den mangeårige Becker-samarbejdspartner Kevin Murphy mindede om sin seniorkollegas kærlighed til økonomi og Universitetet.”han var dedikeret til og hjalp med at definere Chicago Economics, en rig tradition, der bruger økonomi til at forstå og forme verden omkring os,” sagde Murphy, George J. Stigler Distinguished Service Professor i økonomi ved Chicago Booth School of Business. “Gary var en inspiration for flere generationer af Chicago—studerende-indpodede dem den kærlighed til økonomi, som han levede og åndede.”

” Gary var en fremragende lærd og en elsket professor. Booth-samfundet har lidt et stort tab, ” sagde Chicago Booth Dean Sunil Kumar, professor i Operations Management.

bryde ny grund i økonomi

Becker brød ny grund ved at nærme sig økonomi som studiet af menneskelig adfærd. Han krydsede disciplinære grænser for at anvende centrale økonomiske principper—maksimering af adfærd, markedsbalance, stabile præferencer, og rationelt valg—til emner, der menes at være domænet for sociologi, psykologi, lov, og andre områder.meget af hans arbejde belyser forskellige aspekter af menneskelig adfærd, der tidligere blev anset for at være stort set irrationel.

Diskriminationsøkonomien (1957) anvendte økonomisk analyse til studiet af fordomme mod mindretal. Hans bog fra 1964, Human Capital, undersøgte, hvordan investeringer i en persons uddannelse lønner sig. I sin bog fra 1981, En afhandling om familien, udvidede han dette arbejde til en undersøgelse af interaktionerne i en familie, herunder dem mellem forældre og børn, ægtemænd og hustruer og blandt søskende. Becker konkluderede, at kvinders indtræden i arbejdsstyrken og deres øgede indtjeningsevne har reduceret efterspørgslen efter børn, fordi kvinders tid er blevet mere værdifuld.

Becker blev en af de mest citerede økonomer, men hans tidlige karriere var fyldt med kontroverser. Tidligt stillede økonomer spørgsmålstegn ved værdien af hans analyse af sociale problemer. “I lang tid blev min type arbejde enten ignoreret eller stærkt ikke lide af de fleste af de førende økonomer,” skrev Becker i sin selvbiografi. “Jeg blev betragtet som en udvej og måske ikke rigtig en økonom.”

disse tidlige udfordringer styrkede kun Beckers arbejde, ifølge Heckman.

“Han holdt ud på en videnskabelig måde,” sagde Heckman, Henry Schults Distinguished Service Professor i økonomi. “Han lyttede ikke bare til kritikerne—han reagerede på kritikerne. Det berigede ham altid.”

fra Chicago til Ny York og tilbage

født i Pottsville, Pennsylvania, afsluttede Becker sit bachelorarbejde summa cum laude i matematik ved Princeton University, hvor han” ved et uheld tog et kursus i økonomi “som nybegynder og blev” stærkt tiltrukket af den matematiske strenghed i et emne, der beskæftigede sig med social organisation.”Han fik en kandidatgrad og en ph.d. fra University of Chicago, hvor Milton Friedman blev hans entusiastiske mentor.”Friedman betragtede ham som den bedste studerende, han nogensinde har haft,” sagde Heckman. I de senere år ville Friedman kalde Becker “den største samfundsvidenskabsmand, der har boet og arbejdet i det sidste halve århundrede.”

efter at have fungeret som adjunkt i økonomi ved UChicago fra 1954 til 1957, sluttede Becker sig til fakultetet ved Columbia University, hvor han gennemførte forskning ved National Bureau of Economic Research.

på Columbia startede han et værksted om arbejdsøkonomi og relaterede emner. Han blev tilsluttet efter et par år af Columbia-økonom Jacob Mincer. “Vi havde en meget spændende atmosfære og tiltrak de fleste af de bedste studerende på Columbia. Både Mincer og jeg undersøgte menneskelig kapital, før emnet blev tilstrækkeligt værdsat i erhvervet som helhed, og de studerende fandt det fascinerende. Vi arbejdede også med tildeling af tid og andre emner i spidsen for forskning,” skrev Becker i sin selvbiografi.da Becker vendte tilbage til Chicago i 1970, genoptog han sin kontakt med førende økonomer på fakultetet. Især samarbejdede han med George Stigler, også en nobelprisvindende økonom, med hvem han skrev indflydelsesrige papirer om smagens stabilitet og en tidlig behandling af hovedagentproblemet, mens han forfulgte sin interesse for familien.