Afghanistan er selve definitionen af en geopolitisk pivot. Længe kaldet “imperiernes Kirkegård” lokker landet stadig større magter, der er ivrige efter at udøve indflydelse i Centralasien, og den smalle stribe land, der stikker ud af Afghanistan som håndtaget på en kogepotte, eksemplificerer denne strategiske geopolitiske position. Tre separate geopolitiske konflikter krydser hinanden i: det såkaldte “nye store spil” mellem Rusland og Kina over Centralasien, den stigende geopolitiske konkurrence mellem Kina og Vesten om det nye bælte-og Vejinitiativ og de stadigt betændte (men nu ratcheted) spændinger mellem Indien og Pakistan over Kashmir. Kinas nylige skridt til at bygge en vej gennem korridoren vil imidlertid forstyrre denne sarte geopolitiske balance til sin egen fordel.

Vakkan-korridoren har længe været involveret i geopolitik. Historisk set har passet i slutningen af korridoren fungeret som en vigtig kanal på Silkevejen, hvilket letter handelen mellem Kina i den ene ende og det gamle Rom på den anden. For nylig betragtede både russerne og briterne Afghanistan som en strategisk buffer for at forhindre den anden i at udvide sig for meget til deres territorium (henholdsvis Centralasien og Indien). Denne strategiske logik, tegnet af Pamir Boundary Commission (En fælles russisk-britisk enhed) for at forhindre nutidens Tadsjikistan og Pakistan i at have en direkte grænse. Kinas nylige beslutning om faktisk at følge op på at bygge en vej gennem Vakhjir-passet komplicerer regionens geopolitiske situation. Afghanistan og Kina underskrev et aftalememorandum for at studere vejens konstruktion i 2009, men analytikere mente derefter, at vejens konstruktion var umulig. Selv om det i øjeblikket er langt fra afsluttet, har afghanske arbejdere gjort betydelige fremskridt på vejen, hvilket ville ende med at forbinde Afghanistans vejnet til den nyligt byggede Karakoram-motorvej, der forbinder Kashgar med Islamabad. Kina ville helt sikkert drage fordel af vejens konstruktion, men den mest betydningsfulde geopolitiske implikation af dens konstruktion er hemmeligholdelsen omkring Karakoram-motorvejen: næppe nogen medier har rapporteret om det, og det ser ud til, at Kina med succes har holdt projektet væk fra radaren for sine geopolitiske rivaler. Som Sun Tsu bemærkede, ” overraskelse vil føre til sejr.”Kineserne har taget den maksimale til hjerte.

i betragtning af Afghanistans strategiske placering forbinder vejen gennem passet med to kinesiske geopolitiske mål: øget handel med Centralasien mod nord og øget forbindelse med sin nyudviklede havn i Pakistan mod syd. Selv i betragtning af regionens barske terræn og lige så hårde vintre repræsenterer vejen stadig den billigste rute mellem Kina og Centralasien, og dens konstruktion ville opfylde Kinas mål om at øge sit økonomiske og militære fodaftryk i regionen. Vejen vil også åbne vejen for kortere rørledningsruter mellem Centralasien og Kina, hvilket øger Kinesisk energisikkerhed og samtidig gavner Centralasiens Økonomi.

derudover ville bygningen af vejen yderligere åbne Afghanistan for det kinesiske marked—og omvendt give kinesiske varer mulighed for yderligere at trænge ind på det afghanske marked. Kina har allerede investeret hundreder af millioner af dollars i afghanske naturressourcer, og vejens udvikling vil både tilskynde til yderligere kinesiske investeringer og give Afghanistan lettere mulighed for at eksportere sine produkter til det kinesiske marked. Sammen med tidligere meddelelser om, at kineserne ville bruge korridoren til et nyt fiberoptisk projekt, ville vejens konstruktion og dets tilknyttede projekter helt sikkert medføre mange fordele for Afghanistan.

amerikanske embedsmænd bør bekymre sig om vejens udvikling for dens militære implikationer. Kina byggede for nylig en militærbase i Tadsjikistan og signaliserede en kinesisk vilje til at udvide sin hårde magt til et område med en stor amerikansk troppetilstedeværelse. Dens ræsonnement er forblevet grumset, da det har nægtet sine troppers tilstedeværelse i området, men Kina byggede sandsynligvis basen for at holde øje med eventuelle strømme af oprørere og materiel fra Islamisk Tadsjikistan til den Jinjiang-region, hvor det er kommet under beskydning for sin undertrykkende tilbageholdelsespolitik.

Når vejen er fuldt bygget, behøver Kina ikke at danse rundt om den afghanske grænse. I stedet vil det være i stand til at bevæge sig i tropper hurtigt og nemt. Selvom Kina traditionelt har været afsky for at presse sin hårde magt, har Jinping støttet en mere militaristisk opfattelse end sine forgængere og suppleret forskellige diplomatiske initiativer med sikkerhedspatruljer og terrorbekæmpelsesinitiativer i regionen. Afghanere bemærkede faktisk, at de rutinemæssigt så kinesiske tropper udføre disse “terrorbekæmpelsesoperationer” i 2018. Når Kina er færdig med vejen, vil det have midlerne—og sandsynligvis tilbøjeligheden—til let at flytte tropper ind i Afghanistan, hvilket gør det mere sandsynligt, at planerne for den foreslåede base i området vil blive gennemført.

en sådan base ville også stave problemer for amerikanske geopolitiske interesser, hvilket viser, at Kina bliver et stadig mere seriøst alternativ til den amerikanske tilstedeværelse i Afghanistan. Imidlertid ville en øget kinesisk militær tilstedeværelse hjælpe med at skære ned på terrorisme, og den øgede legitime handel (og den militære tilstedeværelse sammen med den) langs korridoren ville bidrage til at mindske dens fremtrædende plads som en narkotikasmuglerute, begge positive resultater for amerikanske interesser. Faktisk har USA tidligere bedt Kina om at åbne sit pas som en alternativ forsyningsrute til sine styrker i Afghanistan, selv om det ikke accepterede disse anmodninger, og det er uklart, om Kina ville tillade amerikanske militære forsyninger at passere gennem vejen. indiske embedsmænd bør også bekymre sig om vejens udvikling, men af forskellige grunde. Det har strengt modsat projekter som Karakoram-motorvejen, der går gennem den pakistanske del af Kashmir og greb om Kinas såkaldte “perlestreng” – strategi for at isolere den. Vejens udvikling, især inden for rammerne af større kinesisk militær involvering i Centralasien, vil med rette øge denne frygt, da en øget militær tilstedeværelse i Afghanistan, som vejen muliggør, vil give den en anden forpost nær Indiens grænser, klar til at overgå landet geopolitisk. derudover vil øget handel gennem korridoren til havnen næsten helt sikkert gavne Pakistan, Indiens største geopolitiske fjende i øjeblikket, både kommercielt og diplomatisk. Endelig vil øgede trilaterale forbindelser mellem Afghanistan, Pakistan og Kina, som vejens handel vil udløse, også skade Indiens geopolitiske status, især da Afghanistan gradvist vender sig til Kina snarere end Indien. Til gengæld vil større kinesiske forbindelser med Pakistan reducere potentialet for, at det vil give strategiske indrømmelser til Indien.

ganske vist ville den bjergrige Vækkekorridor ikke straks blive et transportknudepunkt, og Kina ser ud til at bygge vejen for at lette troppebevægelser og udvikling af anden infrastruktur, såsom rørledninger og fiberoptisk kabel. Ikke desto mindre præsenterer dens konstruktion en række geopolitiske konsekvenser for regionen, især i betragtning af at vejen ville give Kina en anden mulighed for at fremme sine bælte-og vejprojekter i Centralasien. Nu hvor vejen er i gang, vil bæltet i form af yderligere infrastrukturprojekter næsten helt sikkert følge.

Header foto af John Peter, Jr., public domain, adgang til via Commons.