Diageo har en rolig relation med single malt destillerier det äger. Å ena sidan finns deras maltdestillerier främst för att släcka den oändliga törsten efter Johnnie Walker. Varumärken som Caol Ila har haft hela erbjudanden, som Caol Ila 18, torkade av kartan för att mata det törstiga Walker beast, och hade hela destilleriet omarbetat för att hålla jämna steg med Walkers krav. Å andra sidan har Diageo presenterat sina maltdestillerier som något speciellt, med stor vördnad och respekt, särskilt under deras årliga Single Malt Special Releases-samling. Diageos malt-tillvägagångssätt har varit lite bipolärt, men det är trevligt att se dem svänga tillbaka och ge sina malt mer tid och uppmärksamhet på marknaden.

Oban är ett fantastiskt litet destilleri beläget i Skottlands Västra högland. Jämfört med den tid och uppmärksamhet som ges till några av deras andra malts, Oban har verkligen inte varit i rampljuset för Diageo. Det förändrades nyligen när Oban ingick i Diageos stora virala videoserie, My Tales of Whisky, med komikern Nick Offerman. Videoserien innehöll ett par Diageos maltvarumärken, men den fokuserade främst på Lagavulin och Oban (i en av videorna spelar Offerman de olika tillverkarna av Oban Whisky).

medan Oban 14 år gammal Single Malt Whisky har funnits på marknaden under en tid, har det varit lite fanfare över det från Diageo. I slutet av 2013 såg Diageo en viss framgång med en uppdatering av ett annat av deras maltmärken, Talisker, med lanseringen av Talisker Storm. Storm tjänade två mycket viktiga syften för Diageo: det hjälpte andas nytt liv och spänning i Talisker varumärke samtidigt visar att en icke-ålder uttalande release faktiskt kan vara bra.

det har varit mycket kontrovers över icke-ålder uttalade skotska Single Malt Whisky, och Diageo har gjort ett bra jobb med att navigera den stormen med Talisker Storm. Nu med Oban Little Bay ser Diageo ut för att se om de igen kan uppdatera ett av sina maltmärken och fortsätta att flytta maltmarknaden mot erbjudanden som inte bär ett åldersuttalande.

Oban Little Bay (43%, 86 bevis, $ 75)-märkt som ”small cask”, tar denna icke-åldersbestämda release ”mogen liten sats Oban single malt och ger den tid i små ekfat”. Medan Diageo inte avslöjar åldern på denna mogna Oban eller specificerar de små faten, antar vi att de tog inspiration från Laphroaigs oerhört framgångsrika Quarter Cask-produkt för Oban Little Bay.Oban Little Bay har en rik och livlig maltig näsa med torkat äpple, torkade plommon, karamell, honung, allspice och ek. Det finns en solid balans mellan de rika och kryddiga egenskaperna. Posten är mycket smakrik och uttrycksfull, matchar näsan ganska bra med rostat malt, grönt äpple, torkad aprikos, salt, choklad och apelsinskal. I midpalaten är den verkliga effekten av den lilla fatfinishen ganska uppenbar eftersom kryddelementen märkbart ökar med kryddnejlika och ek utan att överge den söta torkade frukten under. Efter toppen av midpalate, Oban Little Bay ryggar ganska lite för en lätt sur och lite kryddig finish. Det är en ganska lätt och lite torr yta som slutar ganska ren.

sida vid sida med Oban 14, Oban Little Bay gör ett bra jobb med att hålla sin egen. Oban 14 har en rikare, djupare munkänsla, kryddigare midpalat och längre, starkare finish, men Oban Little Bay ger mer komplexitet till mixen. Det är lite sötare, mer fruktigt och bättre balanserat. Medan finishen på Little Bay är lite torrare än vi föredrar, är det ett perfekt exempel på hur man tar handbojorna på ålder gör det möjligt för en mixer att skapa en ny, komplex, balanserad och intressant produkt.

det gamla ordspråket brukade vara att en filmuppföljare aldrig var bättre än originalet, då kom The Godfather Part 2 och ändrade spelet. The Godfather Part 2 följdes av Empire Strikes Back, och sedan Toy Story 2, och så småningom slutade folk att säga att uppföljare alltid är sämre. Det är vad som händer i den icke-ålder uttalade Scotch Whisky space-först var det Laphroaig Quarter Cask, sedan Talisker Storm, nu Oban Little Bay. Det är ett ganska övertygande argument att du kan ha erbjudanden utan ett åldersuttalande som är lika roligt och lockande som de som gör det. 90 poäng.