Jag älskar att utforska världen av antika Rom, med sin stora arkitektur, fascinerande kultur och berättelser om större ledare än livet. Men eftersom många av de 2000 år gamla imperiets landmärken reduceras till ruiner, kan det vara svårt att förstå de stenar och murar som finns kvar.

för att få en tydligare bild av hur vardagen i det antika Rom verkligen var, besök den välbevarade (och olyckliga) staden Pompeji. Beläget strax söder om Neapel grundades Pompeji 600 f.Kr. och växte så småningom från sina grekiska och etruskiska rötter till en livlig romersk handelsstad och hamn.varken rik eller fattig, Pompeji var en typisk medelklassstad. För att tjäna sina 20 000 invånare skröt staden med mer än 40 bagerier, 130 barer och massor av offentliga bad. Att vara en hamn, det hade också bordeller, restauranger, och nöjesställen som tillgodoses sjömän från hela den romerska världen — varav många inte talar en slicka av Latin. De flesta av Pompeji byggnader var täckta av lysande vit mark-marmor stuckatur, vilket gör det till en imponerande syn. Och från sitt rikt dekorerade forum hade människor en vykort-perfekt utsikt över den hotande vulkanen, Vesuvius.

sedan den 24 oktober, 79 e. Kr., förändrades allt. Vid ca 1 pm skickade Vesuvius ett svampmoln av aska, damm och stenar 12 miles in i himlen. Det spydde i 18 timmar rakt, som vindar blåste molnet söderut mot staden. Den vitgrå askan bosatte sig som en tung snö på Pompeji, dess vikt kollapsade så småningom tak och golv (men lämnar väggar stående). Även om de flesta av Pompeiis invånare flydde stannade 2000 kvar. Ett dåligt drag, för nästa morgon slog ett glödhett pyroklastiskt flöde Pompeji, som gjorde ett dödligt slag mot dem som hade blivit kvar och begravde staden under 30 fot vulkanisk aska.

efter utbrottet försökte människor från närliggande städer förgäves att hitta den begravda staden. Eftersom Pompeji var en stor hamn sökte folk naturligtvis efter den nära havet. Men utbrottet hade fyllt i hamnen och drivit kusten ut, vilket betyder att Pompeji nu låg inåt landet — och dess läge skulle förbli ett mysterium i mer än 1500 år.

1599 återupptäcktes Pompeji av misstag under byggandet av en kanal. Allvarliga utgrävningar började 1748 och pågår fortfarande, vilket gör Pompeji till den längsta ständigt utgrävda platsen i världen.

ironiskt nog såg askan som förstörde Pompeji också till att den bevarades och lämnade den frusen i tid. Som ett resultat erbjuder dess ruiner det bästa utseendet var som helst i livet i en gammal romersk stad, med sin gridded street plan, villor och hem, kommersiella byggnader, offentliga bad och färgglada fresker kvar anmärkningsvärt intakt.

Pompeji uppvisar också små tecken på vardagen. I stadens många” snabbmat ” leder, hål i disken visar där behållare en gång höll mat för hungriga kunder att ta tag i som en snabb måltid. Offentliga dricksfontäner står fortfarande längs stadens huvudgator, varav många skulle ha fodrats med bås och fastnat med kunder från soluppgång till solnedgång. Och om du tittar noga på några av väggarna dyker ljusröd graffiti ut och utropar att Julius var här.

naturligtvis tillhandahålls de mest övertygande scenerna i Pompeji av dess (permanenta) invånare. Under utgrävningen upptäckte moderna arkeologer ihåliga utrymmen i vulkaniska skräp som skapades när offrens kroppar sönderdelades. Genom att försiktigt fylla i hålen med gips skapade arkeologerna formar av Pompeierna som fångades i katastrofen. Gipsgjutningarna visar anmärkningsvärda detaljer-Togas veck, sandalerna, de smärtsamma uttrycken på offrens ansikten. Tecken på djur har också hittats, inklusive en sadlad häst som verkar redo att bära sin herre i säkerhet.

för att komplettera ditt besök i Pompeji, stanna till vid National Archaeological Museum i Neapel. Museet är hem för Pompeiis finaste konst och artefakter, inklusive en utställning (i det ”hemliga rummet”) av erotiska fresker som ansågs så bawdy att när de gjorde det här, 1819, kunde de bara ses med tillstånd från kungen. (Från Neapel är Pompeji lätt att nå via en CitySightseeing buss eller den praktiska — men shabby — Circumvesuviana pendeltåg.)

utgrävningar i Pompeji upplevde en renässans 2018, när nya artefakter och skelett upptäcktes i en del av staden som ännu inte var helt upptäckta. Nya upptäckter sedan dess inkluderar fler skelett, levande fresker, ett gammalt mellanmål och bevis på att utbrottet hade ägt rum två månader senare än historiker hade länge trott. Med nya hemligheter som säkert kommer att avslöjas under de kommande åren kommer stämningsfull Pompeji att vara värt att besöka om och om igen.