stien til Flatbush Avenue fra Manhattan Bridge til Jamaica Bay, passerende steder angivet: Juniorer, Grand Army Plads, Prospect Park, Flatbush Junction, Marine Park og Floyd Bennett Field | billede af Daniel Rojo

Bliv på Flatbush Avenue længe nok i begge retninger, og til sidst rammer du vand, men det var ikke altid sådan. En af Brooklyn ældste gader, Flatbush Avenue plejede at være landlocked. I det 17.århundrede var det en landevej. Bygget over en indiansk gangsti, det forbandt forskellige hollandske landbrugsbyer, inklusive Vlacke Bos, hvorfra avenuen tager sit navn. Dengang ville det have været svært at forestille sig, at en sådan søvnig vej ville blive en så vigtig, transkvarteret gennemfartsvej, en der ville vokse sammen med Brooklyn selv og spejle dens udvikling i mere end 350 års løbende afvikling, overbelastning, forfald, fornyelse og reimagining.

Battle Pass, Valley Grove | litografi af høg og Lepine, ca. 1866 via online-samlingen af Brooklyn Museum

i det 18.århundrede blev Flatbush Road tilstrækkeligt forbedret, så meget, at det krævede Seriøst forsvar under Slaget ved Long Island. Amerikanerne holdt passet mod Hessianerne-tyske soldater hyret af briterne for at beskytte den amerikanske loyalistiske sag – takket være bagagerummet på en enorm eg, men briterne angreb bagfra, og patrioterne gik ned i nederlag.

i det 19.århundrede antog Flatbush tæt på sin nuværende rute, inde i landet gennem hjertet af det, der endnu ikke var helt byen Brooklyn (disse hollandske landsbyer tillod ikke annektering før omkring 1895). Dette arbejde blev udført i regi af Jamaica og Brooklyn og Flatbush Plank Road Companies, autoriseret af statslovgiveren til at opkræve vejafgifter på Flatbush Turnpike. Et konsolideret selskab fortsatte vejafgiftsopkrævningen, indtil det gik ud af drift i 1893.

det var først i det 20.århundrede, at Flatbush blev den ti kilometer lange, multi-lane, trafik-kvalt korridor, den er i dag, dens udvidelser mod vandet falder sammen to gange mere med ambitionerne i den ekspanderende metropol.

Junior ‘s at Dusk/foto af Jim Henderson

kørsel på Flatbush på en typisk lørdag aften virker det ofte som om den eneste grund til, at de byggede segmentet fra Fulton Street til East River, var at rumme dobbelt parkering foran Junior’ s. Men da cheesecake king åbnede sine døre i 1950, var denne strækning af Flatbush næsten et halvt århundrede gammel, produktet af borgerlig boosterisme og byudvikling, der kendetegnede årtiet efter konsolidering i 1898. Flatbush Avenue-udvidelsen, som den stadig kaldes, blev afsluttet i 1906 i forventning om åbningen af Manhattan Bridge et par år senere. Dette gav mening, fordi selve broen blev bygget til at bære stadigt stigende køretøjstrafik (og transit) mellem bydelene. Som oprindeligt designet begyndte Flatbush Avenue ved foden af broen og kom ud fra den øverste kørebane mellem to massive granitpyloner.

fugleperspektiv af Manhattan Bridge Approach | Manhattan Post Card Publishing Company, B26-48701 | online samling af Brooklyn Museum

selvom det ikke var så kommanderende som det triumfbuede, søjleformede sætstykke Carr Karr og Hastings designet til Manhattan-siden, forsynede deres Brooklyn-pyloner byens nyeste port med en seriøs skønhedskunst monumentalitet. Sådan ser det i hvert fald ud på postkortene. Robert Moses ødelagde pylonerne i 1961 under sin episke opførelse af Brooklyn dronninger motorvej.

visning af Daniel Chester French ‘ s Brooklyn og Manhattan statuer, på flatbed truck, 1964/Online samling af Brooklyn Museum

blandt bunkerne af granit Magtmægleren afskediget som “ornamental Murværk” var 12 fods høje allegoriske figurer af Brooklyn og Manhattan skulptureret af Daniel Chester French, der modtog $16.000 for parret. Det er ikke svært at skelne bydelene: Manhattan er centrum for universet stolt, iført en tiara, holder en bevinget klode, hviler sin fod på en skattekiste, og flankeret af en påfugl; Brooklyn er borgerlig dyd legemliggjort, en laurbærkrans på hendes hoved, en kirke til venstre for hende, en ung dreng, der læser til højre for hende. Efter at City Art Commission skånede parret, flyttede de længere ned ad Flatbush og videre til den østlige Parkvej og fandt et permanent hjem foran Brooklyn Museum.ved at erstatte motorvejsafkørsel med grand entrance behandlede Moses Flatbush Avenue med den ringe urbane tilsidesættelse, der kendetegnede hans senere karriere. Og siden da har denne del af udvidelsen haft svært ved at genvinde sin “streetscape identity”, noget Institut for Byplanlægning anerkendte i sin Fodgængerundersøgelse i Brooklyn i 2010. Stadig, da Flatbush krydsede resten af bydelen, der ville være et par flere muligheder for monumenter med ikonisk arkitektur og infrastruktur.

Barclays Center/foto af Daniel Rojo

bemærkelsesværdigt, og senest i denne henseende er Barclays Center, der snart skal afsluttes på hjørnet af Flatbush og Atlantic. Sig nu, hvad du vil om Atlantic Yards som helhed, der kan ikke benægtes, at butikkens Corten steel snake vil gå langt for at lindre den beskidte sløvhed i Atlantic Terminal Mall, som har siddet sørgeligt ved dette store kryds (hvor udvidelsen officielt slutter og Flatbush korrekt begynder) siden 2004. Bedst at bevæge sig hurtigt og sætte seværdigheder længere nede ad vejen, hvor der er pålidelig by smuk planlægning for at forankre Grand Army-pladsen, især med John Duncans triumfsoldater og søfolks Mindebue, der står symbolsk, hvis ikke bogstaveligt, overskred avenuen som porten til Prospect Park. Strækningen gennem parken er så grøn som Flatbush nogensinde får, giver det, jeg formoder, en vis form for storhed.

soldater og søfolk Memorial Arch/foto af Val Gobet via Flickr

efter det er det dog fire og en halv lavtliggende miles gennem boligkvartererne Flatbush og Flatlands. Ved et andet stort kryds, det såkaldte” kryds ” af Flatbush og Nostrand, er der et andet indkøbscenter, denne maskerer som en række mindre bygninger i stedet for en enkelt stor kasse, selvom jeg tvivler på, at nogen er narret. Det lokale bud står i spidsen for et forskønningsprojekt, der lover masser af nye træer. Dette ville være en velkommen distraktion, ligesom færdiggørelsen af Brooklyn colleges nyligt udvidede scenekunstcenter en kort blok mod vest, beregnet som en ny port til campus. Udover det, Flatbush krydser veje J gennem U på vej ned til kanten af Jamaica Bay, dens oprindelige sydlige afslutning.

udsigt over Avenue H, Flatbush Avenue og East 31St Street fra målet ved Flatbush Junction, foto via Brunstoner

i 1920 ‘ erne var der planer om at udvide Flatbush gennem vådområderne. Da Floyd Bennett Field, byens første kommunale lufthavn, åbnede med stor fanfare i 1931, var Flatbush næsten tre miles længere. Men historien stopper ikke der, fordi Robert Moses havde andre planer. I 1960 ‘ erne, på den modsatte side af bydelen i den modsatte ende af avenuen, kan Moses have frarøvet Flatbush Avenue sin værdige begyndelse. Men her, tre årtier tidligere, han havde givet det en spændende konklusion.

Marine Parkvejsbro | Acadia Card Company postkort, 210-79641 | Online samling af Leiman bibliotek

den Marine Parkvejsbro forbinder det sydlige Brooklyn med klipperne. Times erklærede det for en “motorvej til havet”, da broen åbnede i 1937, hvilket gav mening, da Moses byggede broen for at give biladgang til de rekreative områder ved stranden, han netop havde afsluttet i Jacob Riis Park.

Emil Praeger og firmaet& Hardesty konstruerede sin lodrette løftespænd, den længste i verden på det tidspunkt. Aymur Embury, Magtmæglerens yndlingsarkitekt — der overvågede designet af den originale McCarren Park Pool, Central Park dyrepark og Orchard Beach Pavilion — designede tårnene og afsluttede dem med kæmpe rullelignende former, der huser hjulmekanismen i en slags strømlinet kombination af klassisk volute og Chrysler hubcap.

Marine Parkvejsbro, tårndetalje/foto af Flickr bruger animalvegetable

nærmede sig i lønklasse fra Flatbush, broen virker virkelig som en fortsættelse af avenuen. Forbi vejafgiftspladserne stiger den forsigtigt over mudderflader og saltmyrer. Derefter, midt i span, over Jamaica Bay, et bymæssigt klimaks: se syd ud over halvøen, og du ser Atlanterhavet; se Nord ud over fladlandet, og du ser skyline på nedre Manhattan (også Jersey City).

Hvis du kører, er det svært at sætte pris på effekten. Bedre at tage til broen til fods eller på cykel, som har økonomiske såvel som naturskønne fordele. Dette er et Moses-projekt, Marinebroen blev bygget af en offentlig myndighed, og vejafgifter er blevet opkrævet fra begyndelsen. Oprindeligt var vejafgiften for bilister 15 cent, og dengang måtte selv cyklisterne betale. Moses gav dem en skilling. I dag betaler biler $3,25 i hver retning, men cykler kommer til at krydse gratis.

ovenfor: Marine Parkvej bro vejafgift / under: Billeder af Gabrielle Esperdy