från pressen och stadsregeringen under borgmästare Hempstead Washburne och kommunfullmäktige finansutskottets ordförande Martin Madden. Chicagos första publik, bath ligger vid 192 Mather Street, nära Hull House pånära västra sidan, öppnade 1894. Det namngavs efter mördad borgmästare Carter H. Harrison och kostar $20,649. Därefter namngavs Chicago offentliga bad i allmänhet efter framstående lokala medborgare.även om vissa amerikanska städer byggde utarbetade, monumentala och dyra offentliga bad, överensstämde Chicago med bath reformers ideal att offentliga badhus skulle vara blygsamma, opretentiösa, strikt funktionella, fria och belägna i fattiga och invandrade stadsdelar lättillgängliga för badare. Chicagos badhus innehöll i allmänhet mellan 20 och 40 duschar, med tillhörande omklädningsrum och ett väntrum. Det fanns inga separata sektioner för män och kvinnor; två dagar i veckan var reserverade för kvinnor, flickor och små barn med sina mödrar. Bad beskyddare inte kontrollera vatten eller temperatur, som reglerades av en skötare som vände på duschen för 7 till 8 av 20 minuter tillåts för ett bad.

trots denna funktionella betoning utnyttjade badmönstren de offentliga baden mer för att svalna på sommaren än att bada under vintermånaderna. Dessutom började utnyttjandet av de offentliga baden minska även när staden öppnade nya bad. Toppdeltagande uppnåddes 1910, då totalt 1 070 565 bad togs i de 15 badhusen i drift; 1918, när 21 badhus var öppna, hade utnyttjandet minskat till 709 452 bad. Öppnandet av badstränder och simbassänger i början av 1900-talet, liksom bostadsreformlagar som krävde privata toaletter i lägenheter(många hyresvärdar lade också till badkar) bidrog till minskningen av den offentliga badanvändningen.

Efterandra världskriget började Chicago stänga sina offentliga badhus. Vid 1970-talet förblev endast ett badhus öppet för att betjäna Skid Row-invånare, och det stängdes också 1979.

Marilyn Thornton Williams