Mario Kart VR är som racing på svamp
Bandai Namcos Mario Kart Arcade GP i virtuell verklighet är enkel: Kör runt spår från spelserien och känna varje bump, grönt skal och ’Waaaaaaaugh!’i uppslukande VR och ett rumble-säte. Spelet startade en världsomspännande rundtur för några år sedan i Japan, och dess senaste stopp är i soliga södra Kalifornien.
Jag drog in till en industripark i Irvine, Kalifornien vid en gren av K1 Speed go karting. Gå in, gå förbi IRL-spåret, och du hittar en arkad där rymden har rensats för en trio av VR-spelinstallationer. Det var där jag fick en smak av Mario Kart VR.
upp till fyra kan hoppa in i ett enda lopp, och varje station är en annan karaktär (Mario, Luigi, Peach, etc). Spelare sitter i en tävlingsstol precis som alla racingspel, don en HTC Vive headset och hörlurar, och glida varje hand genom en gummi armband med en Vive Tracker sensor på toppen.
och sedan, utan vidare, är loppet på.
zooma runt Mushroom Kingdom
Du har några sekunder att ta i Mushroom Kingdom hejar på åkare innan Bowser och Wario bryskt skrik framför dig för en bättre position vid startlinjen. Den moln-svävande Lakitu sjunker med ett stoppljus för att räkna ner, och på grönt fastnar du gasen.
därifrån är loppet väldigt mycket en förenklad Mario Kart. Det finns föremål som hänger från ballonger som du bokstavligen håller handen ut för att ta tag i och vinkar sedan handen framåt för att kasta på konkurrenter framåt. Arsenalen är liten men användbar, med gröna skal, bananer och en hammare som du kan använda för att slå racers bredvid dig.
och om du är smackad kommer du att känna det: Stolen rumlar och lutar något men exakt, vilket ger känslan av att luta sig i svängar.
snart försvann spåret i ett vitt ljus…som transporterar racers till en annan nivå från Mario Kart-serien, vilket gör det klart att jag kryssade genom en samplerplatta av franchisen.
nu märkte jag att min toppfart inte riktigt kunde komma ikapp Bowser (alltid Bowser…) och de andra i ledningen, vilket verkade avsiktligt: de datorstyrda racersna blev ätna av massiva piranha-växter eller drabbade av thwomp – block-eller till och med bara krossade med varandra. Det hjälper loppet att känna sig befolkat eftersom du inte kan se förbi någon axel.
vid mållinjen var föremål fördömda, jag kunde inte komma före scrum – och kanske var det inte möjligt att göra det, eftersom jag inte visades vilken plats jag ’slutade’ på. Men jag hade nog tänkt mycket mindre om jag hade tagit en annan vän eller tre att tävla mot.
sant, det var över ganska snabbt för $ 10-per-race inträdesavgift, men det levereras på premissen: immersive Mario Kart med bra arcade VR tech. Att slå knappar håller inte ett ljus fysiskt (transitivt?) kasta ett grönt skal och titta på det ta ner en racer framför dig.
goda nyheter, dåliga nyheter
de dåliga nyheterna först: du kommer förmodligen att vänta ett tag för Mario Kart VR för att gå vidare till en ny plats närmare dig i USA eller någon annanstans. Det började i Tokyo, flyttade sedan vidare till London och var tillfälligt i Washington, DC innan du drar upp insatser för att ställa in i Irvine, Kalifornien.
det är oklart om det kommer att förbli i Irvine om och när en ny VR-zon öppnas någon annanstans.
varför skulle det inte? Eftersom dessa inställningar är dyra: jag fick höra av Irvine K1 Speed manager (de driver båsen, som ställs in och betjänas varje månad av ett annat företag) att varje säte kostar cirka 40 000 dollar per styck. Det är åtta platser för de tre spelen som visas.
Plus, de tjänar inte alltid tillräckligt med pengar för att hålla fast. Irvine K1 Speed testade tidigare en annan VR-zon i sin arkad, som varade ett år innan den kastades bort för att inte tjäna tillräckligt med pengar för att motivera sitt utrymme.
den goda nyheten är att Mario Kart VR (och andra spel) drog in mer pengar på sin öppning lördag än de tidigare VR-spelen gjorde i en månad. Oavsett om nyhetsartiklar eller Instagram-inlägg hör folk om det och kommer att tävla. (Folk har också drivit över från själva spåret och spelat på den digitala också.)
tidigast kommer Mario Kart VR att vara runt till augusti, men chefen föreslog att det kan vara ett helt år. Någon gång däremellan kan Bandai Namco Amusement lägga till fler spår till Mario Kart, samt ytterligare innehåll till de andra två VR-spelen.
och om du är i Irvine K1-hastighet kan du lika gärna prova de andra två spelen (jag gjorde). Jag hade aldrig skidat förut och var lämpligt hemskt på Ski Rodeo, men det var ett underbart spel med en IRL-fläkt vinklad mot ditt ansikte för att simulera chill mountain air. De svängande fotplattorna låter dig slalom och vinkla dina digitala skidor, (förmodligen) precis som man gör när man är på själva backarna.
det tredje spelet, Argyle Shift, är djärvt: klättra in i en mech och Använd dina tvillingpinnar (med huvudstyrd inriktning) för att skjuta ner fiender. Tyvärr är spelet kort och restriktivt – det är i huvudsak en järnvägsskytt – och känns mer som en imponerande teknisk demo än en full upplevelse. Vi skulle vara försumliga för att inte tala om den löjliga anime-skimpy outfit som din obsequious AI har på sig, så…woof. Men fler avsnitt borde komma för att fortsätta historien.
(och för patientvänner som inte är i VR finns det en mega-Pac-Man-station precis bredvid VR som är mycket billigare per spel.)
Sammanfattningsvis: kom till Mario Kart VR, prova andra upplevelser, och om du känner dig säker efter att du har dammat dina vänner i Mushroom Kingdom, finns det ett annat (riktigt) spår för att se om dina racingfärdigheter överförs till meatspace.
- vill du ta virtual reality hem? Läs vår lista över de bästa VR-headseten