ett läkemedel som behandlar förgiftning från tungmetaller kan också erbjuda en chans att överleva en giftig ormbit. I en studie publicerad i Maj i Science Translational Medicine visar forskare att orala doser av medicinen kan minska viper Venoms effekter hos möss.

Sågskalade eller matta huggormar är en grupp aggressiva giftiga ormarter som finns i Asien och Afrika, inklusive vissa tätbefolkade regioner med begränsad tillgång till moderna medicinska anläggningar. ”De orsakar förmodligen mer bett och dödsfall än någon annan orm i världen”, säger Abdulrazaq Habib, en smittsam och tropisk sjukdomsläkare vid Nigerias Bayero University Kano, som inte var inblandad i studien. Huggormarnas gift förstör vävnad runt bettplatsen och leder ibland till förlust av siffror, lemmar eller liv, tillägger Habib.

detta gift innehåller giftiga enzymer som kallas metalloproteinaser, som är beroende av zinkjoner för att fungera och kan orsaka vävnadsskador och inre blödningar. ”Vi antog att fånga dessa joner kan hämma toxins aktivitet och neutralisera dess skadliga effekter”, säger Laura-Oana Albulescu, biokemist vid Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) i England och huvudförfattare på den nya studien. Hon och hennes kollegor undersökte behandlingar för förgiftning från tungmetaller som använder föreningar för att klämma fast på lösa metalljoner. ”Vi hoppas att vår studie kommer att lyfta fram löftet om att återanvända orala behandlingar som förstahandsinterventioner för ormbit-en ide som har blivit tinkered med tidigare … men var aldrig fullt utvecklad, ” säger Albulescu.

forskarnas laboratorietester visade att en familj av tre lovande läkemedel kunde hämma toxins aktivitet i gifter från flera arter av sågskalade huggormar. Därefter testade de varje läkemedel i möss injicerade med en typiskt dödlig dos av gift från en västafrikansk Matta huggorm. Ett läkemedel, unithiol, räddade alla möss när de gavs 15 minuter efter giftinjektion och följde en timme efter injektion med en antivenomdos. Varken läkemedlet eller antivenom ensam var tillräckligt för att rädda alla envenomated möss, säger Albulescu. Resultaten tyder unithiol kan fungera som en tidig ormbett ingripande, köpa mer tid att nå ett sjukhus för behandling. ”De rapporterade resultaten är mycket lovande, och utredarna har undersökt olika praktiska scenarier”, säger Habib.

läkemedlet kostar mycket mindre än antivenom och är redan utsett säkert för andra användningsområden, säger Nicholas Casewell, en studie medförfattare och venom expert på LSTM. Forskarna planerar att börja kliniska prövningar hos människor i början av nästa år för att verifiera läkemedlets säkerhet och tolerans i afrikanska populationer, som bär bruntet av viperattacker. Deras hopp är att inom ett par år unithiol kan bli världens första ”ormbett piller.”