Erskine Caldwell, son till en missionär, föddes i Coweta, Georgia, den 17 December, 1903. Som barn reste han med sin far och utvecklade en oro för de fattiga. Han utbildades vid University of Virginia men tog inte examen.

Caldwell flyttade till Maine 1926 där han började skriva för olika tidskrifter inklusive de nya massorna och Yale Review. Han publicerade också flera romaner men det var inte förrän Tobacco Road (1932), En roman om situationen för fattiga sharecroppers, som kritiker började ta notis om hans arbete. Dramatiserad av Jack Kirkland 1933 gjorde den Amerikansk teaterhistoria när den sprang i över sju år på Broadway.

hans nästa roman, Guds lilla tunnland (1933) handlade också om fattiga vita som bor på landsbygden söder. Båda romanerna handlade om social orättvisa och många motsatte sig det intryck Det gav av Amerika. När New York Society for the Prevention of Vice försökte stoppa boken från att säljas tog Caldwell ärendet till domstol och med vittnesmål från kritiker som H. L. Mencken och Sherwood Anderson vann hans fall.1936 träffades Caldwell och gifte sig med fotografen Margaret Bourke-White. De samarbetade på du har sett deras ansikten (1937), en dokumentär redogörelse för fattiga levnadsförhållanden i söder. Andra böcker av paret inkluderade Ryssland i krig (1942), norr om Donau (1975) och säg, är detta Usa? (1977).

under andra världskriget arbetade han som tidningsreporter i Sovjetunionen. En redogörelse för hans erfarenheter dök upp i All Out on the Road to Smolensk (1942) och kalla det erfarenhet (1951). I slutet av 1940-talet hade Caldwell sålt fler böcker än någon författare i Amerikas historia. Guds lilla tunnland ensam sålde över fjorton miljoner exemplar. Hans attacker mot fattigdom, rasism och hyresgästjordbrukssystemet hade en betydande inverkan på den allmänna opinionen.

Caldwell skrev många noveller: samlingar inkluderar Jackpot (1940) och uppvaktningen av Susie Brown (1952). Uppsatser om hans resor i hela USA dök upp i around About America (1964) och Afternoons in Mid-America (1976).Erskine Caldwell dog i Arizona den 11 April 1987.