Iury Andropov föddes den 15 juni 1914 i den sydöstra ryska provinsen Stavropol, där hans far var järnvägsarbetare. Han gick på en gymnasieskola för att lära sig flodnavigering och tog examen 1936. Då var han redan aktiv i Young Communist (Komsomol) League och organiserade sovjetisk ungdom för att hjälpa kommunistpartiet.

i flera år arbetade han som tekniker längs vattenvägarna i Volga-flodbassängen. År 1940 började han en ny karriär i Komsomol-organisationen och arbetade för att organisera ungdomar på det territorium som just tagits från Finland i sovjet-finska kriget 1939-1940. Han fortsatte detta arbete under andra världskriget och hjälpte till att samordna gerillaaktiviteter i områden som kontrolleras av finska militären. Efter kriget befordrades han till en post som sovjetisk administratör i regionen.

han förblev en mindre tjänsteman under Stalin-åren. Även om han tjänade sina stalinistiska överordnade lojalt, var han inte inblandad i den hemliga polisens terror under den perioden.

hans utbildning i kombination med hans brist på engagemang i Stalins brott gjorde honom till en bra rekrytering för befordran under åren efter Stalins död 1953. Hans framsteg började när han gick in i den sovjetiska diplomatiska tjänsten. Efter en kort träningsperiod i Moskva fick han 1953 ett möte till den sovjetiska ambassaden i Ungern, ett sovjetiskt satellitland. Året därpå utnämndes han till ambassadör i Ungern, en position som han ockuperade fram till 1957. Under den tiden hjälpte han till att avlägsna den ungerska stalinistiska ledaren från makten.

i slutet av 1956 försökte ungrarna befria sig från sovjetisk kontroll i ett våldsamt uppror, snabbt undertryckt av sovjetiska trupper. Andropovs verksamhet i förtrycket är inte känd. Han hjälpte antagligen till att återställa makten hos de ungerska kommunisterna, ledd av Janos Kadar, lojal mot Sovjetunionen. Andropov utförde sitt arbete bra. 1957 återvände han till Moskva för att ta hand om relationerna mellan det sovjetiska kommunistpartiet och andra kommunistiska länder, inklusive de europeiska satelliterna, de östasiatiska Kommuniststaternaoch senare Kuba. Han höll detta inlägg i 10 år och förvärvade stor erfarenhet av internationella relationer under den tiden.

1967 ökade hans politiska ansvar kraftigt. Det året utsågs han till ordförande för den sovjetiska hemliga polisen (KGB, akronym för utskottet för statlig säkerhet). Han valdes av de sovjetiska ledarna i politbyrån av två huvudskäl. För det första var han inte en Stalinist; de kunde lita på honom för att behålla partikontrollen över den hemliga polisen. För det andra var han inte en nära anhängare av Brezhnev och kunde räkna med att inte låta KGB falla under kontroll av den nya partiledaren. En av de viktigaste uppgifterna för Andropov var återupprättandet av den hemliga polisens prestige, vars rykte hade lidit allvarligt under tidigare år när Offentlig uppsägning av Stalins brott hade avslöjat dess fruktansvärda maktmissbruk när de utförde Stalins terror. Samtidigt var han tvungen att tysta sådana sovjetiska ”dissenters” som fysikern Andrei Sakharov och romanförfattaren Alexander Solzhenitsyn, som krävde ytterligare destalinisering och offentligt protesterade mot kränkningar av de mänskliga rättigheterna i Sovjetunionen. Deras aktiviteter rapporterades och deras skrifter publicerades i väst.Andropov förblev ordförande för KGB i 15 år, längre än någon annan hemlig polischef sedan Stalins död. Han var skyldig sin långa tjänstgöringstid till sin framgång på jobbet. Under dessa år blev KGB en av de mest effektiva hemliga polisorganisationerna i världen. Han organiserade en offentlig kampanj för att höja KGB: s prestige bland den sovjetiska befolkningen. Han verkar ha hindrat KGB-officerare från att missbruka sin makt för personlig vinst, som andra parti-och polistjänstemän gjorde. I början av 1980-talet hade Andropov samlat material från KGB-utredningar för att bevisa omfattande mutor och korruption inom den sovjetiska byråkratin. Han utsåg lojala partitjänstemän till höga positioner inom KGB och etablerade sitt eget rykte för effektivitet och oförstörbarhet. Hans år av hemligt polisledarskap gjorde honom till en stor utmanare för att bli nästa ledare för Sovjetunionen.

under tiden kunde han eliminera allmän oenighet inom Sovjetunionen. Han använde flera metoder för förtryck. KGB arresterade oliktänkande för brott mot lagar som förbjuder ” antisovjetisk propaganda.”De dömdes till år av hårt arbete i fångläger. Andra skickades utan rättegång till psykiatriska sjukhus för kriminellt galen, där de behandlades med sinnesförändrande droger. De mest framstående dissentersna, skyddade från hård straff av deras internationella berömmelse, var tvungna att acceptera permanent exil utomlands. I slutet av 1970-talet hade KGB praktiskt taget utplånat alla grupper som försvarade mänskliga rättigheter och individuella friheter i Sovjetunionen och hade verkat Offentlig tystnad om Stalins brott.Andropov belönades för sin framgång. 1973 blev han medlem i regeringspartiets utskott, politbyrån. Han var den yngsta medlemmen vid den tiden. I mitten av 1982 utsåg hans kollegor i utskottet honom Brezhnevs efterträdare, vilket gjorde honom till medlem av sekretariatet och tillät honom att avgå sin tjänst som ordförande för den hemliga polisen. Inom två dagar efter Brezhnevs död den 10 November 1982 fick han den formella partiutnämningen av generalsekreterare.Andropov hade bara en kort tid att vara ledare för Sovjetunionen. Han började under dessa månader att föryngra partiledningen och att genomföra ny politik. Han utsåg till politbyrån yngre kommunistiska tjänstemän, inklusive en ung expert på jordbruk som heter Mikhail Gorbatsjov. Han inledde en kampanj mot korruption och använde sig av den hemliga polisen för att jaga ut och straffa skyldiga inom stats-och partiapparaten. Han försökte förbättra industriproduktionen genom att införa åtgärder som straffar frånvaro och belönar produktiviteten. Slutligen lanserade han en” fredsoffensiv ” som syftar till att begränsa införandet av nya amerikanska kärnvapenmissiler i Europa. När ett sovjetiskt stridsflygplan i början av September 1983 sköt ner en sydkoreansk flygplan som flyger över sovjetiskt luftrum, försvarade han sina gränsstyrkors hastiga handling. Den internationella protesten över den händelsen förvärrade allvarligt de sovjetiska förbindelserna med västländerna.

i slutet av 1983 blev Andropov allvarligt sjuk. Lider av en obotlig njursjukdom, sökte han överenskommelse med sina kollegor i politbyrån till utnämningen av Mikhail Gorbatsjov som hans efterträdare. En äldre politbyråmedlem, Konstantin Chernenko (som Brezhnev ursprungligen hade gynnat), kunde dock förhindra detta drag och hävdade arvet för sig själv. Andropov dog i februari 1984.