Erskine Caldwell, syn misionáře, se narodil v Coweta, Gruzie, na 17. prosince 1903. Jako dítě cestoval se svým otcem a rozvíjel zájem o chudé. Byl vzděláván na University of Virginia, ale nepromoval.

Caldwell se přestěhoval do Maine v roce 1926, kde začal psát pro různé časopisy, včetně New Masses a Yale Review. Vydal také několik románů, ale kritici si jeho práce začali všímat až po Tobacco Road (1932), románu o situaci chudých akcionářů. Dramatizoval Jack Kirkland v roce 1933 a zapsal se do historie amerického divadla, když běžel více než sedm let na Broadwayi.

jeho další román, Boží malý akr (1933)byl také o chudých bílých žijících na venkově na jihu. Oba romány zabýval se sociální nespravedlností a mnoho lidí proti dojem, že dal Ameriky. Když v New Yorku Společnost pro Prevenci Vice snažil zastavit knihy z prodeje, Caldwell vzal případ k soudu a svědectví kritici, jako H. L. Mencken a Sherwood Anderson, vyhrál svůj případ.

v roce 1936 se Caldwell setkal a oženil se s fotografkou Margaret Bourke-Whiteovou. Spolupracovali Jste Viděli Jejich Tváře (1937), dokumentární úvahu o chudé životní podmínky na Jihu. Mezi další knihy páru patřilo Rusko ve válce (1942), severně od Dunaje (1975)a říkají: je to USA? (1977).

během druhé světové války pracoval jako novinář v Sovětském svazu. Popis jeho zkušeností se objevil v All out on the Road to Smolensk (1942) a Nazvěme to Experience (1951). Koncem 40. let Caldwell prodal více knih než kterýkoli autor v historii Ameriky. Jen Božího malého akru se prodalo přes čtrnáct milionů kopií. Jeho útoky na chudobu, rasismus a nájemní zemědělský systém měly významný dopad na veřejné mínění.

Caldwell napsal řadu povídek: sbírky zahrnují Jackpot (1940) a dvoření Susie Brown (1952). Eseje o jeho cestách po celých Spojených státech se objevily v Around About America (1964) a Afternoons in Mid-America (1976).

Erskine Caldwell zemřel v Arizoně 11.dubna 1987.