moje dvojče Paola a já jsme se narodili v Turíně 22. Dubna 1909, nejmladší ze čtyř dětí. Naši rodiče byli Adamo Levi, elektrotechnik a nadaný matematik, a Adele Montalcini, talentovaná malířka a vynikající lidská bytost. Náš starší bratr Gino, který zemřel před dvanácti lety na infarkt, byl jedním z nejznámějších italských architektů a profesorem na turínské univerzitě. Naše sestra Anna, o pět let starší než Paola a já, žije v Turíně se svými dětmi a vnoučaty. Od té doby dospívání, ona byl nadšený obdivovatel velký švédský spisovatel, nositel Nobelovy Ceny Selma Lagerlöf, a ona mě nakazil, takže s ní moc nadšení, že jsem se rozhodl stát se spisovatelem a popsat italské ságy „à la Lagerlöf“. Ale věci měly nabrat jiný směr.

čtyři z nás si užili nejkrásnější rodinnou atmosféru, plnou lásky a vzájemné oddanosti. Oba rodiče byli vysoce kultivovaní a vštěpovali nám své vysoké uznání intelektuálního pronásledování. Byl to však typický viktoriánský styl života, všechna rozhodnutí přijímala hlava rodiny, manžel a otec. Miloval nás velmi a měl velký respekt k ženám, ale věřil, že profesionální kariéra by zasahovala do povinností manželky a matky. Rozhodl se proto, že my tři-Anna, Paola a já – se nebudeme věnovat studiu, které otevírá cestu k profesionální kariéře, a že se na univerzitu nezapíšeme.

Paola od dětství projevovala mimořádný umělecký talent a otcovo rozhodnutí jí nezabránilo věnovat se malbě na plný úvazek. Stala se jednou z nejvýznamnějších malířek v Itálii a v současné době je stále v plné činnosti. Měl jsem těžší období. Ve dvaceti jsem si uvědomil, že se nemohu přizpůsobit ženské roli, jak ji pojal můj otec, a požádal ho o povolení zapojit se do profesionální kariéry. Za osm měsíců jsem vyplnil mezery v latině, řečtině a matematice, vystudoval střední školu a nastoupil na lékařskou školu v Turíně. Dva z mých univerzitních kolegů a blízkých přátel, Salvador Luria a Renato Dulbecco, měli dostávat Nobelovu Cenu ve Fyziologii nebo Medicíně, respektive sedmnáct a jedenáct let, než jsem dostávat stejné nejprestižnější ocenění. Všichni tři jsme byli studenti slavného italského histologa Giuseppe Leviho. Jsme mu zavázáni za vynikající výcvik v biologické vědě a za to, že jsme se naučili přistupovat k vědeckým problémům nejpřísnějším způsobem v době, kdy byl takový přístup stále neobvyklý.

V roce 1936 absolvovala jsem zdravotní školu s vyznamenáním titul v oboru Lékařství a Chirurgie, a se zapsal do tří let specializaci v neurologii a psychiatrii, stále nejisté, zda bych se měla věnovat se plně na lékařské povolání nebo vykonávat ve stejné době, základní výzkum v neurologii. Moje zmatenost neměla trvat příliš dlouho.

v roce 1936 vydal Mussolini „manifest per la Difesa della Razza“, podepsaný deseti italskými „vědci“. Po manifestu brzy následovalo vyhlášení zákonů zakazujících akademickou a profesní kariéru neárijským italským občanům. Po krátké době strávené v Bruselu jako host z neurologického institutu, jsem se vrátil do Turína na pokraji invaze do Belgie německou armádou na Jaře 1940, připojit ke své rodině. Dvě alternativy doleva, pak k nám byli buď emigrovat do Spojených Států, nebo vykonávat některé činnosti, které potřeboval, ani podporu, ani spojení s okolním Árijský svět, kde jsme žili. Moje rodina zvolila tuto druhou alternativu. Pak jsem se rozhodl postavit malou výzkumnou jednotku doma a nainstaloval jsem ji do své ložnice. Inspirací mi byl článek Viktora hamburgera z roku 1934 o účincích extirpace končetin u kuřecích embryí. Můj projekt sotva začal, když se Giuseppe Levi, který uprchl z Belgie napadené nacisty, vrátil do Turína a připojil se ke mně, čímž se stal, k mé velké hrdosti, mým prvním a jediným asistentem.

těžké bombardování Turína Anglo-Americké vzdušné síly v roce 1941 dělal to nezbytně nutné, aby opustit Turín a přesunout na chalupě, kde jsem přestavěl mini-laboratorní a pokračoval v experimentech. Na podzim 1943 nás invaze německé armády do Itálie donutila opustit naše nyní nebezpečné útočiště v Piemonte a uprchnout do Florencie, kde jsme žili pod zemí až do konce války.

ve Florencii jsem byl v každodenním kontaktu s mnoha blízkými, drahými přáteli a odvážnými partyzány „Partito di Azione“. V srpnu 1944 postupující angloamerické armády donutily německé útočníky opustit Florencii. V angloamerickém velitelství jsem byl najat jako lékař a přidělen do tábora válečných uprchlíků, kteří byli přivedeni do Florencie stovkami ze severu, kde válka stále zuřila. Epidemie infekčních chorob a břišní tyfus šířit smrt mezi uprchlíky, kde jsem měl na starosti jako zdravotní sestra a lékař, sdílet s nimi jejich utrpení a každodenní nebezpečí smrti.

válka v Itálii skončila v květnu 1945. Vrátil jsem se s rodinou do Turína, kde jsem pokračoval ve svých akademických pozicích na univerzitě. Na Podzim roku 1947, pozvání od Profesora Viktor Hamburger, aby se k němu připojili a opakujte experimenty, které jsme měli vykonat mnoho let dříve, v kuřecích embryí, bylo změnit směr mého života.

přestože jsem měl v plánu zůstat v St. Louis pouze deset až dvanáct měsíců, vynikající výsledky našeho výzkumu mě nutily odložit svůj návrat do Itálie. V roce 1956 mi byla nabídnuta pozice docenta a v roce 1958 pozice řádného profesora, kterou jsem zastával až do odchodu do důchodu v roce 1977. V roce 1962 jsem v Římě založil výzkumnou jednotku, která dělila svůj čas mezi toto město a St.Louis. V letech 1969 až 1978 jsem také zastával funkci ředitele Ústavu buněčné biologie italské národní rady pro výzkum v Římě. Po odchodu do důchodu v roce 1979 jsem se stal hostujícím profesorem stejného institutu.

tato Autobiografie / Biografie byla napsána v době udělení ceny a později publikována v knižní sérii Les Prix Nobel / Nobel Lectures / Nobelovy ceny. Informace jsou někdy aktualizovány dodatkem předloženým laureátem.

více aktualizovaných životopisných informací viz:
Levi-Montalcini, Rita, in Praise of Imperfection: My Life and Work. Základní Knihy, New York, 1988.

Rita Levi-Montalcini zemřela 30. Prosince 2012.