i slutningen af 1800 ‘ erne var personlig renlighed blevet en kulturel norm for amerikanere, der var nødvendig for social accept, symbolsk for god karakter og afgørende for beskyttelsen afoffentlig sundhedfra smitsomme sygdomme. De fattige i byerne og arbejderklassen, uden badefaciliteter i deres hjem, var ikke i stand til at overholde denne standard for renlighed. Under progressiv æra, reformatorer opfordrede byregeringer til at bygge offentlige bade for de fattige, og Chicagosregeringsvarede ved at bygge 21 små og utilitaristiske offentlige badehuse i fattige og indvandrerkvarterer mellem 1894 og 1918. en kvindereformorganisation i Chicago, Municipal Order League (senere omdøbt til Free Bath and Sanitary League), førte kampagnen for offentlige bade. Tre kvindelige læger, Gertrude Gail, Sarah Hackett Stevenson og Julia R. lave, stod i spidsen for korstoget. Begyndende i 1892 førte han i indsatsen ved at udnytte netværket af kvindelige reformatorer i Chicago centrering i bosættelseshuse, især Jane Addams ‘ Shull House, samt Chicago kvindeklub og klubben hver anden uge. Disse kvinder fik støtte til sagen om offentlige bade fra pressen og byregeringen under borgmester Hempstead Vaskburne og byrådets finansudvalgsformand Martin Madden. Chicagos første offentlighed, bath placeret på 192 Mather Street, nær Hull House pånær vestsiden, åbnet i 1894. Det blev opkaldt efter den myrdede borgmester Carter H. Harrison og kostede $ 20.649. Derefter blev Chicago offentlige bade generelt opkaldt efter fremtrædende lokale borgere.selvom nogle amerikanske byer byggede detaljerede, monumentale og dyre offentlige bade, var Chicago i overensstemmelse med badreformatorernes ideal om, at offentlige badehuse skulle være beskedne, uhøjtidelige, strengt funktionelle, gratis og placeret i fattige og indvandrerkvarterer, der var let tilgængelige for badende. Chicagos badehuse indeholdt generelt mellem 20 og 40 brusere med tilhørende omklædningsrum og et venteværelse. Der var ingen separate sektioner for mænd og kvinder; to dage om ugen var forbeholdt kvinder, piger og små børn med deres mødre. Bad lånere kontrollerede ikke vand eller temperatur, som blev reguleret af en ledsager, der tændte bruseren i 7 til 8 af de 20 minutter, der var tilladt for et bad.

på trods af denne funktionelle vægt, bad lånere udnyttet de offentlige bade mere at køle af i sommeren end at bade i vintermånederne. Derudover begyndte udnyttelsen af de offentlige bade at falde, selv da byen åbnede nye bade. Peak fremmøde blev nået i 1910, da I alt 1.070.565 bade blev taget i de 15 badehuse i drift; i 1918, da 21 badehuse var åbne, var udnyttelsen faldet til 709.452 bade. Åbningen af badestrande og svømmebassiner i begyndelsen af 1900 ‘ erne samt boligreformlove, der krævede private toiletter i lejligheder(mange udlejere tilføjede også badekar), bidrog til faldet i den offentlige badebrug.efterAnden Verdenskrig begyndte Chicago at lukke sine offentlige badehuse. I 1970 ‘ erne forblev kun et badehus åbent for at tjene beboere i glidebane, og det lukkede også i 1979.

Marilyn Thornton