låt oss säga att du just lärt sig att din äldre ungkarl farbror, den pensionerade revisor, har plötsligt dött. Det var oväntat. Våra kondoleanser.

du frivilligt frivilligt att hjälpa till med att stänga sin egendom genom att städa ut sitt hus. Och när du tömmer en nedre garderob hittar du-bakom en trasig dammsugare som inte har gjorts på 65 år och några halvfyllda s&h gröna Stämpelböcker—flera kartonger. De är tunga. Det visade sig att de är fyllda med oöppnade flaskor sprit, deras mössor fortfarande förseglade med skattestämplar. Då kommer du ihåg: din farbror groused alltid att kunder gav honom flaskor sprit varje jul. Allt han drack var katalanskt vin.

tyvärr är allt du dricker öl, så flaskorna är av ringa intresse för personlig konsumtion. Men du tror att dessa flaskor måste vara värda något. Och du har nog rätt. Men hur mycket, Hur får du reda på det och var säljer du dem?

Låt mig presentera dig för Edgar Harden i London, värderingsman och leverantör av vintage sprit. Han är en kanadensisk, och började sin karriär inom konstbranschen, med expertis inom 17 till 19th century franska konsthantverk. Han tjänstgjorde turer i tjänst på Getty Museum i Los Angeles och Christies auktionshus i New York. Medan han var på Christies kontor råkade han vara nere i hallen från vinavdelningen, och han blev ofta inbjuden till vinprovningar från 1940-talet till 1960-talet. han avvisade inte dessa inbjudningar. Han började därmed utveckla oavsiktlig sekundär expertis.

2002 lade han ut sin egen singel som antikvitetskonsult och lade till vin i sin portfölj. 2008 flyttade han sin verksamhet till London. Medan han likviderade en egendom där hittade han ett fall av vintage Gordons Gin i en vinkällare. Klienten sa till honom att kasta bort den. Han gjorde det inte. Han tog den hem och knäckte en flaska öppen. Han försökte det och tänkte, det här är fantastiskt. Han sålde snabbt de återstående 11 flaskorna till berömda London barkeeper Tony Conigliaro.

”sedan dess har jag fokuserat på sprit mer och mer”, säger han. Från och med 2010 har han varit en heltid vintage spirits appraiser och mäklare, och grundare av Old Spirits Co.

han hade bra timing. Marknaden för vintage sprit har blomstrat under det senaste decenniet, med samlare, aficionados, och barägare clamoring för sällsynta och ovanliga. Detta har underlättats av några senaste ändringar i statliga lagar, såsom i North Carolina och Kentucky, som nu tillåter barer att sälja antika sprit av glaset.

ändå är marknaden för vintagesprit i USA allt annat än friktionsfri—den är fylld med nässlor och Taggar, de flesta dejting från oro efter alkoholförbud till minderåriga och skatter undviks. Det är lättare att lagligt sälja en gammal pistol än en gammal flaska bourbon.

auktionsägare måste få en särskild licens för att sälja sprit. Antikaffärer kan inte lagligt sälja fulla flaskor. Och för ungefär tio år sedan slog eBay ner på spritförsäljning på sin webbplats. (Fråga inte ens om frakt sådana sällsynta inköp.) Som lämnar dessa fall av kvarvarande andar föräldralösa. Medan vintage spirits-leverantörer (som Harden) har dykt upp för att fylla ett behov, är den begagnade handeln med old hooch i stor utsträckning en under-the-table-affär, vilket gör exakta värderingar allt svårare.

så, när du drar ut kartongen ur garderoben, vad är nästa? Här är några tips från Harden om att ta hand om vad du har:

innan du kan tilldela ett värde behöver du en tydlig förståelse för tre huvud saker: vem gjorde det? När gjorde de det? Och vad är efterfrågan på (och därmed värdet av) det idag? Who-delen är ganska lätt-det är vanligtvis rätt på etiketten, förutsatt att etiketten fortfarande finns. (Om inte, kan du lika gärna hälla dig ett glas—en etikettlös flaskans värde är begränsat.) ”När” – delen är mycket mer knepig. Och att räkna ut värdet är det svåraste än.

Tänk på din upptäckt som ett avsnitt av CSI: Barfly. Stör inte något, och det inkluderar kartongen där du hittade flaskorna. Titta noga inuti lådan för etiketter eller halsetiketter som kan ha glidit av. Om du har hittat ett komplett fall, säger Harden, är leveransdatumet ibland stämplat på botten av lådan. Kolla in det.

om det finns en skatteförsegling över förslutningen eller en skattestämpel på flaskan betyder det att flaskan föregår 1984, och den remsan kan innehålla en moderkod av information—i många fall borde du kunna begränsa produktionen till inom 10 år. Ett stort skifte kom 1979, då” IRS ”på etiketten ändrades till” ATF.”Många andra mindre förändringar i skattestämpeldesign och terminologi har dokumenterats. Denna Drinks Planet post erbjuder lite solid information, och din vän Google kommer att dyka upp andra bra leads (sök: ”US alcohol treasury tax stamps”). Vissa flaskor kan också ha en stämpel från staten där den såldes, vilket är mindre än federala Frimärken. Dessa trycktes ofta med underskrift av staten comptroller. Vissa online-sökningar bör dyka upp när den personen tjänstgjorde på kontoret.

en flaska fylld till toppen och ser spiffy och ny är att föredra—en öppen flaska sjunker i värde som en ny bil som körs av partiet, till stor del för att det inte finns någon garanti för att någon inte fyllde flaskan med bottenhylla sprit. Om toppen fortfarande är förseglad men vätskenivån har sjunkit några fingrar, oroa dig inte: innehållet kan fortfarande vara bra. Korkar och skruvlock är ofullkomliga hinder mot avdunstning, och kvaliteten på alkoholen kanske inte har påverkats.

förutom det uppenbara-vad som finns i flaskan och som gjorde det—en etikett kan tjäna upp massor av ledtrådar om datum, ofta av informationen utelämnas. Ingen streckkod? Det gjordes verkligen före mitten av 1980-talet. ingen kirurgs allmänna hälsovarning? Den federala regeringen gav mandat till dem som började 1989. Volym anges i liter snarare än liter? Då är det före 1979.

notera också det angivna alkoholbeviset. Många märken har långsamt gått ner i innehållet över tiden-säg från 43.4-procent alkohol i volym till 43-procent till 40—procent-och du kanske kan ta reda på när det hände med någon Internet-sleuthing.

etiketten kan innehålla andra data som kanske inte verkar vara användbara till en början, till exempel importörens adress. Harden säger att han nyligen arbetade för att datera några tidiga Johnnie Walker-flaskor och märkte att en flaska hade en importörs adress till 100 Rockefeller Center och en annan 90 East 42nd St.i New York. ”Jag kan titta på skivorna och se när de flyttade”, säger han.

Flaskexperter är en hel ras för sig själva, men att lära sig lite om utvecklingen av flasktillverkning kan hjälpa till att begränsa datum. Har den en kork eller skruv? Finns det ett datum för flasktillverkning stämplat på botten? Harden konstaterar att han hittade en tidig flaska som saknade någon information förutom ett fragment av en Christies auktionsetikett, som han använde för att identifiera den som före 1930. Men genom att notera att flaskan hade gjorts i en tredelad form kunde han identifiera den som ännu tidigare-sen viktoriansk eller tidig Edwardian. ”Det är som Antiques Roadshow, ”säger han,” det finns en slags specialistkunskap som kommer med kategorin över tiden.”

medan importörens kataloger kan vara till hjälp för att minska datumen—du kan göra lite med lite snooping online—andra källor har skildringar av etiketter som kan hjälpa till med dejting. Tidiga cocktailguider sponsrades ofta av spritföretag och presenterade annonser spridda över hela flaskor, med upphovsrättsdatumet på framsidan som hjälper till att begränsa produktionstidsramarna. Och tidningsdatabaser, såsom newspapers.com, har ofta annonser placerade av lokala Spritbutiker med skildringar av flaskor och datum högst upp på sidan. Samma med annonser i livet eller andra nationella publikationer, som också finns på Google Böcker.

marknadsför ebb och flöde, och mycket beror på om du har dykt upp en obskyr likör, en vanlig gin eller en massmarknad kanadensisk whisky. När det gäller prissättning är ingen sprit i sig mer värdefull än en annan—allt du behöver är två obsessiva med feta plånböcker som vill ha samma sak, och priserna kan sväva.

just nu verkar den feta plånboksmassan vilja ha gammal whisky av något slag, särskilt Scotch och tidiga bourbons. I synnerhet vill de ha Macallan – i Maj såldes två sällsynta flaskor för mer än 1 miljon dollar vardera. (Var din farbror begåvad ett fall av sällsynt Macallan? Grattis!)

Harden säger att tidiga Chartreuse-flaskor säljer bra, mestadels till högpresterande bartendrar som inte är intresserade av att samla, men smaka och dela. Och Harden spekulerar i att irländsk whisky, som nyligen har väckt stor uppmärksamhet bland japanska samlare, kan njuta av nästa boom. ”Det är bara en hunch”, säger han. ”Jag kan ha fel.”

det finns ingen prissättningsdatabas för sällsynta sprit-det handlar mer om att utbilda dig själv för att få en uppfattning om vad som säljer och inom vilket intervall.

Du kan prenumerera på Hardens vanliga” vintage report ” som listar flaskor till salu (registrera dig hos his Old Spirits Co. webbplats), eller prowl forumen på Brandy Classics eller Whisky Exchange för att få en uppfattning om aktuella värden. Till exempel erbjöd Whisky Exchange nyligen en 1990-talsflaska Appleton Estate Rum för $250; Harden hade en flaska 1980-talet Southern Comfort för $300.

Tänk på att dessa är detaljhandelspriser—om du säljer till en återförsäljare, kommer de att erbjuda grossistpriser, eller ungefär hälften detaljhandeln.

” jag får ofta ett mail från någon som säger att jag hittade en av dessa flaskor whisky, och jag såg på Whiskybörsen att det är värt två tusen pund, och vill du köpa det?, ”Säger Harden. ”Det är en icke-starter.”

har du något riktigt sällsynt? Ett auktionshus kan vara villigt att sälja flaskan åt dig. Om du hellre vill sälja direkt till en köpare tenderar sådana transaktioner att vara privata och informella. Du kan starta en konversation med någon på ett av samlarforumen och sedan ta ditt företag till privat e-post. Men varnas, dessa erbjudanden kan bryta mot, lokal, statliga eller federala lagar. (Du kan kolla med din statliga spritmyndighet för att ta reda på vad som är lagligt i ditt område.)

Du kan också spana lokala barer och se om du kan hitta en bar ägare dras till vintage sprit. (I Kentucky kan du till exempel lagligt sälja en vintageanda direkt till en bar.) Sedan träna en handel. Det är inte full pension, men en generös bar kredit på en angenäm bar slår mig som ungefär samma sak.