Jason Lezak, en av USA: s mest framstående reläsprinter, föddes i Bellflower, Kalifornien, den 12 November 1975 och växte upp i närliggande Irvine. Han började simma när han var väldigt ung, och vid tio års ålder deltog han i junior OS. Men hans intresse för friidrott sträckte sig över många sporter – basket, baseboll, fotboll och vattenpolo – varav flera fortsatte han att spela i gymnasiet. Det var inte förrän efter hans kollegiala simningskarriär på UC Santa Barbara som hans professionella uppgång började. Hans proffskarriär varade i nästan femton år och sträckte sig över fyra olympiska spel och fick åtta olympiska medaljer.

2000 Olympiska spel

1999 bröt Lezak sig in i den internationella spetsen vid Pan Pacific Championships i Sydney genom att hjälpa USA: s 400 meter freestyle relay team tjäna en silvermedalj bakom Australien. Han återvände till Sydney för OS 2000 och tjänade sitt första olympiska guld som förankrade 4 x 100 medley relay och ett silver som, spännande som det var, också innebar USA: s första förlust i 4 x 100 gratis relä i olympisk historia. Han var tjugofyra år gammal och började bara sin elitkarriär.

medan han tävlade i både 50 meter fri och 100 meter fri vid världsmästerskapen, medaljerade han inte heller. Nästa år återvände Lezak med hämnd och vann båda evenemangen vid amerikanska mästerskap och en vecka senare vann 50 freestyle på Pan Pacifics. I slutet av 2002 rankades han som #1 sprinter i landet efter dessa segrar, över Anthony Ervin, som tidigare hade slagit honom i 50 free at Worlds.

2004 olympiska spelen

2004 uppträdde Lezak i Aten, efter att ha brutit den 100 meter freestyle amerikanska rekordet under försök-snabbare än Matt Biondi, en av Lezaks simningsgudar. Han kvalificerade sig också i 50 gratis, men medaljerade inte i någon av evenemangen. Framgången kom äntligen under 4 x 100 medley relay, där han simmade freestyle-benet efter Aaron Peirsol, Brendan Hansen och Ian Crocker. Lezak kryssade till första plats i världsrekordtid före Tyskland.

Lezak började träna regelbundet utan tränare fram till OS i Peking. En av väldigt få elitsimmare med disciplinen att träna dagligen utan ett lag eller tränare vid Hans sida, sa Lezak till media att han kunde motivera sig själv. Han trodde fast att denna viljestyrka var nyckeln till hans självförtroende och konkurrenskraftiga mentalitet, och att han bara visste vad som var rätt för honom i hans ålder och för hans specialitet.

olympiska spelen 2008

det var denna inspiration och uthållighet som Team USA kände igen när Lezak valdes till kapten vid OS 2008 i Peking. Lezak fick stjärnstatus när han räddade Michael Phelps historieskapande 8-medaljstrimma genom att avancera mot formidabel fransk sprinter, Alain Bernard, i ankaret på 4 x 100 freestyle relay och ryckte upp världsrekordet. Triumpen firades internationellt som en nästan otrolig prestation. Det erkändes som” bästa ögonblicket ” på ESPYs.

men Lezaks favoritminne från Peking – och kanske i hela sin karriär – var 100 meter fritt individuellt lopp. Han rörde i en slips med brasiliansk sprinter, Cesar Cielo, bakom samma fransman som han bested i reläet, Alain Bernard och Eamon Sullivan. Medan detta resulterade i en brons för båda idrottarna, kände Lezak att efter att ha spenderat så mycket energi i reläet var loppet ett sanningens ögonblick för honom, särskilt i hans ålder (32 – Den äldsta hanen i USA: s lag).

året därpå förväntades Lezak tävla i Rom om världsmästerskap. Istället firade han sitt judiska arv genom att delta i 2009 Maccabiah Games i Israel. Han tände facklan vid öppningsceremonin och vann guldmedaljer i fyra evenemang – 50 meter och 100 meter freestyle, och både 400 free relay och 400 medley relay. Under spelen infördes han också i International Jewish Sports Hall of Fame.

2011 VM och 2012 OS

Lezak återvände till Team USA för nästa omgång av VM i Shanghai. Han hjälpte Phelps, Garrett Weber-Gale och inkommande sprinter, Nathan Adrian, till en brons i 4 x 100 gratis relä. Året därpå blev Lezak den äldsta medlemmen i Team USA när Dara Torres misslyckades med att kvalificera sig för OS. Han agerade återigen i rollen som kapten för den olympiska truppen tillsammans med sin stafettkamrat Brendan Hansen, Peter Vanderkaay, Natalie Coughlin och bröstsim favorit, Rebecca Soni. Medan han var en viktig närvaro i samhället i London deltog han bara i ett lopp för OS 2012: 400 free relay. Han simmade i preliminära värmer och tjänade en silvermedalj efter finalen.

pensionering

Till skillnad från många av hans kollegor valde Lezak att gå i pension under månaderna efter OS, snarare än omedelbart efteråt. Han meddelade officiellt att han lämnade sporten konkurrenskraftigt i januari 2013; hans framtidsplaner involverar simläger och potentiellt coachar andra. Han är också gift med Danielle DeAlva, pensionerad mexikansk olympier med vilken han har två barn; de tar simlektioner. Sedan han gick i pension blev Lezak en motivationshögtalare för en mängd olika publikgrupper, vissa företag, andra lite mer bekanta – badkliniker för barn. Som han gjorde för simning, har han rest runt om i världen för att tala åtaganden, även om han var hemma för att göra ett framträdande på 2014 medborgare i Irvine. På fritiden simmar han fortfarande varje vecka eller så, om bara för korta skurar. Sprinters sätt.

ursprungligen utvecklad av Alexandra Ashworth