Joaquin Miller föddes Cincinnatus Hiner Miller på en gård nära Liberty, Ind., på September. 8, 1837. Hans föräldrar åkte till väst 1852 och bosatte sig i Willamette Valley, Ore. Inom 2 år lämnade sin rastlösa son till Kaliforniens guldgruvor. Under en tid bodde Miller med norra Kalifornien indianer nära Mt. Shasta. Han var inblandad i massakern på Pit River-indianerna, gick kort på college och drev en ponny-expresstjänst mellan Idaho-gruvorna och Västkusten.1862 blev Miller redaktör för det demokratiska registret i Eugene, Ore. Innan året var över hade han gift sig och grundat ett nytt papper, Eugene City Review. Senare bosatte sig Miller i ett gruvläger i Canyon City, Ore. Han praktiserade lag, arbetade ett eget krav, kämpade mot Indisk trakasserier och valdes till domare i Grant County 1866 för en 4-årig period. 1869 skildes Millers.

under de kommande 10 åren fortsatte Miller en litterär karriär. Hans första versbok var exemplar (1868). Det följdes av Joaquin et al (1869), en samling av 11 dikter signerade Cincinnatus Hiner, mestadels sentimental doggerel och dåliga imitationer av Edgar Allan Poe. Hans arbete hade liten framgång i Amerika, så han seglade till London, en ”passionerad pilgrim” fast besluten att sälja sina verser av livet i väst. Han tryckte Pacific Poems (1871) privat. En engelsk förläggare tog fram Songs of the Sierras (1871), som lanserade Miller socialt och kommersiellt som Kit Carson of poetry. Hans berömmelse var dock kortlivad och hans talang väsentligen tunn. Songs Of The Sun-lands följde (1873), tillsammans med det delvis självbiografiska livet bland Modocs. A tour of Italy producerade en nyfiken roman, Den ena rättvisa kvinnan (1876) och songs of Italy (1878).1879 var Miller tillbaka i New York, gift med Abigail Leland, en hotell arvtagare, och söker en ny karriär i teatern. Av de fyra pjäserna han bevarade var Daniterna av Sierras (1881), en uppenbar melodramatisk berättelse om mormonerna, den mest populära och gjorde honom till en liten förmögenhet. 1887, utan sin fru, bosatte han sig på 75 tunnland karg sluttning i Oakland, Kalifornien., för att skriva mer poesi och avsluta sin utoplan-romantik, byggnaden av staden vacker (1893). Han dog vid sin älskade” Hights ” i februari 1913.