Patrimonialismus, forma politické organizace, ve které je autorita založena především na osobní moci vykonávané vládcem, ať už přímo nebo nepřímo.

patrimoniální vládce může jednat sám nebo jako člen mocné elitní skupiny nebo oligarchie. Ačkoli je autorita vládce rozsáhlá, není považován za tyrana. Například vedení současné římskokatolické církve zůstává patrimoniální. Přímé pravidlo se týká vládce a pár klíčových členů vládce domácnosti nebo zaměstnanci, udržování osobní kontrolu nad každým aspektem řízení. Pokud je pravidlo nepřímé, může existovat intelektuální nebo morální elita kněží nebo úředníků i armády. Kněžská skupina může vůdce zbožňovat. Král, sultán, maharaja, nebo jiný vládce je schopen činit nezávislá rozhodnutí ad hoc, s několika, pokud vůbec, kontrolami jeho moci. Žádný jednotlivec nebo skupina není dostatečně silný, aby se postavil proti vládci důsledně, aniž by se zase stal novým patrimoniálním vládcem. Vládce je obecně uznáván jako hlavní vlastník půdy a v extrémním případě jako vlastník celé země v království nebo státě. Právní autorita vládce je do značné míry nezpochybnitelná; neexistuje žádný uznávaný orgán judikatury nebo formálního práva, i když mohou existovat pojmy etikety a cti.

termín patrimonialismus je často používán ve spojení s patriarchátem, protože nejstarší forma správy v malých skupinách mohla být patriarchální. Existuje vztah osobní závislosti mezi úředníkem a vládcem, takže ideologie struktury je jednou z velké rozšířené rodiny. Myšlenka rané matriarchální společnosti-na rozdíl od matrilineálního původu-je do značné míry zdiskreditována. Systém“ velkého muže “ je charakteristický pro mnoho domorodých národů, a přechod od patriarchátu k dědictví je pravděpodobně historicky běžný po celém světě. Typicky, patrimonialismus je přijat poté, co se patriarchální společnost rozšíří tak, aby zahrnovala větší geografickou oblast, jako ve vývoji civilizací založených na zemědělství. Patrimonialismus byl pravděpodobně charakteristický pro mnoho raných agrárních civilizací, které byly založeny na zavlažovacích systémech.

koncepce patrimonialism byla použita pro studium politiky na počátku 19. století Švýcarský právní vědec Karl Ludwig von Haller, který byl odpůrcem francouzské Revoluce. Stejně jako britský politický myslitel Edmund Burke, Haller zaútočil na ancien régime, ale také se postavil proti romantismu a násilným revolučním změnám. Haller tvrdil, že stát může a měl by být považován za patrimonium (patrimoniální vlastnictví) vládce. Podle Hallerovy teorie Patrimoniálníchaat, princ je zodpovědný pouze Bohu a přirozenému zákonu. Ve 20. století německý sociolog Max Weber přijala termín Patrimonialstaat jako označení pro jeho ideální typ modelu tradiční autority (Článek).

zásadní rozdíl mezi pojmem patrimonialism a moderní koncepty totalitarismu a autoritářství je, že patrimoniální forma má tendenci být spojován s tradiční, předmoderní, precapitalist společnosti. Ale aspekty jak svévolného užívání moci vládci, tak zaměstnávání žoldáků a držav lze nalézt v současných totalitních společnostech. Podobně, současné systémy patron-klient jsou často pozůstatky dřívějšího patrimoniálního klientismu. Zda je užitečné hovořit o národních státech v 21. století jako o prvcích neopatrimonialismu, je sporné.