vilka källor finns det som vikingar faktiskt existerade?

de flesta källor om Vikingarna är antingen arkeologiska – till exempel Oseberg-och Gokstad-fartygen som finns i Norge, eller Valsgubbirde-begravningsplatsen-eller litterära. Bland de litterära källorna finns sagorna, episka berättelser skrivna på fornnordiska, vikingarnas språk (och är för de moderna skandinaviska språken vad Latin är för spanska, franska och italienska). I modern svenska, ordet saga betyder saga, som, till en viss grad, talar för sin historiska noggrannhet, särskilt med tanke på att många av de klassiska sagorna skrevs ner på 13-talet.mycket av det vi vet om vikingarna kommer därför från samtida kristna och till och med islamiska källor; vid den tiden hade Skandinavien ingen litterär tradition som de kristna och islamiska världarna gjorde. Ann Uladh, Annals of Ulster, innehåller en stor mängd information om vikingarnas verksamhet i Irland, precis som den angelsaxiska krönikan gör i England. Ett problem med dessa källor är att eftersom de skrevs av kristna, skildrar de vikingarna i ett mycket negativt ljus. De var inte skrivna som opartiska bitar av information.

år 793 e.Kr. ägde den första viking-Raiden rum vid klostret Lindisfarne, en ö utanför den nordöstra engelska kusten. Det här är vad den angelsaxiska krönikan säger om det:

i år kom hårda, förödande tecken över Northumbrians land, och de eländiga människorna skakade; det fanns överdrivna virvelvindar, blixtar och eldiga drakar sågs flyga på himlen. Dessa tecken följdes av stor hungersnöd, och lite efter dem, samma år den 6: e ides i Januari, förstörde de eländiga hedningarna Guds kyrka i Lindisfarne.

en annan källa är skrifterna från en Ahmad ibn Fadlan, ett arabiskt sändebud från 10-talet till kungen av Volga Bulgars. På sina resor mötte han ett folk som han kallade Rus, identifierat av forskare som Varyags eller Varangians, främst svenska vikingar som hade rest österut över Östersjön, till dagens Ryssland och Grekland. Han ger oss en första hand redogörelse för en vikingaskeppsbegravning, där vikingarna begravde sin hövding ombord på sitt skepp tillsammans med sina vapen och gravoffer. De offrade sedan djur till gudarna, förutom en slavflicka, och brände därefter fartyget.

Så ja, vi vet definitivt att vikingarna fanns.

är de som en etnicitet, eller är viking bara ett ord som folk kallade dem? Vad kallade de sig själva?

det enklaste svaret är att de var skandinaver från slutet av 700-talet till mitten av 1000-talet, under den så kallade vikingatiden, men det gör dem knappast rättvisa. Det är sant att de har sitt ursprung i Skandinavien, i dagens Danmark, Sverige och Norge, men i slutet av vikingatiden hade deras resor tagit dem långt bortom Nordsjön och Östersjön. Som sagt, termen viking beskriver inte en etnicitet. Ordet är relaterat till det fornnordiska v-språket, vilket ungefär betyder en expedition, och som /u/raspberry_pie sa, användes det ofta som en del av ett verb, fara-språket v-språket, ”att åka på en expedition”. En person som gick v auskulking var, i fornnordiska, en v auskulkingr (en term som ursprungligen hänvisade till någon som bodde i en v auskulk, en vik eller en vik).

vad gjorde de och vad är deras prestationer?

under de första decennierna av vikingatiden var vikingarna främst raiders. Ovannämnda raid på Lindisfarne var bara den första av många raider på de brittiska öarna; byarna och klostren längs kusterna och floderna i Storbritannien, Irland och Francia (dagens Frankrike och Tyskland) var främsta mål för raiders som söker rikedom. När de inte plundrade var många vikingar bönder hemma i Skandinavien. Allt detta förändrades år 865 e. Kr., när den stora Heathen Army, som påstås ledas av sönerna till Ragnar lo Jacobrok (vilket betyder Håriga Byxor), en legendarisk figur som senast har blivit känd för allmänheten som huvudpersonen i fantasy-TV-serien Vikings, invaderade England.

Till skillnad från de raiders som hade plågat Storbritannien i 70 år, tänkte den stora hedniska hären, bestående av danskar som var hungriga efter land, att erövra England för sig själva. Under denna tid delades England upp i fyra riken; Northumbria, Mercia, East Anglia och Wessex. Under det följande decenniet fortsatte de att erövra de engelska kungarna. Endast uppkomsten av kung Alfred of Wessex, senare Alfred The Great, på 870-talet, satte stopp för den stora hedniska hären.efter en serie militära segrar, som slutade med slaget vid Edington 878, undertecknade Alfred ett fördrag med vikingarna, nu ledda av en man vid namn Guthrum, förklarade att danskarna skulle dra sig ur Wessex omedelbart och att Guthrum skulle döpas. Några år senare tjänade ett andra fördrag mellan Alfred och Guthrum ytterligare till att upprätta Danelaw, de delar av dagens England som skulle styras av danskarna. En karta över Danelaw finns här. Alfreds barn och barnbarn skulle senare, i början till mitten av 900-talet, återta länderna under Danelaw.

år 1015 invaderade Kung Cnut (eller Canute) Danmarks stora (och senare Norge) England, och 1016 hade han blivit kung. Hans två söner skulle fortsätta att ärva England, men båda dog inom ett decennium efter sin far och lämnade inga arvingar, och kronan återvände istället till Edward Bekännaren, en ättling till Alfred den store.förutom England fortsatte både danska och norska vikingar att bosätta sig i delar av Irland; Dublin grundades av vikingabosättare. Det fanns också en betydande mängd Norska bosättare i de norra delarna av de brittiska öarna, som visas i TV-dokumentärserien Blood of the Vikings 2001, där de fann att norskt genetiskt arv var mycket vanligt i Shetlands och Orkneys, liksom Cumbria i nordvästra England.Nordiska vikingar bosatte sig också Island i slutet av 9-talet, och ett sekel senare, en nordisk viking som heter Erik den röda koloniserade Grönland, och därifrån fortsatte de med att upptäcka Nordamerika (med några expeditioner ledda av Erik den röda sonen, Leif Eriksson), men i slutändan gjordes inga framgångsrika försök att bosätta Nordamerika.

en annan anmärkningsvärd vikingabosättare är Rollo (möjligen Hrolfr på fornnordiska). Hans bakgrund är omtvistad, men man tror att han var antingen en Norseman eller dansken som förvisades från sitt hem efter att ha gjort en fiende till kungen. Det som är känt är att han ofta plundrade dagens Frankrike under slutet av 800-talet och början av 900-talet och belägrade Paris flera gånger. Efter en misslyckad belägring av Chartres 911 lovade han trohet till kungen av Frankrike. I utbyte mot att svära för att skydda Frankrike mot andra vikingar gjorde kungen honom till härskare över Normandie.

slutligen kommer vi till de svenska vikingarna. Till skillnad från deras nordiska och danska släktingar, de var inte riktigt lika benägna att plundra och erövra; istället blev de köpmän och handlade med folket på andra sidan Östersjön (det betyder inte att det inte fanns några svenska raiders; vi vet till och med att det fanns svenskar som åkte västerut, till England, huvudsakligen baserade på runstenar). Enligt ryska källor bjöd Novgorods folk in en svensk stam som kallas Rus (den östslaviska primära kroniken hävdar att Rus var ett separat folk från svenskarna, men jag kan inte hitta några andra källor som stöder detta påstående) att komma och styra dem. Rurik, ledaren för dessa vikingar, grundade Rurik-dynastin som, efter att ha erövrat Kiev, blev härskare över Kievan Rus och senare Storhertigdömet Moskva och slutligen grundade Rysslands Tsardom.

i öst var vikingarna kända som varangians eller varyags. De gick till och med så långt österut som det Bysantinska riket, där de skulle bilda Varangian Guard, livvakter till den bysantinska kejsaren. En medlem (och befälhavare) för Varangian Guard var Harald Hardrada, som hade förvisats av Cnut den Store, efter att ha kämpat mot Cnut tillsammans med sin halvbror, som hade varit kungen av Norge innan Cnut hade tagit tronen. När han återvände till Norge, några år efter Knuts och hans söners död, hade han samlat en stor mängd rikedom och lyckats ta tronen för sig själv.

Harald Hardrada tillbringade ett tjugotal år som kung av Norge, anspråk på både danska och engelska kronor i processen. Trots framgångsrika kampanjer lyckades han inte erövra Danmark. År 1066 åkte han till England och landade nära York. Han besegrade engelsmännen vid Slaget vid Fulford, men dog fem dagar senare vid Slaget vid Stamford Bridge, och med honom slutade vikingatiden. Ändå skulle vikingarnas arv leva vidare; knappt tre veckor efter Hardradas död vid Stamford Bridge, hertig William av Normandie, en direkt ättling till Rollo, besegrade engelsmännen vid Slaget vid Hastings, till viss del uppfylla drömmen om ett vikingastyrt England.