i slutet av 1950-talet kämpade konservativa studenter på högskolor för politik för att bekämpa kommunismen. Många av dessa studenter blev anhängare av Barry Goldwaters kampanj 1960 för GOP: s vice presidentval. Vid den republikanska nationella kongressen utmanade Goldwater, som inte lyckades säkra nomineringen, deltagare som sa: ”Låt oss växa upp konservativa. Om du vill ta tillbaka festen, låt oss börja arbeta!”Som svar organiserades ett möte hemma hos William F. Buckley i Sharon, Connecticut.

i närvaro vid Sharon-konferensen var cirka 90 studenter från 44 universitet i 24 stater. Bland deltagarna fanns flera framtida konservativa ledare inklusive historikern Lee Edwards, Howard Phillips, Don Lipsett (medgrundare Philadelphia Society), Paul Niemeyer (United States Court of Appeals for the Fourth Circuit), National Review publisher William A. Rusher (National Review publisher), Allan Ryskind (utgivare av mänskliga händelser) och M. Stanton Evans. Det beslutades att organisera en ny organisation som fick namnet Young Americans for Freedom (YAF). Evans valdes för att utarbeta gruppens grundprinciper, som heter Sharon Statement efter Buckleys bostad. Evans sa att han påverkades av verk av konservativa tänkare som F. A. Hayek, Russell Kirk, William F. Buckley Jr.och Whittaker Chambers.