volontärmoderatorerna i Reddits r/blackladies community—en online—anslagstavla som för närvarande har över 40 000 medlemmar-skrev ett öppet brev som beskriver deras frustrationer med den populära webbplatsen i augusti 2014. De hade lagt upp sin anslagstavla, känd som en subreddit, som ett säkert utrymme för svarta kvinnor, men blev deluged med hatfulla kommentarer och länkar till Rasistiskt innehåll från anonyma konton. ”De är obevekliga och kommer i spärrar”, skrev moderatorerna. ”Vi har ett rasistiskt användarproblem och Reddit kommer inte att vidta åtgärder.”flera månader senare gick Alexis Ohanian, en av Reddits grundare, med i en kommentartråd på r/blackladies som diskuterade brevet. Ohanian, som nyligen hade återvänt till företaget som dess verkställande ordförande, sade att skydda samhällen som deras från missbruk var en ”högsta prioritet.”Han begärde förslag på hur man gör det och uttryckte intresse för en ”pågående dialog med alla mods som undertecknade det öppna brevet.”Reddit-användare Theyellowrose, en r/blackladies-moderator som hjälpte till att skriva brevet sa i en ny telefonintervju att Ohanians utlovade dialog aldrig materialiserades. Till TheYellowRose, som bad om att bara identifieras av hennes skärmnamn eftersom hon fortfarande regelbundet utsätts för rasistiskt missbruk och fruktar fysiskt våld om hennes identitet avslöjas, verkade Ohanians första entusiasm för tanken som bara ett annat exempel på företagets ledare som försökte säga rätt saker utan att allvarligt konfrontera hur deras webbplats innehöll extremister och gav dem en plats att organisera.Reddit har mött flera potentiella böjningspunkter i sin inställning till rasism under de sex åren sedan dess, men har aldrig gjort en tillräckligt full räkning för att tillfredsställa sina kritiker. Det står inför ett annat stort ögonblick i efterdyningarna av mordet på George Floyd. Återigen kommer trycket delvis från de frivilliga som modererar Reddits otaliga anslagstavlor. Den 1 juni skickade Steve Huffman, en annan medgrundare som varit verkställande direktör sedan 2015, en anteckning till Reddit-anställda som uttryckte stöd för Black Lives Matter-rörelsen. ”Vi tolererar inte hat, rasism och våld, och medan vi har arbete att göra för att bekämpa dessa på vår plattform är våra värderingar tydliga”, skrev han.

många eller webbplatsens användare kände att de hade hört detta för många gånger tidigare. Flera dagar senare började moderatorer från över 800 anslagstavlor skriva på ett öppet brev som uppmanade företaget att förbjuda hattal, stänga rasistiska och misogynistiska subreddits och erbjuda bättre stöd till moderatorer genom att göra saker som att anställa fler samhällschefer. ”Vi skulle vilja se dem faktiskt ta på allvar det vita överlägsenhetsproblemet de har”, säger Therese Singer, en pensionerad gymnasielärare i slutet av 60-talet som tillbringar flera timmar om dagen med att moderera dussintals Reddit-forum. Hon bad att identifieras med sitt flicknamn eftersom hon fruktade vedergällning online.

den här gången försöker Ohanian inte hitta en lösning själv. Ohanian—nu mest känd som make till tennisikonen Serena Williams, en av de mest kända svarta kändisarna i världen-avgick från Reddits styrelse i Juni 5, bryta banden med företaget. Han bad Reddit att utse en svart styrelseledamot för att ersätta honom. ”Det är länge för sent att göra det rätta. Jag gör det här för mig, för min familj och för mitt land”, skriver han på Twitter. Ohanian avböjde en intervjuförfrågan.Ohanians drag var tänkt som en offentlig gest för att ta itu med en välbehövlig brist på mångfald. Men flytten var också ett erkännande av personligt nederlag och illustration av det dysfunktionella förhållandet mellan Reddits grundare. Huffman sa i en intervju i veckan att Ohanian inte hade berättat för honom om sin planerade avgång i förväg, och att de inte hade pratat sedan.

Huffman sa att företaget för första gången kommer att genomföra en policy som uttryckligen förbjuder hatprat. För att ersätta Ohanian i styrelsen utsåg han Michael Seibel, VD för Y Combinator, den berömda startinkubatorn som var en av Reddits tidiga investerare. Seibel, som Huffman har känt i flera år, är svart. På ett forum för svarta entreprenörer värd av Bloomberg sa Seibel att det fanns ett inneboende ansvar för en webbplats av Reddits skala för att upprätthålla vissa standarder. ”Det gör mig verkligen arg när folk bara säger,” Hej det här är bara en webbplats, folk kommer att göra vad de ska göra”, sa han.

TheYellowRose var inte imponerad av Ohanians gest. ”Han var i stånd att göra något och istället lämnade han. Jag önskar att han hade gjort något och sedan gett sitt säte till någon annan, istället för att bara lämna,” Hon sa. ”Vi har hoppats och önskat att ha en svart dotter och en svart Fru skulle hjälpa honom att se ljuset, så att säga, och göra något.”

om Huffman kan hjälpa till att reformera Reddit, sa TheYellowRose, ” jag antar att det beror på vad Reddits mål är. Om det ska vara en fristad där vita nationalister kan fortsätta att rekrytera människor, ja, han är rätt kille. Om det är en plats där alla ska känna sig trygga och välkomna, så har han lite arbete att göra.”

innehållsmodereringspolicyn för företag som Facebook, Twitter och Alphabet ’ s YouTube har varit i centrum för den nationella politiska debatten. Reddit har många av samma problem. Men platsen har hållit en något lägre profil delvis eftersom, trots att en av de mest populära webbplatser på internet, Det har aldrig blivit en stor framgång som ett företag.Huffman och Ohanian startade Reddit 2005 och sålde det till Conde Nast ett år senare. Detta gjorde dem personligen rika, men förvandlade webbplatsen till en liten mediefastighet i ett bredare konglomerat, istället för ett teknikföretag i sig. Medan Facebook har förändrats drastiskt under det senaste decenniet har det skett färre stora förändringar i Reddit, som nu arbetar självständigt men fortfarande räknar Advance Publications Inc., Conde Nast moderbolag, som större aktieägare. Det är fortfarande en serie anslagstavlor vars pseudonyma användare röstar på vilka inlägg som ska visas mest framträdande.från sina tidigaste dagar utvecklade Reddit ett rykte som en fri-för-alla, något som grundarna har omväxlande omfamnat eller lovat att kontrollera. År 2012 hänvisade Ohanian till det som en ”bastion of free speech.”Tre år senare, som beskriver företagets avsikt att rensa ut de mer offensiva hörnen på webbplatsen, hade Huffman ett annat budskap. ”Varken Alexis eller Jag skapade Reddit för att vara en bastion av yttrandefrihet, utan snarare som en plats där öppen och ärlig diskussion kan hända”, skrev han i juli 2015.

företaget avböjer betydande ansvar – och stress—på moderatorer, som är obetalda. I efterdyningarna av 2014-dödandet av Michael Brown i Ferguson, Missouri, sammanställde moderatorerna av r/blackladies subreddit en serie rasistiska meddelanden som de hade fått och presenterade dem för en personaladministratör och bad Webbplatsen att vidta några åtgärder mot sina trakasserier. ”Det råder ingen tvekan om att det finns några idiotiska troll som kommenterar din subreddit,” svarade administratören i ett meddelande som Bloomberg visade. ”Detta händer i varje subreddit och det är verkligen upp för mods att hantera.”Reddits försök att polisera tal på sin plattform har delvis baserats på den fatalistiska uppfattningen att det är meningslöst, eftersom webbplatsen bara är en återspegling av världen i stort. Faktum är att forskare vid Georgia Tech visade att Reddit kan vara effektivt när det vidtar åtgärder. År 2015 tog företaget bort ett antal rasistiska subreddits, inklusive en ökänd som heter Coontown. Resultatet var att många missbruk konton som hade skrivit regelbundet på dessa forum stänga helt och hållet, och återstående konton som hade skrivit på förbjudna forum postat hattal på drastiskt lägre frekvenser.

oberoende utvecklade verktyg har också varit framgångsrika.Moderatorer på R / blackladies och andra subreddits berömde ett verktyg som gör det möjligt för moderatorer att förhindra att användare som har skrivit på vissa andra subreddits kommenterar i deras. Detta har avbrutit förmågan hos personer som skulle använda vissa subreddits för att planera trakasserier mot andra, även om det ibland har hindrat vissa människors förmåga att posta på vissa ställen även om de inte var inblandade i missbruk.

i upptakten till presidentvalet 2016 uppstod en slags omnikanal för webbplatsens högra höger i form av r/The_Donald. Skenbart en subreddit för anhängare av Donald Trump, det blev en plats att marknadsföra testa höger memes och organisera trakasserier kampanjer, ofta mot webbplatsens icke-vita samhällen. ”Reddit ignorerade r / The_Donald i månader och år eftersom de ständigt bryter webbplatsens användarvillkor nästan dagligen”, säger Robert Allam, allmänt ansedd bland de mest produktiva Reddit-affischerna och moderatorerna genom tiderna.Reddit ”karantän” The_Donald 2019, vilket gör det osynligt i sökningar. Dess moderatorer försökte sedan rekonstruera samhället på sin egen webbplats, och det kollapsade i huvudsak på Reddit.

Reddits vacklande svar på subreddit var symboliskt för ett bredare mönster av företagets ledarskap som motstod åtgärder tills det blev ohållbart. Vid ett styrelsemöte i mars 2018 gav Huffman och hans verkställande team en presentation om kontroversiella subreddits, inklusive ett forum som heter r/watchpeopledie, där användare publicerade videor av människor—ofta icke-vita medborgare i utvecklingsländer—döende.

Huffman och hans team skröt om att de hade övertygat samhällets moderatorer att inte uppmuntra människor att skicka självmordsvideor, vilket innebär att det överensstämmer med Reddits policy mot självskada, enligt två personer som var närvarande. Ohanian, sedan styrelseledamot, sköt tillbaka. Han hävdade att företaget borde stänga av samhällen som detta helt och hållet, snarare än att försöka få dem att göra ändringar för att få dem inom brevet av Reddits innehållsriktlinjer. Men Ohanian kunde inte övertyga Huffman eller styrelsen att följa med honom, och r/watchpeopledie stannade kvar på Reddit.

Huffman försvarar beslutet. ”Argumentet som det samhället gjorde är att detta inte är ett samhälle som förhärligar våld, det här är ett utlopp för folk”, sa han i veckan och förklarade sitt tänkande vid den tiden.

Reddit karantän anslagstavlan i September 2018 Efter fortsatt kritik. Sedan i mars 2019 dödade en beväpnad man 51 personer i Christchurch, Nya Zeeland, och videon spriddes på subreddit. Reddit tog äntligen r / watchpeopledie offline. ”Att dela den videon i sig var en våldshandling, det var en terrorhandling”, sa Huffman. ”Med det samhället träffade vi denna tipppunkt.”

Huffmans senaste tjänstgöring som VD har präglats av periodisk kontrovers. Strax efter valet 2016 redigerade han i hemlighet levande kommentarer från intet ont anande användare som hade hånat eller kritiserat honom och tagit bort sitt skärmnamn. Huffman tvingades snabbt be om ursäkt. Året därpå berättade han för en reporter på New Yorker om sina dommedagsplaner och sa att om samhället kollapsade, ”jag kommer förmodligen att vara ansvarig, eller åtminstone inte en slav, när push kommer att skjuta.”

Reddits ledning har också lanserat produkter med liten uppenbar framsynthet om potentialen för missbruk. Förra året skapade Reddit ikoner som användare kunde köpa för att tagga inlägg. En av dem var en apa, som vissa användare snart började använda som ett sätt att trakassera svarta användare. Tidigare i år introducerade en ny offentlig chattfunktion knuten till subreddits utan att ge moderatorer befogenhet att övervaka dem; chattrummen var snart riktade mot trakasserier och företaget var tvungen att stänga av dem efter att moderatorer klagade. Reddit tog bort apan efter att den missbrukades och säger att den kommer att ta tillbaka chattfunktionen efter några uppdateringar.

detta har lett till desillusionering bland vissa människor som är bekanta med Reddits inre arbeten. Anställda har klagat över bristen på mångfald i företaget, enligt en person som är bekant med saken. ”Du behöver människor som kör plattformar för att empati med användarna som upplever hat, rasism, våldstrakasserier och kvinnohat, för att faktiskt vilja bli av med det och göra jobbet för att faktiskt fixa dessa plattformar”, säger Ellen Pao, som fungerade som Reddits tillfälliga VD i 2014 och 2015.medan Huffman har arbetat för att signalera till sina kritiker att den här tiden kommer att vara annorlunda, verkade några av Reddits andra ledare redan dämpa förväntningarna. Vid evenemanget måndag, Seibel sade att han gick med i styrelsen eftersom Huffman är en personlig vän, och planerade att vara deferential. Han sa att han inte trodde att hans jobb ”är att berätta för Reddit vad man ska göra och vad man inte ska göra.”Reddits chefsjurist, Ben Lee, förklarade Huffmans planer för en hattalpolitik genom att säga att företaget planerade att klargöra sina värderingar. ”Vår befintliga politik är ganska lik hatpolitiken på andra plattformar, men de kommer att uppdateras för att förbjuda främjande av hat baserat på identitet och andra egenskaper, sårbarheter etc.”, sade han i ett uttalande. ”Vi kommer också att öka verkställigheten för att ta itu med policyändringen.”Företaget anser att det finns färre hatfulla samhällen kvar på sin plattform och kommer att rikta sig till enskilda användare av dålig tro. Reddits chefer kommer att möta en publik vars ärr från tidigare rundor av samma kamp har härdat till en djup känsla av skepsis. ”Vi hoppas att Reddit inte bara kommer att dela tomma platituder – men kommer att ta ett meningsfullt ställning mot hat och ta dessa rekommendationer till hjärtat”, skrev moderatorerna som skrev på det öppna brevet den här månaden.

fortfarande håller många av dem fortfarande hopp om att engagemang med företagets ledarskap kan leda till förändring. Huffman har haft flera timslånga videochattar med grupper av moderatorer under den senaste veckan. En av de närvarande var TheYellowRose. ”Det var nästan surrealistiskt att prata med honom”, skrev hon i ett mail efteråt, ”efter år av att bara känna honom från miniatyrbilder.”

mer måste-läsa teknisk täckning från Fortune:

• Intels VD avslöjar ny strategi: gå stort eller gå hem
• ” jag kände mig som om jag utpekades.”Två personer som hävdar racial bias på Facebook beskriver sina erfarenheter
• Slack användare kan nu meddela vem de vill på plattformen, även om de arbetar på olika företag
• Du kan nu köpa en Tesla med Bitcoin – till en svindlande kostnad, kritiker varnar
• ta en titt inuti NFT-huset som såldes för $500,000-och nej, det är inte riktigt