Vaishnavisme
Vaishnavisme, ook wel Vishnuism genoemd, een van de belangrijkste vormen van het moderne Hindoeïsme, gekenmerkt door toewijding aan de god Vishnu en zijn incarnaties (avatars). Een toegewijde van Vishnu wordt een Vaishnava genoemd. De devotionele Vaishnava-literatuur die van de 10e tot en met de 16e eeuw in het Sanskriet en in de volkstaal naar voren kwam, blijft een deel van de Vaishnava-aanbidding, hoewel het vaak wordt aangevuld met latere filosofische en verhalende teksten, zowel geschreven als mondeling.
de verschillende sekten van aanbidders van Vishnu bidden op verschillende manieren tot Hem. Voor sommigen is het doel van religieuze toewijding (bhakti) aan Vishnu bevrijding (moksha) uit de cyclus van geboorte en dood (samsara). Voor anderen is het Gezondheid en welvaart in dit leven, goede gewassen, succes in het bedrijfsleven, of bloeiende kinderen. De meeste Vaishnava ’s hopen de eeuwigheid door te brengen in Vishnu’ s aanwezigheid na de dood.
Vaishnavisme bestaat uit vele sekten en groepen die verschillen in hun interpretatie van de relatie tussen het individu en God. De Srivaishnava sekte, bijvoorbeeld, benadrukt de leer van vishishtadvaita (“gekwalificeerd nonualisme”) van Ramanuja, volgens welke, hoewel de gedifferentieerde fenomenale wereld illusoir is (maya), het niettemin het medium is waardoor toegewijden toegang tot God kunnen krijgen. Een andere groep belijdt de dvaita (“dualisme”) van de filosoof Madhva, het geloof dat God en de ziel afzonderlijke entiteiten zijn en dat het bestaan van de ziel afhankelijk is van God. De Pushtimarg sekte handhaaft de shuddhadvaita (“zuiver nondualisme”) doctrine van de Theoloog Vallabhacharya, die de fenomenale wereld niet als een illusie verklaart. De Gaudiya sekte, gesticht door Chaitanya, leert achintya-bhedabheda (“onvoorstelbare dualiteit en non-dualiteit”), het geloof dat de relatie tussen God en de wereld buiten het bereik van het menselijk begrip ligt. Naast deze filosofische sekten, zijn er vele andere Vaishnava groepen verspreid over India, vaak gecentreerd in lokale tempels of heiligdommen.