Joaquin Miller se narodil Cincinnatus Hiner Miller na farmě poblíž Liberty, Ind., září. 8, 1837. Jeho rodiče se vydali na západ v roce 1852 a usadili se v údolí Willamette v rudě. Během 2 let jejich neklidný syn odešel do kalifornských zlatých dolů. Miller nějakou dobu žil s indiány severní Kalifornie poblíž Mt. Shasta. Byl zapojen do masakru Indiánů řeky Pit, krátce navštěvoval vysokou školu, a provozoval službu pony-express mezi doly Idaho a západním pobřežím.

v roce 1862 se Miller stal redaktorem demokratického rejstříku v Eugene v rudě. Než rok skončil, oženil se a založil nový papír, Eugene City Review. Později se Miller usadil v těžebním táboře v Canyon City, Ruda. Praktikoval právo, pracoval na svém vlastním nároku, bojoval proti indickému obtěžování a byl zvolen soudcem Grantova okresu v roce 1866 na 4leté funkční období. V roce 1869 byli Millers rozvedeni.

dalších 10 let se Miller věnoval literární kariéře. Jeho první knihou veršů byly exempláře (1868). (1869), sbírka 11 básní podepsaných Cincinnatus Hiner, většinou sentimentální doggerel a špatné napodobeniny Edgara Allana Poea. Jeho práce měla v Americe malý úspěch, a tak se plavil do Londýna, „vášnivého poutníka“ odhodlaného prodat své verše života na Dálném Západě. Soukromě tiskl tichomořské básně (1871). Anglický vydavatel přinesl písně Sierras (1871), který uvedl Miller sociálně a komerčně jako Kit Carson poezie. Jeho sláva, nicméně, byl krátkodobý a jeho talent v podstatě tenký. Následovaly písně Sun-lands (1873) spolu s částečně autobiografickým životem mezi Modocy. Turné po Itálii přineslo podivuhodný román The One Fair Woman (1876) a Songs of Italy (1878).

V Roce 1879 Miller byl zpět v New Yorku, ženatý s Abigail Leland, hotelová dědička, a hledají novou kariéru v divadle. Ze čtyř her, které zachoval, byl Danites of the Sierras (1881), zřejmý melodramatický příběh Mormonů, nejoblíbenější a udělal mu malé jmění. V roce 1887 se bez manželky usadil na 75 akrech neúrodného svahu v Oaklandu v Kalifornii., aby napsal více poezie a dokončil svou utopistickou romanci, budovu města krásného (1893). Zemřel na své milované „Hights“ v únoru 1913.