Q van Ehud Maimon in Jeruzalem: ik zou het op prijs stellen als u me zou kunnen helpen de oorsprong van de uitdrukking ziek als een hond te vinden.

A Er zijn verschillende uitdrukkingen van de vorm ziek als a …, die dateren uit de achttiende en negentiende eeuw. Zo ziek als een hond is eigenlijk de oudste van hen, opgetekend uit 1705; het is waarschijnlijk niet meer dan een poging om kracht te geven aan een sterk geformuleerde uitspraak van fysiek ongeluk. Het zat vast aan een hond, denk ik, omdat honden vaak lijken te zijn gekoppeld aan dingen die als onaangenaam of ongewenst worden beschouwd; door de jaren heen hebben ze een ongelooflijk slechte pers gehad, taalkundig gesproken (denk aan hond moe, hond in de kribbe, hond ontbijt, ga naar de honden, hond Latijn — Grote woordenboeken hebben lange vermeldingen over alle manieren waarop de hond is gebruikt in een negatieve zin).

op verschillende momenten zijn katten, ratten en paarden ook meegesleurd in de uitdrukking, hoewel een vreemd ding is dat paarden niet kunnen overgeven; een negentiende-eeuwse schrijver suggereerde wel dat deze versie werd gebruikt “wanneer een persoon buitengewoon ziek is zonder te braken”. Het vreemdste lid van de set werd in 1731 door Jonathan Swift gebruikt: “arme Miss, ze is zo ziek als een kussen, ze wil niets anders dan vulling”.

de moderne zieke papegaai uit de jaren zeventig-die door de Britse sporters ooit veel te veel werd gebruikt als het tegenovergestelde van over de Maan — verwijst naar een toestand van diepe mentale depressie in plaats van lichamelijke ziekte.; dit komt misschien van gevallen van papegaaien die psittacose oplopen en het doorgeven aan hun menselijke eigenaars.