hälsningen till veteraner har blivit en häftklammer för sportevenemang: ett tillkännagivande, applåder och en våg från den hedrade pensionären eller första respondenten. Ritualen har blivit nästan rutinmässig. LSU baseball coach Paul Mainieri, fastän, rutinmässigt tar det till nästa nivå. Var och en av hans reserver skakar honoreens hand. Publiken på nästan 11 000, störst i college baseball, stiger till fötterna.

Mainieri har goda skäl. Hans far tjänstgjorde i militären i Koreakriget. Hans farbror var en bombardier under andra världskriget. Och han var den första civila basebolltränaren på Air Force Academy. Så när han lyckades schemalägga både flygvapnet och de amerikanska Militärakademins lag på samma helg sparkade han upp ett par skåror mer med en Flygvapenflygning, fallskärmshoppare och generalmajor Pete Gersten, en fångare för Mainieri vid flygvapnet, fånga den första planen. Men signaturmomenten inträffade mitt i varje spel, när Mainieri skickade hela sitt lag över fältet för att skaka händerna på var och en av kadetterna.

”det var inte som i slutet av ett spel, där du slår händer och säger” bra spel”, säger Mainieri. ”Jag sa till dem att se dem i ögonen och skaka hand i hopp om att det kan inspirera dem att fortsätta genom de tuffa tiderna på akademin och därefter.”Uppdraget slutfört. Army coach Jim Foster fick frossa. Air Force coach Mike ” Kaz ”Kazlausky säger,” våra kistor var ute lite mer. Vi vann i det ögonblicket.”

eftersom att visa respekt för militären finns i hans DNA, förväntade Mainieri aldrig nationell uppmärksamhet. I efterhand är han dock inte förvånad. ”För många rubriker handlar om konflikter och kontroverser. Jag tror inte att det är representativt för vår värld. Jag tror i stort sett att människor har respekt för varandra.”Kaz blev inte förvånad” en liten bit ” för tillfället eller den uppmärksamhet det fick nationellt. Han spelade för Mainieri på Air Force och krediterar honom som ”mitt vägledande ljus; the rock, grunden för många av oss för hur man gör saker rätt.”Helgen visade sig vara så upplyftande att de tre lagen planerar att träffas igen 2019.

” om några år kommer dessa unga män inte att spela längre. De kommer att skydda vårt land, med sina liv på linjen, ” Kaz sa. ”För mig och för våra spelare handlar det inte om att vinna spel och åka till Omaha. Paul, hans lag och fans förstår det.”När säsongen utvecklades fick tigrarna ännu mer nationell uppmärksamhet genom att” vinna spel och åka till Omaha”, där de förlorade mot Florida i College World Series-finalen. Säsongen läggs till Mainieris CV, som inkluderar:

• A 1,376–694–8 rekord i 35 säsonger av college coaching
• att vara bunden till fjärde på karriärvinstlistan för aktiva NCAA-tränare
• 2009 NCAA-mästare
• tränare för 14 stora leaguers och en handfull generaler