“det er en sandhed, der er universelt anerkendt, at en enlig mand, der er i besiddelse af en lykke, skal være i mangel af en kone,” – Jane Austen, Pride and Prejudice.Jane Austen skrev Pride and Prejudice om og i en tid, hvor ægteskabet ofte var en økonomisk nødvendighed for kvinder og en social nødvendighed for både kvinder og mænd. Der er dog ingen tvivl om, at Austen skrev den linje med tungen fast i kinden.

kulturelle forventninger har ændret sig markant siden Jane Austens dag. Bare i de sidste par årtier, gennemsnitsalderen for et første ægteskab er steget til næsten 30 år gammel for både kvinder og mænd i Amerika. Forsinket ægteskab, livslang singleness, høje skilsmissesatser og en stigende befolkning af enker fra babyboomer — generationen har kombineret for at bringe procentdelen af ugifte voksne amerikanere op til 50 procent, ifølge 2014 Kirkestol data-den højeste det nogensinde har været. mens antallet af enlige amerikanere er vokset hurtigt, er antallet af enlige mennesker inden for evangeliske kirker vokset meget langsommere. Ifølge en undersøgelse fra Barna Group i 2016 er 67 procent af evangelikale gift sammenlignet med 52 procent af alle amerikanere og kun 36 procent af 20-somethings — en aldersgruppe, der historisk set har været mindre tilbøjelige til at gå i kirke end ældre voksne.

anekdotisk ser det ud til, at jo mere teologisk og socialt konservativ kirken er, jo lavere er antallet af singler i menigheden. Den høje, bibelsk værdiansættelse af ægteskab får mange evangeliske til at gifte sig tidligere, bidrager til det faktum, at singler føler sig ikke altid godt tilpas i vores kirker.

ud over blot at føle sig utilpas, fordi de er i mindretal, enlige mennesker gøres ubehagelige af, hvor ofte præster, ledere og kirkemedlemmer sidestiller ægteskab og børn med velsignelse eller endda Kristen lydighed. Omvendt, mange ser på enlige mennesker med en blanding af medlidenhed og mistanke. Hvordan adresserer vi det ubehag, som enlige mennesker føler i vores kirker? Et godt sted at starte er Bibelen.

” hvad synes du om singleness gave?”

Stil dette spørgsmål i et overfyldt rum, og du vil hurtigt dræbe stemningen. Ikke kun er det et underligt spørgsmål, som du kun sandsynligvis vil høre på en seminarcampus, men det vil sandsynligvis også røre ved en række nerver. Nogle vil rive op og frygte, at” gaven ” er en forbandelse for et liv i ensomhed. Andre vil rulle øjnene, forudsat at det, som nogle kalder en” gave”, bare er en undskyldning for at spiritualisere egoisme. Et par vil forberede sig på kamp, klar til at forsvare enlige mennesker overalt.

et sådant følelsesladet problem fortjener lang og omhyggelig overvejelse. Jeg vil begrænse mig til et kort svar på et enkelt spørgsmål — Hvad er “singleness gave”?

at henvise til singleness som en “gave” er primært hentet fra i Corinthians 7:7 og fortolkes almindeligvis på en af to måder. I den første mulighed forstås denne gave som evnen til at forblive fri for seksuel synd, fristelse til seksuel synd eller måske endda ønske om en ægtefælle. Denne type frihed gives sjældent og gives normalt i lyset af en bestemt omstændighed, som den troende står over for eller kalder på den troendes liv. Denne opfattelse af gaven læner sig på, hvad der synes at være en række forbehold for Paulus ønske om, at alle kunne være single (v. 7).

Paul indrømmer næsten øjeblikkeligt, at nogle vil mangle selvkontrol, og at det for dem er bedre at gifte sig end at “brænde med lidenskab” (v. 9). Senere i kapitlet gentager Paulus sit ønske om, at alle skal være single med det, der ser ud til at være en anden kvalifikation — Paulus mener, at ugifte er fordelagtigt i lyset af “denne nuværende nød” (v. 26). “Denne nuværende nød” forstås som en henvisning til en intens forfølgelsestid for den korintiske kirke. Endelig opfordringen til ” udelt hengivenhed til Herren “(v. 35) kan antyde, at Paulus begrænser gaven til dem, der er kaldet til en altomfattende form for tjeneste. De, der holder denne opfattelse antager ægteskab forventes af næsten alle.

den anden mulighed er, at singleness selv er gaven. Alle, der er single, har allerede gaven af singleness og behøver kun at forvalte det godt. Dette svar læner sig mere på Paulus ‘ generelle tilslutning til singleness i kapitlet. Identifikationen af ægteskabs-og singlenessinstitutionerne som gaver er den mest sandsynlige læsning af vers 7 (“hver har sin egen gave fra Gud, en af en slags og en af en anden”), fordi Paulus i de følgende vers straks begynder at tale med to grupper af mennesker: dem, der er ugifte, og dem, der er gift.

i hele kapitlet er Paulus ‘ ros for singleness rettet mod de iboende fordele ved singleness, ikke den personlige gave af bestemte enkeltpersoner. At afstå fra ægteskab skåner den troende for verdslige problemer (v. 28) Og de bekymringer, der følger med en familie (v. 32-33). Disse fordele er især nyttige i lyset af “denne nuværende nød” (v. 26), som bør læses sammen med vers 31 (“den nuværende form for denne verden forsvinder”) som en måde at sige, at kristne lever i de sidste dage af frelseshistorien. Disse fordele er tilgængelige for alle ugifte, ikke kun dem med et bestemt sæt gaver.

Husk, at Paulus ‘ brev ville være blevet læst til hele kirken, ikke kun dem i tjeneste eller bestemt til missionsarbejde. Disse fordele udgør, blandt andre teologiske og praktiske fordele for singleness præsenteret i Skriften, grundlaget for at kalde singleness en gave. Derfor, efter denne opfattelse, da ægteskab og ugift begge er gaver fra Gud, det spørgsmål, som den enlige person står overfor, er ikke, om de har den ugifte gave eller ej, men hvad de gør med den gave, Gud har givet dem.

mod et sundt syn på singleness

tankevækkende kristne kan være uenige om, hvilken opfattelse der er mere i overensstemmelse med Paulus ‘ største bekymring. Men i en vis forstand, svaret på “hvad er den gave af singleness?”er: begge dele. Livslang singleness er ikke for sarte sjæle, og dem, der er single bør udnytte deres situation til gavn for kirken og væksten i riget. Men vi skal huske, at det at være single, selvom det er midlertidigt, i sig selv er en gave. Der er ingen undslippe Pauls ordvalg. Paulus hævder, at det som en generel tommelfingerregel er godt for dem, der er ugifte, at forblive single (v. 8). Når Paulus går endnu længere, afslutter han kapitlet med at sige: “den, der gifter sig med sin forlovede, gør det godt, og den, der afholder sig fra ægteskabet, vil gøre det endnu bedre” (v. 38, fremhævelse min). Det argument lyder underligt for os i protestantiske kirker, men vi er nødt til at føle vægten af det.

i lyset af den nye Pagt og for Guds Rige (og jeg tror, at der er en stærk sag, der skal gøres, at Paulus henviser til og udvider Jesu lære i Mattæus 19 gennem 1 Kor 7), bestemmer Paulus, at singleness bør fejres som en gave, og enlige mennesker bør fejres som unikt begavede individer til fremme af riget. Nøglen er: Alle får gave af singleness i denne generelle forstand for en del af deres voksne liv, før ægteskab for alle og efter en ægtefælles død for nogle.

nogle kristne vil opleve den gave af ugifte i den mere personlige og livslang forstand. For nogle vil ugiftighedens gave være præget af skønheden i et liv i og i engageret tjeneste for riget. Der vil være andre, der ønsker ægteskab, men aldrig opleve det. Hvis de holder ud i selvbeherskelse og bruger de gaver og muligheder, som Herren har givet dem til rigets arbejde, oplever de også den ugifte gave i den mere specifikke forstand, selvom de uopfyldte ønsker om ægteskab forbliver. Selvfølgelig, virkeligheden er, at Christian singler vil opleve både de unikke højder og nedture i singleness på forskellige punkter i deres liv.

så hvad er “singleness gave”? Kort sagt, det er singleness selv-en gave, der gives til alle i nogen tid og til nogle for hele tiden. Og som med alle Guds gaver, bør vi modtage det, fejre det og forvalte det godt.