vägen till Flatbush Avenue från Manhattan Bridge till Jamaica Bay, angivna platser: Juniors, Grand Army Plaza, Prospect Park, Flatbush Junction, Marine Park och Floyd Bennett Field / bild av Daniel Rojo

stanna på Flatbush Avenue tillräckligt länge i båda riktningarna och så småningom träffar du vatten, men det var inte alltid så. En av Brooklyns äldsta gator, Flatbush Avenue brukade vara inlåst. På 17-talet var det en landsväg. Byggd över en indiansk gångväg, anslöt den olika holländska jordbruksbyar, inklusive Vlacke Bos, från vilken avenyn tar sitt namn. Då hade det varit svårt att föreställa sig att en sådan sömnig väg skulle bli en så viktig trans-Borough-genomfart, en som skulle växa tillsammans med Brooklyn själv och spegla sin utveckling i mer än 350 år av pågående bosättning, trängsel, förfall, förnyelse och reimagining.

Battle Pass, Valley Grove | litografi av Hayward och Lepine, ca. 1866, via online-samlingen av Brooklyn Museum

på 18-talet var Flatbush Road tillräckligt förbättrad, så mycket att det krävde allvarligt försvar under slaget vid Long Island. Amerikanerna höll passet mot Hessierna-tyska soldater som hyrdes av britterna för att skydda den amerikanska lojalistiska saken – tack vare stammen på en enorm ek, men britterna attackerade bakifrån och patrioterna gick ner i nederlag.

på 19-talet antog Flatbush nära sin nuvarande rutt, inåt landet genom hjärtat av det som ännu inte var helt Brooklyn (de nederländska byarna tillät inte annektering förrän omkring 1895). Detta arbete genomfördes under regi av Jamaica och Brooklyn och Flatbush Plank Road Companies, auktoriserade av statens lagstiftare att samla vägtullar på Flatbush Turnpike. Ett konsoliderat företag fortsatte att samla in vägtullar tills det gick i konkurs 1893.

det var först på 20-talet som Flatbush blev den tio mil långa, flerfiliga, trafikförstoppade korridoren som den är idag, dess förlängningar mot vattnet sammanfaller två gånger mer med ambitionerna i den expanderande metropolen.

Junior ’s at Dusk | foto av Jim Henderson

körning på Flatbush på en typisk lördagskväll verkar det ofta som om den enda anledningen till att de byggde segmentet från Fulton Street till East River var att rymma dubbel parkering framför Junior’ s. Men när cheesecake king öppnade sina dörrar 1950 var denna sträcka av Flatbush nästan ett halvt sekel gammal, produkten av medborgerlig boosterism och stadsutveckling som typiserade decenniet efter konsolidering 1898. Flatbush Avenue-förlängningen, som den fortfarande kallas, slutfördes 1906 i väntan på öppningen av Manhattan Bridge några år senare. Detta var vettigt eftersom själva bron byggdes för att bära ständigt ökande fordonstrafik (och transitering) mellan stadsdelarna. Som ursprungligen designades började Flatbush Avenue vid foten av bron och kom ut från den övre vägbanan mellan två massiva granitpyloner.

Birds-Eye View of the Manhattan Bridge Approach / Manhattan Post Card Publishing Company, B26-48701 / Online samling av Brooklyn Museum

Även om inte lika befallande som triumf välvda, colonnaded set piece Carr Jacobre och Hastings utformade för Manhattan sidan, deras Brooklyn pyloner som stadsdelen nyaste gateway med några allvarliga Beaux-Arts monumentalitet. Åtminstone så ser det ut i vykorten. Robert Moses rivde pylonerna 1961 under sin episka konstruktion av Brooklyn Queens Expressway.

utsikt över Daniel Chester French ’ s Brooklyn och Manhattan statyer, på flatbed truck, 1964/Online samling av Brooklyn Museum

bland de högar av granit Power Broker avfärdas som ”prydnads murverk” var 12 fot höga allegoriska figurer av Brooklyn och Manhattan skulpterade av Daniel Chester French, som fick $16.000 för paret. Det är inte svårt att skilja stadsdelarna: Manhattan är centrum för universum stolt, bär en tiara, håller en bevingad jordklot, vilar foten på en skattkista och flankeras av en påfågel; Brooklyn är medborgerlig dygd förkroppsligad, en lagerkrans på huvudet, en kyrka till vänster, en ung pojke som läser till höger. Efter att City Art Commission skonade paret flyttade de längre ner Flatbush och vidare till Eastern Parkway och hittade ett permanent hem framför Brooklyn Museum.

genom att ersätta motorvägsavfarten mot grand entrance behandlade Moses Flatbush Avenue med den svåra urbana ignoreringen som kännetecknade hans senare karriär. Och sedan dess har denna del av förlängningen haft svårt att återta sin ”streetscape identity”, något som Institutionen för stadsplanering erkände i sin centrala Brooklyn Pedestrian Study of 2010. Fortfarande, som Flatbush korsade resten av stadsdelen, skulle det finnas några fler möjligheter till monument av ikonisk arkitektur och infrastruktur.

Barclays Center | foto av Daniel Rojo

anmärkningsvärt, och senast, i detta avseende är Barclays Center, som snart ska slutföras i hörnet av Flatbush och Atlantic. Nu, säg vad du vill om Atlantic Yards som helhet, det kan inte förnekas att shops Corten steel snake kommer att gå långt för att lindra den sordiga tråkigheten i Atlantic Terminal Mall, som har suttit sorgligt vid denna stora korsning (där förlängningen officiellt slutar och Flatbush korrekt börjar) sedan 2004. Bäst att flytta snabbt och sätta sevärdheter längre ner på vägen där det finns tillförlitlig Stad vacker planering för att förankra Grand Army Plaza, särskilt med John Hemingway Duncans triumf soldater och sjömän Memorial Arch står symboliskt, om inte bokstavligen, grensle avenyn som porten till Prospect Park. Sträckan genom parken är lika grön som Flatbush någonsin får, vilket ger det, antar jag, en viss typ av storhet.

soldater och sjömän Memorial Arch | foto av Wally Gobetz via Flickr

Efter det är det dock fyra och en halv låga mil genom bostadsområdena Flatbush och Flatlands. Vid en annan stor korsning, den så kallade ”korsningen” av Flatbush och Nostrand, finns det ett annat köpcentrum, den här maskerar som en serie mindre byggnader istället för en enda stor låda, men jag tvivlar på att någon är lurad. Det lokala budet går i spetsen för ett försköningsprojekt som lovar massor av nya träd. Detta skulle vara en välkommen distraktion, liksom slutförandet av Brooklyn College nyligen expanderade performing arts center ett kort kvarter i väster, avsedd som en ny inkörsport till campus. Utöver det, Flatbush korsar avenyer J genom U på väg ner till kanten av Jamaica Bay, dess ursprungliga södra avslutning.

utsikt över Avenue H, Flatbush Avenue och East 31st Street från målet vid Flatbush Junction, foto via Brownstoner

vid 1920-talet var planer på att förlänga Flatbush genom våtmarkerna. När Floyd Bennett Field, stadens första kommunala flygplats, öppnade med stor fanfare 1931, var Flatbush nästan tre mil längre. Men historien slutar inte där, för Robert Moses hade andra planer. På 1960-talet, på motsatt sida av stadsdelen i motsatt ände av avenyn, kan Moses ha rånat Flatbush Avenue för dess värdiga början. Men här, tre decennier tidigare, han hade gett det en spännande slutsats.

Marine Parkway Bridge | Acadia Card Company vykort, 210-79641 | Online samling av Leiman Library

Marine Parkway Bridge länkar södra Brooklyn till Rockaways. Times förklarade det som en ”motorväg till havet” när bron öppnade 1937, vilket var meningsfullt sedan Moses byggde bron för att ge bilåtkomst till de strandnära rekreationsområdena som han just hade avslutat vid Jacob Riis Park.

Emil Praeger och företaget Waddell & Hardesty konstruerade sitt vertikala lyftområde, det längsta i världen vid den tiden. Aymur Embury, Kraftmäklarens favoritarkitekt-som övervakade designen av den ursprungliga McCarren Park Pool, Central Park Zoo och Orchard Beach Pavilion — designade tornen och avslutade dem med jätte rullningsliknande former som rymmer hjulmekanismen i en slags strömlinjeformad kombination av klassisk volute och Chrysler navkapsel.

Marine Parkway Bridge, tower detail | foto av Flickr-användare animalvegetable

närmade sig vid Klass från Flatbush verkar bron verkligen som en fortsättning på avenyn. Förbi vägtullarna stiger den försiktigt över lera och saltmassor. Sedan, mid-span, ovanför Jamaica Bay, ett urbant klimax: titta söderut bortom halvön och du ser Atlanten; titta norrut bortom slätterna och du ser horisonten på lower Manhattan (Jersey City också).

om du kör är det svårt att uppskatta effekten. Bättre att ta till bron till fots eller cykel, vilket har ekonomiska såväl som natursköna fördelar. Detta är ett Moses-projekt, Marine Parkway Bridge byggdes av en offentlig myndighet, och vägtullar har debiterats från början. Ursprungligen var vägtullen för bilister 15 cent, och då var även cyklisterna tvungna att betala. Moses gav dem en krona. Idag betalar bilar $3,25 i varje riktning, men cyklar får korsa gratis.

ovan: Marine Parkway Bridge toll plaza / nedan: Utsikt över New Yorks stadssilhuett från Marine Parkway Bridge / bilder av Gabrielle Esperdy