Longtime Becker-medarbetare Kevin Murphy påminde om sin seniorkollegas kärlek till Ekonomi och Universitetet.”han ägnade sig åt och hjälpte till att definiera Chicago Economics, en rik tradition som använder ekonomi för att förstå och forma världen omkring oss”, säger Murphy, George J. Stigler Distinguished Service Professor i ekonomi vid Chicago Booth School of Business. ”Gary var en inspiration för flera generationer av Chicago-studenter-instilling i dem kärleken till ekonomi som han levde och andades.”Gary var en enastående forskare och en älskad professor. Booth-samhället har drabbats av en stor förlust”, säger Chicago Booth Dean Sunil Kumar, George Pratt Shultz Professor i Operations Management.

bryta ny mark i ekonomi

Becker bröt ny mark genom att närma sig ekonomi som studiet av mänskligt beteende. Han korsade disciplinära gränser för att tillämpa grundläggande ekonomiska principer—maximera beteende, marknadsjämvikt, stabila preferenser och rationellt val—till ämnen som tros vara domänen för sociologi, psykologi, lag och andra områden.

mycket av hans arbete belyser olika aspekter av mänskligt beteende som tidigare ansågs vara i stort sett irrationella.

diskrimineringens Ekonomi (1957) tillämpade ekonomisk analys på studien av fördomar mot minoriteter. Hans 1964-bok, Human Capital, undersökte hur investeringar i en persons utbildning och utbildning lönar sig. I sin bok från 1981, en avhandling om familjen, utvidgade han det arbetet till en studie av interaktionerna inom en familj, inklusive de mellan föräldrar och barn, män och fruar och bland syskon. Becker drog slutsatsen att kvinnors inträde i arbetskraften och deras ökade intjäningsförmåga har minskat efterfrågan på barn, eftersom kvinnors tid har blivit mer värdefull.

Becker blev en av de mest citerade ekonomerna, men hans tidiga karriär var full av kontroverser. Tidigt ifrågasatte ekonomer värdet av hans analys av sociala problem. ”Under lång tid ignorerades eller ogillades min typ av arbete av de flesta ledande ekonomer”, skrev Becker i sin självbiografi. ”Jag ansågs väg ut och kanske inte riktigt ekonom.”

dessa tidiga utmaningar förstärkte bara Beckers arbete, enligt Heckman.

”Han fortsatte på ett vetenskapligt sätt”, säger Heckman, Henry Schultz Distinguished Service Professor i ekonomi. ”Han lyssnade inte bara på kritikerna—han svarade på kritikerna. Det berikade honom alltid.”

Från Chicago till New York och tillbaka

född i Pottsville, Pennsylvania, avslutade Becker sitt grundutbildningsarbete summa cum laude i matematik vid Princeton University, där han” av misstag tog en kurs i ekonomi ”som nybörjare och” lockades mycket av den matematiska strängheten i ett ämne som handlade om social organisation.”Han fick en magisterexamen och doktorsexamen från University of Chicago, där Milton Friedman blev hans entusiastiska mentor.”Friedman ansåg honom vara den bästa studenten han någonsin haft”, sa Heckman. Under senare år Friedman skulle kalla Becker ” den största samhällsvetare som har bott och arbetat under det senaste halvseklet.”

Efter att ha tjänstgjort som biträdande professor i ekonomi vid UChicago från 1954 till 1957 gick Becker till fakulteten vid Columbia University, där han forskade vid National Bureau of Economic Research i New York.

på Columbia startade han en workshop om arbetsekonomi och relaterade ämnen. Han förenades efter några år av Columbia-ekonomen Jacob Mincer. ”Vi hade en mycket spännande atmosfär och lockade de flesta av de bästa studenterna på Columbia. Både Mincer och jag forskade om humankapital innan ämnet uppskattades tillräckligt i yrket i stort, och eleverna tyckte att det var fascinerande. Vi arbetade också med fördelningen av tid och andra ämnen i framkant av forskningen,” skrev Becker i sin självbiografi.när han återvände till Chicago 1970 återupptog Becker sin kontakt med ledande ekonomer på fakulteten. I synnerhet samarbetade han med George Stigler, också en Nobelprisvinnande ekonom, med vilken han skrev inflytelserika papper om smakens stabilitet och en tidig behandling av huvudagentproblemet, samtidigt som han fortsatte sitt intresse för familjen.