inbäddat i bergen, dörren som leder till Vault 11 är den typ du ser hamrade på en hydda. Det är ruttande trä och naglar och spindelbanor som klamrar sig på existens som folket i Fallouts post-apokalyptiska Mojave Wasteland. Brotherhood of Steel har skickat oss hit för att hitta en differentialtrycksregulator, en av de delar som behövs för att reparera deras felaktiga luftfiltreringssystem.

brödraskapet sa ingenting om fasorna inuti.

Vault 11 är ovanligt eftersom den med nummer 11 på den, den som normalt skulle väsa och knäcka innan du drar tillbaka och rullar i sidled, är öppen. De flesta valv du stöter på under Fallout-spelen är låsta, vilket är vettigt. Valven var utformade för att hålla kärnkraftsfall ute och glada invånare i. Varför är Vault 11S dörr öppen nu?

genom huvuddörren, på golvet i ett stort ingångsrum finns fyra skelett kramade ihop. Bredvid en är en 10 mm pistol. I närheten finns en terminal, en av Fallouts berömda grönflimrande Lore-lådor. På det är en säkerhetsinspelning av valvingången.

röst 1: ska vi verkligen göra det här? Den är öppen. Vi kan bara gå.

röst 2: Jag kunde inte. inte efter det.

röst 3: vi förtjänar inte att lämna.

röst 4: ”Ett lysande exempel.”Det är vad det kallade oss.

röst 1: men vi var! Vi gjorde vad vi skulle.

röst 5: Inte på lång sikt.

röst 1: Vem som helst skulle ha gjort vad vi gjorde.

röst 2: du frågar mig, det är exakt problemet. Låt oss nu fortsätta med det här.

röst 3: Jag går först.

röst 1: vänta. Vänta. Folk borde veta vad som hände. De kunde lära av det.

Voice 5: om det finns någon där ute, hoppas jag att de aldrig behöver ta reda på det. Redo, Harry?

röst 3: Ja.

röst 1: Nej, nej, nej, vänta!

fyra skott i följd.

röst 1: Whimpers.

ljudet av en pistol som faller till golvet.

slutet av inspelningen. Vad hände här? Vad fick fyra personer att vilja ta livet av sig? Det finns fem röster på inspelningen men bara fyra skelett på golvet. Vad hände med överlevaren av detta uppenbara massmord? Vad hände med röst 1, whimperer?

Splattered på valvets väggar är affischer – propaganda för vad som låter som ett val. Men det här valet är annorlunda. Det uppmuntrar dig att rösta på kandidater som verkar vara hemska, hemska människor.

”rösta inte Glover. Hans familj behöver honom!”Haley är en känd äktenskapsbrytare och kommunistisk sympatisör. Välj Haley för övervakare.”

” rykten om Haley är grundlösa. Rösta sten för övervakare!”

” Glover har inte gjort något fel. Rösta på sten!”

” Jag hatar Nate.”

Vault 11 bafflar ursprungligen, men det som är klart är att dess invånare var i upptakten till ett val för att hitta nästa övervakare. Det här valet ser dock ut som om det var brutet. Istället för att valet handlar om att hitta den bästa personen för jobbet, det verkar ha handlat om att hitta den värsta personen för jobbet. Varför, exakt?

Vault 11 är mitt favoritvalv i Fallout-serien. När jag först stötte på det, i de spännande dagarna efter obsidians underbara Fallout: New Vegas kom ut 2010, det överraskade mig. Dess historia utvecklas som en hemsk bildbok, varje rum och korridor och terminal lägger till ytterligare ett lager av rädsla. Och det fick mig att tänka. Det fick mig att tänka på vad det innebär att vara människa, det goda, det dåliga och det mycket, väldigt fult. Åtta år senare förblir Vault 11 fast rotad i mitt minne, som om det var en riktig plats som jag en gång snubblat på under en drogdriven vägresa från Los Angeles till Las Vegas, den typ av resa du smakar på tungan när du kommer ihåg det, så stark var händelserna.liksom de flesta valv i Bethesdas Fallout-spel är Vault 11 en labyrint av förfallna korridorer och trappor. Allt från toaletterna till kliniken ser sämre ut för slitage, som om väggarna och taken droppade med entropi. Underhåll, ett klassrum, bostäder och alla andra rum som behövs för att hålla en liten gemenskap av valv invånare levande och sparkar är närvarande och korrekt – och knarrande i sömmarna. Mycket av platsen är fönsterförband-virtuella innergårdar som finns för att de måste, eftersom ett valv måste ha dessa platser för att det ska känna sig riktigt, bodde i och i fallet med Vault 11, till synes övergiven.

som alltid håller terminalerna nyckeln. På dem hittar du valv 11 valguide – en ”praktisk” Dweller officiella Guide för att få övervakare demokratiskt, eller D. O. G. O. O. D. i den beskrivs var och en av de tre kandidaterna, inklusive ett personligt meddelande. Här är Henry Glover, till exempel:

”Jag är en hängiven make och far till sex vackra barn. Min äldsta, Sam, var på hedersrullen detta kvartal, och jag kunde inte vara stoltare över honom. Min yngsta, Henry Jr., sa precis sitt första ord, och det var ’Da-da. Vi har redan det här bandet och han är fortfarande bara en bebis. Vänner, när du går till valurnorna detta val, jag vill att du ska tänka på dina egna barn. Då vill jag att du tänker på Sam och Henry Jr. bild deras ansikten. Nate Stone borde vara övervakare, inte jag.”

de andra kandidaterna låter lika desperata att inte bli valda. Varför? Du kan föreställa dig att övervakarens jobb skulle vara en som alla vill ha, trots allt är övervakaren chefen, och du får till och med ditt eget kontor. I Vault 11, fastän, saker verkar fungera annorlunda.

vi upptäcker sedan att det kommande valet skjutits upp efter en mängd mord. ”Gud vill, om mördaren grips snabbt, kan vi ha hittat en lovande ny kandidat för övervakare”, skriver Terry Hart, president för Human Dignity Bloc.

varför skulle du vilja ha en mördare som övervakare?

och sedan läser vi övervakare Order 745, skriven av dåvarande övervakare Katherine Stone, hustru till Nate Stone. Som övervakare skrotade Kate den traditionella Demokratiska metoden att välja en ny övervakare varje år till förmån för slumpmässigt urval, ”säkerställa fullständig opartiskhet och rättvisa.”

nere, på andra våningen i Vault 11, hittar vi den personliga terminalen för Roy Gottlieb, chefen för Justice Bloc och ordföranden för koalitionen för Vault 11 Röstblock. På det är en annan inspelning, där två röster, varav en tillhör Roy, diskuterar Katherine Stones uppsägning av valprocessen. Roy vill göra uppror, så olycklig är han med slumptalsgenerationen Kate har infört. Denna revolution skulle innebära att man tvingar Kate att återvända till det tidigare systemet, avslöjar Roy, men hans följeslagare uttrycker oro över att de andra blocken inte kommer att följa med. Justice Bloc, det visar sig, har majoriteten och därmed den politiska makten i Vault 11 som under en tid åtminstone har inneburit att de har kunnat påverka det årliga tillsynsvalet. Men om Justice Bloc tar till vapen, kommer de andra blocken spela boll eller slå tillbaka?

det är här historien om Vault 11 tar en störande vändning.

i säkerhet är en terminal som är hem för en fil som heter deponering. Detta är ett utdrag av deponeringen av ”svarande” Katherine Stone av Vault advokat Gerard Miles. I det här samtalet föreslår Kate att Justice Bloc planerade att stödja sin man, Nate som kandidat för övervakare eftersom han hade slagit några av sina medlemmar på poker. Kate anklagar sedan Roy Gottlieb för att be henne om ”sexuella tjänster” för att förhindra att Nate godkänns. Sexuella tjänster inte bara för Roy, men hela rättvisa blocket ledarskap och deras vänner.

Kate instämde. ”Vad mer kan jag göra?”säger hon. Denna gruppvåldtäkt pågår i en månad innan godkännandena släpps. Kates man, Nate, är på listan-trots den skräck hon hade lagt sig igenom för att rädda honom.

Kate medger att han ligger bakom morden som tvingade valet att skjutas upp. Upprörd över Rättvisablockets handlingar dödade hon några av deras medlemmar för att tunna ut ledarskapet och minska deras majoritet. Hon avslöjar att hon förväntade sig att bli fångad. Det var hennes bästa chans. Nu kommer folket att välja henne, säger hon.

” en erkänd mördare?”Gerard Miles yttrar i förvåning. ”Tror du att väljarna skulle vara villiga att riskera att sätta dig i ansvar?”

”de måste välja någon och leva med sina skäl,” svarar Kate. ”Vänta och se.”

Kate hade rätt. Hon valdes till övervakare och ändrade omedelbart reglerna.

i detta skede vet vi fortfarande inte varför invånarna i Vault 11 är rädda för att bli övervakare, men vi vet att en ny övervakare väljs varje år. Varför? Vad händer med den gamla övervakaren?trots att Fallout New Vegas är åtta år gammal känns divisionerna som slår igenom Vault 11 helt relevanta här och nu. I en tid av Brexit och Trump och en politik mest känsla har spiral ur kontroll, Vault 11 och dess bastard block och smutsiga val plötsligt känner obehagligt nära hemmet. Jag är inte säker på vad moralen i historien här är. Jag är inte säker på att ödemarken är stor på moral. Jag är inte säker på att den verkliga världen är heller.

djupare i valvet hittar vi reaktorrummet, som är packat med skelett dolda bakom sandsäckbarrikader. En strid ägde rum här, men mellan vem? Var detta Roys uppror? Det ser ut så. Det ser ut som det blodiga resultatet av Roys personliga terror vid utsikterna att bli övervakare eftersom en dator slumpmässigt kan välja honom efter år som spenderas i kontroll över sitt eget öde.

i atriumet hittar vi ett terminalhem till det förberedda talet av Gus Olson, ombudsman för det årliga tillsynsvalet. Olson funderar över valprocessen och vad det verkligen betyder för folket i Vault 11.

” Vi vill att det ska vara meningsfullt. För att förstå varför valvets stordator kommer att döda oss om vi inte erbjuder en av våra egna som ett årligt offer. För att fullt ut förstå varför vi fortsätter att ha dessa val trots den obegränsade korruptionen som har plågat det för vad som måste vara årtionden nu.”

omröstningen för en övervakare är omröstningen för ett offer. Vault 11 är ett val för en avrättning.

”Jag kan bara undra om det inte finns några svar att hitta,” Olson beklagar ” och vi går bara med på det här eftersom vi inte ser ett annat val.”

Vault 11 är expert på videospelberättelser från designarna på Obsidian Entertainment. Händelser avslöjas långsamt. Det kräver ett tålamod från spelarens sida. Mycket tid här spenderas på att utforska dead space, områden i valvet som inte innehåller några viktiga dokument, ögonöppnande terminaler eller NPC som bekvämt stavar ut det förflutna för uttråkad eller kort tid. Istället, vi plocka upp fragment av historien via dweller loggar och inspelningar, underbart skriven och sedan eftertänksamt placeras så att spelaren är sannolikt att stöta på var och en i den ordning som planeras av designers. Miljöberättande används med god effekt: propagandaaffischer, placering av skelett, en ensam Pistol, ett övergivet rum där den korrupta politiken genomfördes. Vi absorberar Vault 11s sanning via virtuell osmos. Sedan kommer Vault 11 full cirkel, dess slutsats leder till introduktionen. Det är en tillfredsställande utdelning, men inte allt förklaras. Mysterierna finns kvar.

det finns ingenstans kvar att gå utom övervakarens kontor. Via en terminal öppnar vi offerkammaren. Övervakarens skrivbord lyfter från marken för att avslöja ett trapphus som går ner. Det finns ett spår av mänskligt blod och organ. Det finns en dörr. Bakom det är en lång korridor. I slutet av korridoren är ett ljus. Det finns ljus i slutet av denna tunnel, ljus som sågs av många övervakare när de gick till sin död.

och nu följer du i deras fotspår.

” Grattis, martyr!”förklarar en chirpy manlig röst från någon dold högtalare. ”Din fantastiska resa har bara börjat. Vänligen fortsätt till ljuset.”

vi fortsätter till ljuset.

”ljuset är lugnande och gör ditt sinne lugnt. Gå till ljuset.”

vi går till ljuset.

genom en dörr ser vi fyra skarpa konstruktionsljus i ett rum, sedan en annan dörr som leder till ett annat rum. I den sitter en stol bredvid en projektor som vetter mot en skärm.

” Välkommen. Var snäll och sitt i stolen. Showen är på väg att börja.”

” showen kräver att du sitter i stolen.”

” det är absolut nödvändigt att du sitter i stolen.”

”Du har inget annat val. Du måste sitta i stolen.”

Vi sitter i den förstörda Stolen. Skärmen flimrar in i livet. Det är en presentation av Vault-Tec, det onda företaget som byggde Fallouts valv, uppenbarligen livräddande kamrar, i sanning fruktansvärda sociala experiment-och Vault 11 är en av de värsta.

presentationen, som inkluderar voice over från chirpy male voice från tidigare, är en filmstrip i den ikoniska Fallout-laddningsskärmen. Den chirpy manliga rösten berättar för oss att vårt offer betyder att valvet kan fortsätta att trivas. Vi ser en bild av en man på en strand, sitter på en stol, cocktail i handen, titta på solen gå ner. Det här är en två minuters film om våra liv, men det har inget att göra med det verkliga livet. Detta är det ouppnåeliga, perfekta 50-talets amerikanska liv som Vault-Tec föreställde sig. Det här är Vault-Tec som mest monstrous och försöker övertyga sitt senaste offer-spelaren-att acceptera sin död fredligt, som om de skulle vara tacksamma. Detta är också Fallout på sitt monströsa bästa-oroande, galen och snällt roligt.

lamporna släcks och väggarna i rummet höjs för att avslöja stenhårda robotar och takmonterade torn som omedelbart attackerar. Dessa robotar är inte röra om, och ta allt du har – alla dina stimpacks, alla dina prestationshöjande droger och all ammunition du packar för ditt mest skadliga vapen. Du överlever mötet med huden på dina tänder, flämtande, förvirrad och förskräckt. Vad hände nyss?

Vault 11 är också djupt oroande. Dess slut verkar inspirerat av Milgram-experimentet om lydnad mot auktoriteter, ett experiment som innebar att man utarbetade i vilken utsträckning människor skulle bryta mot sin egen moral när de beordrades. Vault 11 lär oss att människor skulle vara villiga att gå ganska långt i en sådan situation. I en underbar, oväntad vridning befinner vi oss i övervakarens skor, på något sätt en del av det dödliga experimentet som spelare i spelet och Ut. Vi är marsvinet, och vi finner att vi lyder. Vi sitter i stolen och väntar på att dö, precis som alla övervakare gjorde före oss. Detta tror jag är Vault 11s sanna geni.

robotarna fortfarande pyrande, vi märker golvet är full av över ett dussin mänskliga lik, var och en en övervakare offrade för det goda i valvet eftersom folket röstade för dem att dö. Vi räknar 16 lik, vilket innebär att Vault 11: s sociala experiment varade i 16 år efter att bomberna föll. New Vegas ligger runt 204 år sedan det stora kriget 2077. Vi anländer till platsen cirka 188 år efter att Vault 11 föll i kaos, efter att det väpnade upproret svepte döden över hela platsen. Alla dog-eller så verkar det.

bakom en annan dörr är vault mainframe. Detta var stordatorn programmerad att döda hela valvet om det inte fick ett årligt offer. Inuti en terminal hittar vi en inspelning med namnet Vault 11 Solution.

”Okej, Jag vet att du kan höra mig, så lyssna”, säger en namnlös man. ”Vi är fem kvar. Fem. Av… Jag vet inte hur många.

” så det är över. Vi har pratat och det är över. Vi kommer inte att skicka någon att dö längre. Så stäng av vårt vatten eller gas oss eller gör vad det är du är programmerad att göra. Men vi är klara med att lyssna på dig.”

den här mannen var en av de fem personer vi hörde i röstinspelningen vi hittade vid ingången till Vault 11 – och det låter som mannen som försökte stoppa självmordet, mannen som vi misstänker flydde.

det finns något annat, ett ”automatiserat lösningssvar”, som de fem överlevande skulle ha hört efter att ha fattat beslutet att trotsa stordatorn.

”Grattis, medborgare i Vault 11!”förklarar samma röst från rummet med stolen. ”Du har fattat beslutet att inte offra en av dina egna.

” Du kan gå med huvudet högt och veta att ditt engagemang för mänskligt liv är ett lysande exempel för oss alla.

” och för att göra den känslan av stolthet ännu sötare har jag några spännande nyheter.

”trots vad du leddes att tro, kommer befolkningen i Vault 11 inte att utrotas för sin olydnad.

”istället har mekanismen för att öppna huvudvalvdörren nu aktiverats, och du kan komma och gå på din fritid.

” men inte så snabbt! Var noga med att kolla med din övervakare för att ta reda på om det är säkert att lämna. Här på Vault-Tec är din säkerhet vår högsta prioritet.”

Vault 11, inser vi nu, var ännu ett socialt experiment av Vault-Tec, som ville se hur långt valvboende skulle gå under order av en myndighetsfigur. När de fem överlevande vi hör i inspelningen som hittades vid ingången till valvet fick veta om detta, när de insåg att alla backstabbing, politiken, hoten, striderna, stressen, terrorn, våldtäkten och mordet baserades på en lögn, skämdes de så för sina handlingar att de kände att det inte fanns något annat alternativ än att begå självmord. Bättre det än den sanna historien om Vault 11 någonsin kommer fram.

kanske röst 1 kändes annorlunda. Kanske kände han att den sanna historien om Vault 11 måste komma fram, att utbilda, för att förhindra att något sådant någonsin händer igen. Försökte de andra fyra tysta Voice 1 efter att han vägrade att begå självmord? Dödade röst 1 dem i självförsvar? Mördade röst 1 dem för att rädda sig själv? Eller kanske de andra fyra begick självmord, som det först visas när vi går in i valvet och tittar på scenen, hundratals år senare. Vi har helt enkelt inte alla svar. Allt vi vet är att Voice 1 var den enda överlevande av skräcken i Vault 11.

alla andra dog.

Vault 11 börjar med en bang – fyra faktiskt – och det blir bättre därifrån. I den långsamma utforskningen av den långa övergivna platsen lär vi oss historien om dess folk och de händelser som ledde till händelsen vid ingången. Det är en berg-och dalbana rida ljus på strid-spara dödandet av den udda muterade råtta och kakofoni av kaos på klimax – men tungt på historien. Topparna är fyllda med intensiv ångest som rusar mot uppenbarande tråg. Det finns stunder hela tiden, till exempel när du lär dig vad Katherine Stone satte sig igenom för sin man, och, väl, ganska mycket allt som har att göra med offerkammaren, som lever länge i minnet. Vault 11 är helt enkelt Fallout i sitt allra bästa, ett annat exempel på ett till synes oskyldigt uppdrag som leder till något överraskande invecklat och entrancing. (Glöm inte att hämta den differentialtrycksregulatorn förresten.)