et team af forskere ved Virginia University og University of Kentucky satte sig for at undersøge, hvilke mekanismer der kan forklare, hvorfor visse mennesker med psykopatiske træk er i stand til med succes at kontrollere deres antisociale tendenser, mens andre ikke er det. Ved hjælp af neuroimaging-teknologi undersøgte de muligheden for, at “succesrige” psykopatiske individer-dem, der kontrollerer deres antisociale tendenser-har mere udviklede neurale strukturer, der fremmer selvregulering.

over to strukturelle MR-undersøgelser af “succesrige” psykopatiske individer fandt forskerne, at deltagerne havde større niveauer af grå stofdensitet i den ventrolaterale præfrontale bark, en af hjerneregionerne involveret i selvregulerende processer, herunder nedregulering af mere primitive og reaktive følelser, såsom frygt eller vrede.

“vores resultater, der tyder på, at denne region er tættere hos mennesker højere på visse psykopatiske træk, tyder på, at disse personer kan have større kapacitet til selvkontrol,” sagde Emily Lasko, en ph.d.-studerende i Institut for psykologi i VCU ‘ College of Humanities and Sciences, som ledede undersøgelsen. “Dette er vigtigt, fordi det er nogle af de første beviser, der peger os på en biologisk mekanisme, der potentielt kan forklare, hvordan nogle psykopatiske mennesker er i stand til at være “succesrige”, mens andre ikke er det.”

holdets resultater vil blive beskrevet i en artikel,” en undersøgelse af forholdet mellem psykopati og større grå stofdensitet i Lateral præfrontal bark”, der vil blive offentliggjort i en kommende udgave af tidsskriftet Personality Neuroscience.

den første undersøgelse involverede 80 voksne i langvarige forhold, der blev placeret i en MR-scanner på VCUS collaborative Advanced Research Imaging center, hvor forskere tog en højopløsningsscanning af deres hjerne. Derefter udfyldte deltagerne et batteri af spørgeskemaer, herunder et, der målte den “mørke triade” af personlighedstræk, individuelt vurdering af psykopati (f.eks. “det er sandt, at jeg kan være ond mod andre”), narcissisme (f. eks. “Jeg kan godt lide at blive bekendt med vigtige mennesker”) og Machiavellianisme (f. eks. “det er ikke klogt at fortælle dine hemmeligheder”).

den anden kiggede på en anden “succesrig” befolkning: bachelorstuderende. Forskerne rekrutterede 64 bachelorstuderende, der blev vurderet for psykopatiske træk og tendenser ved hjælp af et vurderingsværktøj designet til brug i samfund og elevpopulationer, måling af primær psykopati (f.eks. “Jeg nyder at manipulere andres følelser”) og sekundær psykopati (f. eks. “Jeg mister hurtigt interessen for de opgaver, jeg starter”). Deltagerne blev derefter scannet på University of Kentucky ‘ s Magnetic Resonance Imaging and Spectroscopy Center.

i begge undersøgelser observerede forskerne, at gråstofdensitet i den ventrolaterale præfrontale bark-som forskerne kalder “et knudepunkt for selvregulering” – var positivt forbundet med psykopatiske træk.

forskerne siger, at deres fund understøtter en kompenserende model for psykopati, hvor “succesrige” psykopatiske individer udvikler hæmmende mekanismer til at kompensere for deres antisociale tendenser.

” de fleste neurovidenskabelige modeller af psykopati understreger underskud i hjernens struktur og funktion. Disse nye resultater giver foreløbig støtte til den voksende forestilling om, at psykopatiske individer har nogle fordele i forhold til andre, ikke kun mangler,” siger studieforfatterdavid Chester, Ph. D., en adjunkt ved Psykologisk Institut, der driver theSocial Psychology and Neuroscience Lab, som forsker i psykopati, aggression og hvorfor folk forsøger at skade andre.på tværs af de to prøver af individer, der varierede meget i deres psykopatiske tendenser, sagde Chester, fandt holdet større strukturel integritet i hjerneområder, der letter impulskontrol.”sådanne neurale fordele kan gøre det muligt for psykopatiske individer at modvirke deres egoistiske og fjendtlige tendenser, så de kan eksistere sammen med andre på trods af deres antisociale impulser,” sagde han. “For fuldt ud at forstå og effektivt behandle psykopatiske træk i den menneskelige befolkning, er vi nødt til at forstå både de mangler og overskud, der er forbundet med psykopati. Disse nye resultater er et vigtigt, men indledende skridt i den retning.”den kompenserende model for psykopati tilbyder et mere optimistisk alternativ til den traditionelle opfattelse, der fokuserer mere på underskuddene forbundet med psykopati, sagde Lasko. Konstateringen af, at den ventrolaterale præfrontale bark er tættere hos disse individer, giver støtte til kompensationsmodellen, fordi denne region er knyttet til selvregulerende og hæmmende adfærd, sagde hun.”psykopati er en meget nuanceret konstruktion, og denne ramme hjælper med at anerkende disse nuancer,” sagde hun. “Mennesker med højt psykopati har “mørke” impulser, men nogle af disse individer er i stand til enten at hæmme dem eller finde et socialt acceptabelt afsætningsmulighed for dem. Kompensationsmodellen hævder, at disse personer har forbedrede selvreguleringsevner, som er i stand til at kompensere for deres antisociale impulser og lette deres succes.”tidligere forskning har vist, at cirka 1% af den generelle befolkning og 15% til 25% af fængslede mennesker ville opfylde de kliniske kriterier for psykopati. Ved at få en dybere forståelse af de neurologiske fordele forbundet med “succesfulde” psykopatiske individer, kan forskere låse op for nye behandlinger og rehabiliteringsstrategier for dem, sagde Lasko.”vi mener, at det er afgørende at forstå disse potentielle” fordele”, fordi hvis vi er i stand til at identificere biomarkører for psykopati og vigtigere faktorer, der kan være informative til at bestemme individets potentiale for voldelig adfærd og potentiale for rehabilitering, vil vi være bedre rustet til at udvikle effektive interventions-og behandlingsstrategier, ” sagde hun.

Lasko understregede, at forskernes resultater er foreløbige.”selvom resultaterne er nye og helt sikkert giver en lovende vej til fremtidig forskning, skal de stadig replikeres,” sagde hun. “De er også korrelerende, så vi er i øjeblikket ikke i stand til at gøre nogen årsagssammenhænge om psykopati-forholdet.”

ud over Lasko og Chester involverede undersøgelsen Laskos ph.d. – studerende i laboratoriet for socialpsykologi og neurovidenskab: Aleksandra Martelli og Samuel Vest; andC. Nathan, Ph. D. professor i psykologi ved University of Kentucky.